Хрупкая грань реальности
Шрифт:
– Постой, на этот раз вы решили взять планету силой?
– Да… Сильно нас тогда потрепали, еле ноги унесли. Баг, Лысый, Шпуля – их тоже нет.
– Жаль, чертовски жаль. Давай помянем, – всех перечисленных боевых товарищей Александр прекрасно знал. Они залпом допили содержимое стаканов и потребовали у официанта добавки.
– Не женился на гражданке? – Джимми невесело рассмеялся. – Шутка. Кому мы с тобой нужны – перекати поле? Вернёшься к семейному очагу, а жена уже старуха. Чертов временной сдвиг!
– Не встретил пока свою половинку, – отшутился Александр и осекся. Мысли о сегодняшней встрече вихрем пронеслись в голове, оставив приятный
«Двадцать пять уже, а чувствую себя семнадцатилетним мальчишкой!» – подумал он и спросил:
– Ты был на Николаеве?
– Один раз, когда год назад ранили. Проходил там на халяву реабилитацию. Планета скажу тебе – рай! У тебя что, деньги лишние завелись? Жизнь ведь там не дешевая.
– Нет, просто так спросил.
– Врешь ведь. Ну да ладно, не хочешь, не говори. На что живешь?
– Старьевщик я. Подрядился поставлять для администрации брошенный в космосе металл, – признался Александр без стеснения. – Мусора вокруг за двести лет скопилось немерено, а станция постоянно расширяется.
– Как я погляжу, конкуренция среди вашего брата нехилая, – Джим кивнул на смертоносный арсенал, все еще болтающийся на скафандре приятеля. Плазмаган, несколько световых и шоковых гранат, вибронож – ничего лишнего. Если оценить это кратко – оружие ближнего боя в атмосфере.
– Есть такое дело. Не успел переодеться и с корабля прямо на бал. Кстати, кто им сейчас правит?
– Твои заклятые друзья, Саша. Ничего у нас не изменилось. Постой, что за странный вопрос…
– Меня здесь долго не было, а за это время многое могло произойти.
– Не смеши меня! Что?! Независимые планеты объединились и дали отпор Метрополии? Чушь собачья! Как будто ты забыл…
Ничего он не забыл. Эгида – планета, на которую отправили его батальон, ничего из себя не представляла, кроме одной мелочи: на ней нашли минерал, без которого квантовые двигатели звездолетов просто отказывались работать. Богатое рудой месторождение с немыслимой концентрацией основного вещества оказалось чистым кладом и так, как это происходило всегда, сильные мира сего оказались против. Данный Александру приказ звучал так: принудить владельцев к подписанию кабального договора на разработку месторождения земной компанией, подконтрольной центральному правительству или… Нет смысла продолжать дальше и длинная история рода людского наглядный тому пример. Казалось бы, что выбора у командира хорошо вооруженной дипломатической миссии не было, но нет – выбор существует всегда, если ты не конченая сволочь, а человек. Короче говоря, Александр его сделал в пользу колонистов.
В любой иной ситуации невыполнение приказа или саботаж карались сурово и пожизненный срок – самый гуманный из всех. Но! Приказ был неофициальным, устным, о котором знали лишь несколько человек на самом верху Конфедерации или Метрополии, кому какое название больше нравится. Посему, никакого приговора не последовало, а состоялся суд, по вердикту которого Александра лишили недвижимости на Земле. Поводом послужила неоплата им налога на владение собственностью. Продажный адвокат не помог, как и оправдание ответчика, что он в это время находился на задании. Вслед за этим его сначала разжаловали в рядовые, а затем и вовсе выгнали из армии.
Такая вот история. Тернистый путь он прошел: слюнявый подросток, мечтающий о покорении Вселенной, офицер звездного флота, дезертир, осужденный, изгой. Теперь вот – мусорщик.
С боевым товарищем Александр расстался только поздним вечером, сославшись на усталость. Он и правда, дико устал, но более всего его будоражили воспоминания о находке четырехмесячной давности – загадочном звездолете.
Он его обнаружил между галактическими рукавами Ориона и Персея – совершенно бесполезном для сборщиков металлолома месте, куда его алчные коллеги никогда не заглядывали. Оно и понятно: разведывательные корабли, некогда бороздившие пространство в поисках новых планет сюда не летали по причине малой концентрации материи – тех самых звезд, вокруг которых вращались вожделенные ими островки жизни. По этой же самой причине они там не гибли. Короче, здесь не было ни малейшего намека на добычу. А вот он рискнул, ведь удача – та еще шлюха.
Добравшись до своего логова, Александр первым делом скинул скафандр и залез под горячий душ – тесную коморку, еле вместившую в себя его атлетическое тело. Блаженство на несколько минут вытеснило из головы посторонние мысли. Пять минут – лишь столько времени имел он право пользоваться водой. Ничего не поделаешь, строгий режим экономии в его скромном жилище – норма. Вскоре вода закончилась, и его обсушил поток теплого воздуха.
«Как же я об этом мечтал! – вспомнил он спартанские условия быта на своем корабле. – Год без водных процедур – это перебор. Никакие обтирания мокрым полотенцем не заменят этого кайфа!»
Александр вспомнил встречу с Дианой, и ему стало стыдно за себя: «От меня пахло, как от козла!» – подумал он и в сердцах выругался.
Вскоре усталость взяла свое. Он завалился на кровать, машинально погладив на сон грядущий приятный на ощупь артефакт, добытый на чужом звездолете – камень, не камень овальной формы, смахивающий на прибрежную гальку. Положил его на полку у изголовья и провалился в глубокий сон.
Он уже не мог видеть того, как странный предмет ожил, засветившись разноцветными огоньками и непонятными знаками на своей поверхности…
Глава 2
Четыре месяца назад по корабельному времени, восемь по земному.
С того момента, как Александр покинул пересадочную станцию, минуло шесть месяцев по его биологическим часам. Воистину плодотворных месяцев, за которые он не нашел в пустом пространстве ни черта! Ни единой брошенной своими экипажами железяки чуткие сенсоры корабля не обнаружили. Полный облом, на который он потратил эти самые шесть месяцев своей жизни.
«Попал я, как говорится, по полной. Знать петуху урок был нужен, чтоб не искал в дерьме жемчужин», – неожиданно вспомнил он меткую цитату, переживая за бесцельно потраченное время и ресурсы.
И тут он увидел Его: величественный корабль дрейфовал в пространстве на почтительном расстоянии от его грузовика.
Подлетев поближе, Александр был ошеломлен и раздавлен его размерами и грацией. Бортовой компьютер тут же выдал заключение: даже близко похожего звездолета в каталогах Конфедерации и Альянса не значилось. Сказать, что он удивился – это значит не сказать ничего!
«Офигеть!» – одним словом оценил он ситуацию. Он нашел корабль Чужих!
Еще немного сократив до него расстояние, Александр просигналил пришельцу о своих миролюбивых намерениях. Этот простой и доступный любому мыслящему существу код, передаваемый в широком диапазоне частот, изобрели очень давно: на самой заре освоения безбрежного космического пространства. Тогда, когда наивно надеялись встретить там братьев по разуму. И вот он пригодился. В первый раз.