Хроники Тёмного Города
Шрифт:
Собрав небогатые остатки решимости, девушка на негнущихся ногах направилась к барной стойке, борясь с желанием скрестить руки на груди, чтобы выставить хоть какой-то барьер между собой и этим недружелюбным внешним миром. Стрелка её внутреннего барометра отчаянно металась у отметки «опасность!».
– Здравствуйте, что у вас есть? – нечеловеческим усилием преодолев собственную робость, обратилась она к человеку за стойкой. Голос как всегда прозвучал тихо, больше напоминая шелестение засохшей листвы по асфальту, чем внятную человеческую речь.
Тот взглянул на неё со смесью удивления, отвращения и пренебрежения.
– Что, хочешь горло промочить? – поинтересовался он, протирая стакан тряпкой, при виде которой девушка
Оторвав взгляд от стакана, она опасливо взглянула на человека за стойкой. Коренастый, бритоголовый, с несколькими внушительными шрамами на левой руке. «Вдруг, если я откажусь, он меня прирежет? Чёрт возьми, как тут принято себя вести? Зачем вообще я всё это затеяла? Не настолько я и есть хочу», – запаниковала Руна, но в ответ на последнюю фразу её живот возмущённо заурчал.
– Мне что-нибудь из еды, – решив, что отступать уже некуда, проблеяла она, вопреки попыткам изобразить решительность и независимость. Получилось плохо и неубедительно, но она постаралась об этом не думать.
– Мясо, – коротко отозвался бритоголовый тип, выставив перед ней тарелку с внушительным ломтем и тут же снова её убрал: – но деньги вперёд. Ты и так мне уже должна.
С предательской дрожью в руках отсчитав из прихваченного с собой мешочка несколько золотых монет, она уселась за одним из столиков, ближе к стене. Взглянув на мясо более пристально, девушка сразу поняла, откуда шёл мерзкий запах гари. Но голод всё же был сильнее брезгливости. С усилием вонзив вилку в подгоревший ломоть, Руна попыталась поделить его на кусочки. От её усилий вилка немного погнулась вправо, но вот на мясе не осталось даже следа. Отчаявшись, она вгрызлась зубами в кусок, с остервенением пытаясь откусить хоть что-то. На вкус мясо оказалось не только подгорелым, но ещё и сильно пересоленным, да к тому же давно засохшим. Руна честно попыталась прожевать с боем откушенный ломоть, но вместо этого у неё только заболела челюсть. Из принципа проглотив так и не прожёванный кусок, она с тоской отодвинула тарелку в сторону. Похоже, на этом скромный завтрак можно считать оконченным. Впрочем, стоит отметить в этом небольшой плюс: это добавило ей немного злости, необходимой для входа в образ.
Завернув в закуток по правую руку, Руна в сомнении застыла у одной из распахнутых дверей. Развернувшись к ней спиной, у картины в массивной раме стоял высокий мужчина, закутанный в чёрный плащ. Может, он и есть Равен? Она тихо сделала шаг вперёд, неслышно переступив порог комнаты. Здесь царил настоящий бардак: грязные тюки в углу, нагромождение коробок, шкаф у стены, забитый всевозможными газетами. Несколько картин в тяжёлых рамах смотрелись здесь глупо и несуразно. Но главной странностью этой комнаты были три подвешенные на разном уровне клетки с воронами. Стоявший мужчина не обращал на вошедшую совершенно никакого внимания, полностью поглощённый картиной. Она сделала ещё несколько робких шагов вперёд, застыв при внезапном вороньем карканье, прозвучавшем стройным трио. Мужчина дёрнулся, но даже не обернулся. «Чёрт возьми, он это или не он?», – сейчас её мысли занимал только один единственный вопрос. Спросить его напрямик – значит выдать себя самым идиотским образом.
– Ну, что застыла, как сосватанная? – внезапно обратился он к ней, отвернувшись, наконец, от картины.
Ему оказалось в районе сорока: высокий, подтянутый, в его облике было что-то, неуловимо напоминающее птицу. То ли чёрные глаза, то ли нос с характерной горбинкой, делающей его похожим на клюв. Чёрные волосы уныло свисали до плеч, делая его и без того вытянутое лицо, ещё более продолговатым.
