Хрупкий мир
Шрифт:
Один из пришельцев в скафандре остановился у люка.
— Стартуйте немедленно. Вертикально, если ваш аппарат на это способен, — сказал он; перевод его слов мы слышали через встроенный в скафандр динамик, — гравитация нестабильна, атмосферные манёвры могут быть опасны. Баки заполнены наполовину. Больше горючего мы не успели синтезировать. Оставайтесь на орбите до завершения кризиса, мы свяжемся с вами, по радиосвязи, на той же частоте. Наши обязательства остаются в силе.
— Принято, — ответил я, и ступил
За несколько секунд мы добежали до рубки. Я помог Таис пристегнуться.
— Надеюсь, они ничего не напутали с горючим, — пробормотал Кай, активируя системы челнока.
Горючее работало как надо. Я убедился в этом через пару секунд, поднимая челнок вертикально, на атмосферных двигателях. Из-за скачков гравитации бортовой компьютер сходил с ума, и его пришлось отключить с самого начала. Тягу приходилось контролировать вручную. Чтобы не ошибиться, я вошёл в режим, поэтому старт вышел достаточно плавным.
Я вывел челнок на низкую орбиту. Пользуясь возможностью, нужно было сделать максимально подробную карту. Запустив оптическую систему автоматического сканирования, я отстегнулся и, отталкиваясь от переборок, поплыл в сторону камбуза.
Я успел съесть полплитки концентрата, когда Кай и Таис присоединились ко мне.
— Как думаешь, они сильно пострадали? — спросил Кай, усаживаясь рядом.
Вместо ответа я пожал плечами; разговаривать с набитым ртом было неудобно.
— Мы же можем посмотреть? Сверху? — вмешалась Таис.
Я одобрительно закивал.
— Ладно, — вздохнул Кай, — может, действительно лучше перекусить пока.
Он поднялся и направился к шкафам-хранилищам.
— Таис, ты голодна? — спросил он, осматривая полки.
— Нет, — она помотала головой, но потом добавила: — но есть тоже буду. Глядя на вас, почему-то думаешь, что еда — это не просто физиологическая потребность. Вы, ребят, вообще замечали, что у вас тут настоящий культ еды? Вы постоянно что-то жуете или перекусываете.
Мы с Каем растеряно переглянулись. А потом рассмеялись, одновременно.
Таис впервые пошутила. Наверно, это был хороший знак.
Город-база не был разрушен до основания. Мы смогли убедиться в этом на следующем витке, пролетая над ним. Судя по всему, пришельцам удалось обиться от внезапной атаки, большинство зданий и сооружений уцелело. А ещё через несколько витков начались восстановительные работы: на улицах появилась техника, расчищающая завалы, а какие-то исполинские машины восстанавливали стену по периметру.
Но на связь с нами вышли только через сутки.
Во время моей вахты постоянно включенный приёмник вдруг заговорил:
— Внимание, представители цивилизации, стартовавшей в чрезвычайных обстоятельствах. Видим вас на орбите. Подготовьтесь к визиту переговорщика.
Я сначала растерялся; они не говорили, что собираются снова посетить челнок, тем более на орбите. Это было немного странно.
— Приняли, ожидаем, — ответил я.
И в этот же самый момент посреди рубки возникла та самая специалист по контактам, которая вела с нами переговоры внизу, на Земле.
Признаюсь, я остолбенел. Конечно, мне уже довелось повидать много чудес, но телепортация пока ещё не встречалась. Даже мой тюрвинг действовал иначе — он не был способен переносить сквозь твердые объекты. Перемещение было ограничено зоной прямой видимости.
— Кризис завершён, — сказала гостья, — предлагаем вам вернуться на планету. Мы организуем посещение звездолёта материнской цивилизации.
— Стойте! — воскликнул я; на какую-то секунду я подумал, что нас тоже телепортируют вниз, на Землю.
— Что-то случилось? — спросила гостья, замерев посреди рубки.
— Я подумал, что вы прямо сейчас меня телепортируете вниз, — ответил я.
Пришелица выдержала довольно долгую паузу. Потом подняла хоботок.
— Вы подумали, что я здесь физически, — сказала она, — это не так. Мы используем свои средства связи. Они позволяют имитировать физическое присутствие для удобства коммуникации. Перемещение тоже возможно — но энергетически не оправдано. Чтобы осуществить моё физическое перемещение на ваш корабль с поверхности планеты, не повредив его, потребуется энергия, сопоставимая с той, которые наши корабли тратят для межзвездных путешествий.
— Ясно… — ответил я, — что ж. Я рад, что вам удалось справиться с проблемами. Кстати, что это было? Мне показалось, что во время нападения менялась даже гравитация!
— Верно, — кивнула гостья, — обитатель этого мира освоил гравитационное оружие. Предполагаем, именно так он мог сбивать с курса звездолёты других цивилизаций и захватывать наши грузовики. Но, судя по всему, у него ограниченные энергетические ресурсы. Похоже, на вчерашнюю атаку он истратил все запасы, которые удалось накопить с момента нашего появления.
— Вы очень оптимистично настроены, — заметил я.
— У нас для этого есть основания. Если бы оно могло нас уничтожить — то уже давно бы это сделало. Думаем, что это была его последняя, отчаянная попытка.
— Ясно… кстати, что вы собираетесь с ним делать? Уничтожить? Но как? Я так понимаю, он распространился по всей планете!
— Речь об уничтожении не идёт, — сказала пришелица, — мы только желаем принудить его к адекватному поведению.
— А если не получится?
— Мы что-нибудь придумаем, — автопереводчик плохо передавал интонации, но мне почему-то показалось, что гостья говорила с раздражением, — итак, мы приглашаем вас в низ, на корабль материнской цивилизации. Точка приземления находится вот здесь.