Художник. История третья. Хранитель
Шрифт:
– Кайрен, подождешь меня здесь или пойдешь со мной?
Тот пожал плечами и улыбнулся.
– А когда мне еще представится возможность погулять в одной компании с самим ректором? Конечно, пойду!
Эрайен пристально посмотрел в лицо Главе Чаек.
– Ты временно перестанешь чувствовать запахи. Я поставлю тебе в нос маленькие фильтры, чтобы голова оставалась ясной. Старайся не раскрывать рот. Общаемся только мысленно. Понял?
И двое мужчин, взявшись за руки, растаяли в прозрачном горном воздухе.
– Боже правый, да что же здесь произошло?
– Раздалась громкая чужая мысль в голове у Эрайена, едва они очутились в сером полумраке
И действительно, большой проездной туннель, когда-то вымощенный и облицованный гранитным камнем, был изуродован так, словно в нем взорвались горные газы. Плитка, когда-то любовно обработанная и отшлифованная, чтобы проезжающие могли любоваться чистотой и красотой рисунка, была кое-где зверски вырвана из стен и расколота на множество кусков. Крепкая горная порода в некоторых местах расплавилась и черными вулканическими потеками застыла на взрытом и истерзанном полу. Оставшаяся на стенах и потолке облицовка была заляпана россыпью темных, в сумеречном свете, пятен. Светильники, впрочем, как и гномы, отсутствовали. В ушах стояла абсолютная тишина, слегка нарушаемая дыханием и мерной капелью воды, проходящей сквозь толщу земли.
– Сдается мне, тут дрались не на шутку!
– Снова подумал Кайрен.
– Смотрите, Эрайен!
Рука Кайрена подняла руку ректора вверх. Там, над самым потолком, плыл, выходя в вентиляционные отверстия, желтоватый дым.
– Может, сходим, узнаем?
– Обязательно. Только крепче держи мою руку. Сейчас мы станем совсем невидимыми.
И образ ректора, и так еле угадываемый в темно-дымной мгле, исчез совсем. Кайрен посмотрел на себя. Как странно! Вроде ты есть и, в то же время, тебя тут нет! Вот бы так в его основном ремесле...
– Кайрен! Даже и не думай об этом!
– Господин ректор, я так громко думаю, или Вы читаете мои мысли?
– Лучше смотри под ноги. Не шурши и не пыхти, как дракон при несварении желудка.
Проход, плавно поворачивая, начинал уходить все ниже. Тьма сгустилась окончательно, а воздух начал ощутимо давить на голову. Чертыхаясь и спотыкаясь, Кайрен старался идти вслед за ректором, крепко держа того за руку. И вдруг перед его глазами все замерцало разноцветными огнями. Он увидел желтую ленту сгустившегося под потолком дыма, увидел красный силуэт идущего впереди Эрайена и зеленые контуры камней и пещерного свода.
– Это ночное зрение, Кайрен.
– Услышал он пояснения ректора.
– Ты хорошо видишь?
– Непривычно, но, в принципе, идти могу.
– Тогда отпусти мою руку, нам надо поторопиться, поскольку долго мы тут не выдержим.
Чайка выпустил пальцы ректора, и тот, кивнув Кайрену, чуть ли не полетел вперед, почти бесшумно передвигаясь по камням. Чайка поспешил за ним.
Где-то через пол-оборота, под огромными массами горных пород, открылся большой зал, в прежние времена бывший торговой площадью, обменным пунктом и гостиничной стоянкой. Дальше основная дорога уходила налево, вливаясь при выходе из-под гор в южный путь. А правая дорога, немного попетляв и разветвившись, убегала в Долину Чаек и Речное ущелье, по которому из вечного ледника стекала прозрачная горная речка, любимая форелью и гномскими ребятишками, построившими тут мостик и небольшую запруду. И, когда на улице стояли теплые летние деньки, они с удовольствием устраивали на разлившемся озерце лодочные состязания и сражения. Зимой тут взрослые постоянно чистили лед и семьями катались на коньках.
