Хроники затерянной эры (трилогия)
Шрифт:
Впрочем, ни поднять ракетомет, ни удрать, ни сделать что-то еще я не успел. Неправдоподобно широкий лазерный луч на секунду соприкоснулся с головой исполинской твари, и та испарилась, предоставив изумрудному телу лететь вниз с ускорением свободного падения. Эльф, вывалившийся из седла на спине дракона, заорал благим матом и рухнул следом.
Я молча посмотрел в другую сторону небосвода. Оттуда, паля во все стороны лучами лазеров, приближались сотни истребителей, шлюпок, бомбардировщиков. Часть из них столкнулась в воздушном бою с десятком драконов, однако большинство летели
Неужели их всех сконструировала и запустила Эльва?! Какая же она умница…
Два изящных истребителя, долетев до крепости, остановились и застыли у меня над головой. Большая шлюпка догнала их и выплюнула из боковых отверстий какие-то цилиндры, а затем стала медленно спускаться на плац на реактивных соплах.
Как только цилиндры коснулись земли, я зажал ладонью нос, но это помогло мало. От вязкого белого тумана не было защиты, он словно проникал в каждую пору, выпивал силы и сознание. Я упал, борясь с желанием закрыть глаза и замереть. С великим трудом подняв голову, я увидел, как люк приземлившейся шлюпки изрыгает из себя взвод солдат в черных боевых доспехах… «ОСА! Вы все же нашли меня».
Последнее, что я увидел в расплывающемся мире, был человек в золотом доспехе, приближающийся ко мне с пистолетом в руке…
Глава 6
Земля
За последнюю неделю Марк Старведий измотался до крайности: сперва был разбор обстановки на взбесившемся «Сердце Эльвы», затем поиск продукта успешного эксперимента проекта «Лидер», далее бои с нескончаемым потоком кораблей (если это слово можно к ним применить), вылетающих из атмосферы планеты 20–13, — в общем, устал до чертиков. И, казалось бы, сейчас, когда его флот спешно покидает сектор пробуждения Демиурга и когда на борту его флагмана находится искомый объект, самое время отдохнуть. Но нет, вместо законного отдыха Марк, находясь в своей каюте, сидел перед тремя дисплеями и напряженно всматривался в постоянно изменяющиеся данные.
В этот момент он не чувствовал ни скопившейся усталости, ни привычной тяжести золотых доспехов — он был поглощен созерцанием навалившегося на передовую эскадру корабля из мира демонов. Огромная махина, лишь немного уступающая в размерах колоссу, вполне решительно наседала на корветы эскадры и была достаточно прочна, чтобы «не умирать» (это слово грозит войти в обиход в космическом флоте) от прямых попаданий ракет и торпед. Мелкие твари, которые живой корабль держал у себя в пузе, тоже не сидели без дела и атаковали, как осы.
Марк увеличил изображение и получил очередную сводку. По мере осмысления информации его глаза все больше лезли на лоб: корабль-демон одновременно обитал в двух мирах и состоял, помимо обычной, еще и из тонкой материи. Корпус из гигантских, причудливо переплетенных между собой мышечных волокон на этот раз был покрыт своеобразной «кожей». Поры представляли собой огненные кратеры, из которых регулярно проходили выбросы — своеобразный реактивный двигатель и, надо сказать, весьма оригинальный.
Но Старведий не был ни инженером, ни ученым, и мириады реактивных мини-двигателей не могли его заинтересовать… если бы в них не корчились призраки. Настоящие призраки! В каждой поре, в каждом огненном кратере, в двигателе горели тысячи призраков, и это зрелище было не для слабонервных.
— Всегда ненавидел воевать с мирами демонов, — пробормотал он. — А теперь, когда они стали выходить в космос, ненависти меньше не стало.
Разговор с самим собой бесцеремонно оборвал зуммер связи. Одновременно откуда-то с потолка раздался бесстрастный голос СНИЖ:
— Великий Инспектор, поступил высокоприоритетный вызов. Секретариат Величайшего желает вступить в контакт.
— Сколько времени до открытия трубы? — спросил Марк.
— Еще четыре минуты, Великий Инспектор.
— В таком случае соединяй.
На экране предстало лицо очень старого человека: дряблая кожа, глубокие морщины, белые, как снег, волосы — однако глаза были наполнены жизнью и преисполнены силой ума. Золотые доспехи на нем блистали славой и несокрушимыми идеалами империи ОСА. И хотя официально империи не существовало, и никто ОСА так не величал, для Круга Великих Объединенные Системы были их империей так же, как Величайший — императором.
— Марк, — заговорил Величайший, — как у тебя дела?
— В целом хорошо. Если не считать атакующий нас корабль демонов размером с колосса, не учитывать общие потери моего флота и забыть о пробуждении с минуты на минуту Демиурга, я бы сказал, дела идут замечательно!
— Ты сможешь протянуть двенадцать часов? Третий ударный флот в десятке прыжков от тебя.
Марк помотал головой.
— В его появлении пока нет смысла. Насколько я знаю, этот флот потрепан боем на Сауре-2 — он не справится с Демиургом, который уже уничтожил Пятый ударный и едва не разрушил «Сердце Эльвы». Предлагаю дождаться завершения миссий других флотов и войти в эту систему объединенными силами.
— Марк, ты не хуже меня знаешь, что мы не можем уйти, пока не соберем всю информацию по проекту «Лидер».
Старведий удивленно поднял брови:
— Величайший, разве ты не получал моего доклада? Я поймал мальчишку-бога несколько часов назад. Ученые уже провели все необходимые исследования и взяли образцы ДНК — вся утерянная информация собрана, проект «Лидер» готов к работе.
— Странно. Твоего доклада я не получал. Но раз так, то чего ты ждешь? Сматывайся из этой дрянной системы!
— Да, Величайший, корабли моей флотилии производят расчет прыжка. Временная труба будет открыта через три минуты.
— Хорошо. Что с мальчишкой?
— Жив, но пока не пришел в себя.
— Ты ликвидируешь его?
— Нет, это было бы слишком расточительно. На создание одного «бога» уйдут годы и триллионы кредитов. А он уже у нас есть — можем использовать его, например, в войне с Федерацией.
— Да плевать на Федерацию и на их набеги! Для наших граждан пираты олицетворяют бесчеловечного врага, поддерживают сплоченность, позволяют списывать миллиарды, а Федерация как система вообще не опасна. Ее граждане живут гораздо беднее наших. Для нас, как и для всей многовековой системы, гораздо опаснее существование миров-мутантов.