– Руна, я уже не думал, что вообще тебя увижу, – всплеснул руками он, тут же шикнув на оживившихся ворон в клетках. Но те явно не спешили его слушаться. Почему-то она ожидала увидеть совсем другого главаря воров: грозного, наводящего ужас, вызывающего дрожь в коленях и немедленный порыв спрятаться да хоть вон за теми коробками в углу. Но сейчас, при виде его суетливых движений и звуке низкого, немного хриплого, словно прокуренного, голоса, её охватило чувство чего-то знакомого и привычного. Словно встретила старого друга, с которым не виделась много лет.
Выругавшись с досады, он продолжил задавать неловкие вопросы:
– Ну, и где тебя черти носили столько времени?
Итак, это однозначно Равен. Девушка потерянно продолжила хранить молчание, переведя взгляд на пыльные коробки у стены. «Может, всё-таки спрятаться? Нет, нет и нет. Ты – Руна, воровка. Вспомни свои сны, как бы она себя сейчас вела?», – попыталась воззвать к самой себе она. Раньше, ещё в школе она часто практиковала перед какими-то ответственными событиями этот фокус. Вспоминала книжного персонажа или главную героиню из фильма, пытаясь вести себя соответственно образу: также смотреть на мир, также размышлять… Правда, в итоге она всегда срывалась в первые же две минуты и снова становилась собой.
– Могла бы хоть как-то отозваться! – фыркнул он, нервно барабаня пальцами по письменному столу. – Ни ты, ни Брэм!.. Я думал, что вас там грохнули!
– У нас не было возможности связаться с… – она запнулась, спохватившись, что не продумала толком, как к нему обращаться. Фигура значимая, явно их начальник, значит, надо на «вы»? Но он ведёт себя очень по-свойски, кто знает, что за отношения у них были? Может, они закадычные друзья? Тогда её «вы» прозвучит очень странно. Ладно, в конце концов это воры, едва ли они обременяли себя какими-то церемониями и формами вежливости.
– …с тобой, – наконец дополнила она. Последний раз девушка так нервничала на первой в своей жизни сессии. Тогда она, помнится, рассыпала припасённые с собой шпаргалки, едва не уронила с коленей телефон, а потом и вовсе выяснилось, что написала ответ не на тот вопрос, потому что с нервов прочитала задание неправильно. Сейчас ситуация, в плане её феноменального идиотизма, явно повторялась.
– В таком случае, где Брэм? – с подозрением уставился на неё Равен, явно не хуже Уголька заметив в ней изменения, но пока не понимая, какие именно.
– Я не… – начала было она, но раздавшийся позади голос нагло её перебил:
– Я здесь.
Округлив от удивления глаза, девушка медленно обернулась на звук. Как правило, она вообще не смотрела на людей в силу всё той же всепоглощающей скромности. Вечно расхаживая с головой, склонённой вниз, как-то раз она ехала в маршрутке бок о бок с одноклассником, даже не замечая его, а когда тот сам её окликнул, она вместо того, чтобы как все взглянуть на лицо, посмотрела на его обувь. И, надо признать, сразу же узнала.
Впрочем, пора вернуться к настоящему моменту, когда она не стала терять времени на идентификацию по обуви, а сразу взглянула на лицо. Тот самый парень, Брэм, стоял на пороге комнаты, вполне себе целый и невредимый. Немного взлохмаченный и взгляд дикий, но это определённо был он. Руна воззрилась на него с таким удивлением, словно до этого собственноручно убила его и закопала под раскидистой ивой.
– Все в сборе, так даже лучше, – довольно кивнул Равен, задумчиво перебрав бумаги на столе и снова пытливо уставившись на своих подопечных. Всё в нём просто кричало о крайней степени беспокойства, чего с ним отродясь не было. Хотя, откуда ей знать? – Похоже, спрашивать, где вас носило бесполезно. Ну да ладно. У меня своих забот хватает: Теневой налог взлетел до небес по вине этого проклятого Графа, да к тому же моих людей день за днём отлавливают всё больше, вопреки нашему соглашению! Если бы я мог, свернул бы шею этому ублюдку, да времени всё не хватает. Как назло, ещё чума эта! Кого не отловили, тех скосила болезнь, а у меня сплошные убытки из-за этого!.. Так о чём это я?.. А ну цыц!