Хрустальный дождь
Шрифт:
По крайней мере Джером жив, утешал он себя. Пеппер его видел.
Они были уже близко к цели. Каждый образ, рождавшийся в голове Джона, доказывал, что они именно там, где им следует быть.
– Смотри. – Пеппер показал на обледенелую глыбу примерно в трех милях впереди. – Под снегом там что-то есть.
Сугробы, конечно, намело, но похоже, что там происходило оттаивание и новое замерзание.
– «Ма Ви Джанг»? – прошептал Джон.
– Может быть. Возможно, это его верхушка.
В
Джон почувствовал движение до того, как что-нибудь увидел. Сани накренились, а на Пеппера кинулась какая-то тварь. Джон заметил, как мимо промелькнула мощная гуманоидная фигура, покрытая лохматым белым мехом, с длинными и острыми когтями.
Он хотел выкрикнуть предостережение, но смог только захрипеть.
Пеппер обернулся, взбил снег, отпрыгнув в сторону, и пригнулся.
Он успел дважды выстрелить, прежде чем масса мускулов и меха налетела на него; противники без звука покатились по снегу, вцепившись друг в друга. В стороны разлетались куски льда.
Оакситль продолжал толкать сани вперед.
– Мы должны ему помочь, – сказал Джон.
– Как? Разве у тебя есть ружье? Ты и стоять-то не можешь, – пропыхтел Оакситль. Джон со стоном повернулся назад и увидел широко раскрытые глаза Оакситля.
– Ты боишься.
– О боги, да! – бросил Оакситль. Он слишком сильно толкнул сани, потерял опору и упал.
Джон собрал все силы и повернулся на бок. Снег клубился в воздухе там, где Пеппер боролся с теотлем. До Джона донеслось рычание.
Раздались еще два выстрела, и все кончилось.
Пеппер быстро приближался к саням. Джон увидел, как капает его кровь, пятная снег. Плоть на руках Пеппера была изорвана в клочья.
Воздух вокруг него наполнился паром.
– Вперед! – прорычал Пеппер, выплевывая зуб, подпрыгнувший на обледенелом снегу.
– Оно мертво? – спросил Оакситль. – В самом деле мертво?
Пеппер поморщился.
– Мертво? Нет. Просто остановлено на некоторое время. Я отстрелил ему голову. Новые глаза вырастут не сразу.
Что за черт? Джон закашлялся, пытаясь что-то сказать.
– Вот. – Пеппер сунул пистолет под ремни, удерживающие Джона на санях, и взялся за постромку. С его одежды капал пот и осыпался снег.
Они приблизились к обледенелой глыбе.
Шум ветра не мог заглушить однообразного воя, издаваемого теотлем. Оакситль выругался на собственном языке.
Под ногами Пеппера и Оакситля снег неожиданно сменился льдом, и сани покатились вперед, описывая дугу.
В нескольких сотнях футов позади мохнатый теотль, облепленный снегом, ползал по кругу. Его большие широкие лапы позволяли ему не проваливаться, и двигался он быстро. Ощупывая снег перед собой, он нашел след саней, повернулся к людям и побежал.
Пеппер догнал сани и сильным толчком направил их к глыбе. Оакситль спешил следом – то бежал по льду, то падал на четвереньки.
– Где корабль? – хрипло спросил Джон. – Как мы доберемся до «Ма Ви Джанга»?
Пеппер сорвал с себя рваную куртку и отбросил в сторону.
– Не останавливайся! – рявкнул он на Оакситля. Вой теотля изменился, когда он выбрался на ледяную поверхность и побежал по ней. Оакситль что-то бормотал, потом сказал вслух:
– Я не знаю, что делать.
– Что? – переспросил Джон.
Оакситль сел на лед. Пеппер оглянулся на него и бросил:
– Вставай!
Вой теотля прекратился.
Пеппер опустился на четвереньки и всмотрелся сквозь прозрачный лед.
– Вот оно, джентльмены! – улыбнулся он. Сильным ударом кулака он проломил тонкую ледяную поверхность и провалился в дыру футов пяти глубиной; от нее начиналось что-то вроде туннеля.
Пеппер дотянулся до саней, ухватил их и, кряхтя, потянул за собой. Джон заглянул в туннель. Потоки света залили гладкие стены; в нескольких футах от начала туннеля их ждала большая металлическая овальная дверь.
– Это он и есть? – выдохнул Джон. Пеппер прошел вперед.
– Да. Похоже на то, что корабль готов к действию и освободил подход к верхнему воздушному шлюзу. А теперь расслабься и позволь мне тебя подсадить. – Пеппер подошел к саням, поднял Джона и подтолкнул сани к двери.
Джон изо всех сил старался не упасть; луч голубого света двинулся к нему. Джон напрягся, когда луч коснулся его, но ощутил только легкое тепло. Свет погас, а из металла выдвинулась маленькая консоль размером в ладонь человека.
– Теперь для тебя начинается трудная часть, Джон. – Пеппер подогнал сани к самой двери. – Мне придется тебя держать. Ты должен положить руку на эту подставку и сказать кораблю, что ты входишь в него и хочешь, чтобы и мы вошли. Тебе будет больно, когда я тебя подниму. Ты готов?
– Наверное… – Джон закусил губу и собрал все силы. Пеппер кивнул.
– Думай о том, что ты действительно хочешь попасть на корабль и хочешь, чтобы мы были с тобой. Если ты не дашь кораблю разрешения, если ты нам не доверяешь, дверь останется закрытой. – Он отвязал Джона от саней и обхватил его. – Давай!
Боль яростно накинулась на Джона, когда Пеппер осторожно поднял его, поддерживая под мышки. Пеппер держал его в дюйме от земли, чтобы Джону не приходилось опираться на больную ногу, но даже и так боль в коленных чашечках едва не заставила Джона застонать.