Эрайен, притормозив разбежавшегося Кайрена, тихо пошел к залу, откуда в коридор падал тусклый свет и слышалось какое-то движение. А вот и первое живое существо. В углублении перед ступенями, ведущими вниз, неподвижно сидел эльф. На светлых, затянутых в хвост, волосах играли отблески пламени, а глаза, смотрящие в одну точку, были темны и неподвижны. Однако руки, лежащие на мече, слегка подрагивали, делая бликующее оружие живым.
Ректор, подойдя к эльфу, поднял руку над его головой. Эльф вздохнул и прислонился к стене. Эрайен махнул Кайрену рукой. И вот они вдвоем остановились у спуска в огромное подземное помещение. Дорога, оборудованная испорченным подъемным механизмом, резко падала вниз. Для удобства пешеходов справа вилась по стене вырубленная в ней лестница, на которой в разных позах сидели эльфы, люди и тролли с оружием. Они не переговаривались и не двигались. Лишь блики пламени отражались в немигающих стеклянных глазах. И от этого неподвижного воинства веяло жутью, словно это были не живые существа, а волшебные куклы, выключенные после спектакля своим хозяином-кукловодом. Внизу, на полу пещеры, лежали гномы. Аккуратно так, словно подходили и сами укладывались в стройные ряды: голова к голове, ноги - к ногам. Мужчины, женщины, дети. И даже, вероятно, убитые, поскольку из тел некоторых торчали ножи и стрелы. Над ними, прямо в воздухе, горели сотни свечей. В плошках, расставленных между рядами, тлела пахучая трава, которую периодически подкладывали двое существ, головы которых скрывали капюшоны.
Эрайен обернулся и приложил палец к губам, а потом поднял его вверх, протягивая Кайрену руку. И, едва пальцы соприкоснулись, их снова выдернуло вверх, к свету и чистому воздуху. Проморгавшийся Кайрен с облегчением увидел ковыль, камни и Эрайена, сидящего на валуне в двух шагах от него.
– Я так понимаю, это и есть спрятанная группа прорыва, а также побежденные гномы?
– Спросил он ректора.
– Только почему они в таком странном состоянии?
– В анабиозе.
– Глухо сказал Эрайен.
– Чтобы не кормить и не выгуливать до поры до времени.
– Когда наступит пора?
– Думаю, как пройдет время зимних бурь.
– Ректор вздохнул.
– Однако, они очень сильны. Знать бы, сколько даяков поддерживают их состояние...
– Я видел двух.
– Скажи, кто-нибудь из твоей долины знает эти гномские катакомбы? Нам бы завалить все проходы, идущие от жаб.
– Поищем. Думаю, да, есть. Те, кто у них покупал оружие.
– Тогда шагаем туда.
И через секунду перед ними раскинулся маленький опрятный городок одной из приморских долин.
– Добро пожаловать к Чайкам!
– Согнулся в приветственном поклоне Кайрен и поинтересовался: - Может, продадите парочку таких универсальных порталов?
– Тебе не потянуть.
– Заметил Эрайен, вглядываясь в раскинувшееся за крышами море.
– Ректоры Академий слишком дорого стоят!
Риана и Мирия проснулись, как только из-за гор выглянуло голубое солнце и залило ярким светом крыши домов и верхушки деревьев, на короткое время покрасив тени в черный цвет. Мирия, взглянув на себя в зеркало, печально вздохнула:
– Наверное, им просто не нравятся человеческие женщины...
– Перестань хандрить, подруга! Выше подними свой курносый носик и улыбнись новому дню. Ну-ка, давай, давай!
Мирия выдавила грустную улыбку. Как она могла, зная ходившие про детей Кланов легенды, так поддаться очарованию Луисо? Хотя упрекнуть его было абсолютно не в чем: никаких обещаний, показного увлечения, прижиманий и двусмысленных улыбочек ни он, ни Эрнаандо себе не позволяли. Только объяснения теоретического материала и практика этих дурацких переносов. Милый мальчик Иржи просто попросил друзей помочь разобраться с предметом, а вышло так, что приходится разбираться с собственным сердечком.