Хьюго Касс: Наблюдая за смертью

Гусев Роман Витальевич

– С тобой? – нахмурился Хьюго, прекратив отряхивать одежду.

– У тебя есть другие идеи? Так будет быстрее, чем пешком, и, к тому же, скакать нам за город, поэтому забирайся скорее.

Хьюго с подозрением взглянул на него, словно чувствуя подвох.

– Я, в отличии от тебя, контролирую лошадь, – самодовольно произнёс Пауль.

– В этом-то и проблема…

– Заткнись и запрыгивай!

– Ладно… – пробурчал Хьюго.

Через десяток минут они ловко миновали пару улиц, направляясь к границе города. Всё это время парень крутился по сторонам и осматривал каждый закуток. Ничего нового для

себя он не находил, но вместе с этим и убеждался в том, что уровень жизни здесь до жути низкий. То тут, то там сидели попрошайки, но никто не протягивал руку для подачки, видимо сил даже на это не хватало. Измождённые своим дрянным существованием, они внушали лишь жалость и сострадание. В какой-то момент Хьюго даже успел подумать о том, что не так давно был на грани такого состояния. Красный свет погружал абсолютно всё в достаточно напряжённую атмосферу, которая периодически даже пугала парня. На удивление животные встречались намного реже, чем те же бездомные, и вряд ли они были чьими-то домашними питомцами. Облезлая шерсть, израненные морды и чересчур агрессивный настрой говорили об их жизни на улице. Неважно, кто им встречался на пути, в каждом взгляде читалась либо неуёмная борьба за выживание, либо полнейшее отчаяние, из которого уже вряд ли кто-то сумел бы выбраться.

– Почему Гридморд настолько гиблый? – спросил Хьюго после долгого молчания, когда они проскакали мимо очередной пары бедняков.

– А какой должна быть жизнь в месте, где нет достойной работы? Думаешь, что куча стражников просто так появилась здесь? Они же почти все добровольцы, которые практически ничего с этого не получают. Находят, с кого можно вытрясти пару монет и живут дальше. Можно сказать, что эти «псевдо защитники» нечто вроде агрессивных попрошаек.

– Ну, а все остальные?

– Всех остальных ты уже видел. Охотники за диковинами, мы, кстати, тоже к ним относимся, пьяницы и бедняки, ах, ну да, забыл про самых везучих, ещё же торговцы. Кузнецы, плотники и им подобные ремесленники встречаются редко.

– Почему? Места что ли мало, – удивился Хьюго.

– Нет, просто убивают друг друга, дабы избавиться от конкуренции, – спокойно пожал плечами Пауль.

– Великолепно…

– А ты как думал? Во времена, когда у людей и пары серебряных в кармане нет, спрос не так уж велик, поверь. Приходится расправляться с угрозой своему заработку.

– Эй, голубки, местечка не найдётся для третьего? – хрипло заржал попрошайка.

Оба всадника мгновенно повернули головы в сторону выкрикнувшего.

– Кто это там свою пасть открыл? – сощурился Пауль, приглядываясь к знакомой фигуре.

– По виду какой-то сумасшедший пьянчуга, – выпалил Хьюго.

– Бэни, ты что ли, старый козёл?! – радостно вскрикнул старший брат.

– А кто ж ещё-то? Много ты видел попрошаек, которые общались бы с волчьим выродком вроде тебя? – продолжил смеяться практически беззубый человек.

Хьюго смотрел на изуродованного мужчину и не совсем понимал, что же общего у него с Паулем. У бедолаги отсутствовала часть левой ноги, а вот руки не было от самой ключицы. Парню стало неловко от такого зрелища, и теперь он не знал, как смотреть на попрошайку. Судя по всему, знакомый Пауля уже давненько пребывал в таком плачевном состоянии. Грязь несколькими слоями накапливалась

на измученном теле, и только небольшие куски одежды, не облепленные болотом, давали понять, что старик не нагой. Теперь Хьюго точно не считал себя грязным только из-за того, что несколько раз упал на землю.

«Господи…», – подумал про себя Хьюго, не представляя, как тяжело живётся этому человеку.

– На что уставился, сопляк? – впёршись взглядом в опешившего парня, рявкнул старик.

– Н-н-ни на что… – отводя глаза, заикаясь ответил Хьюго. – Ты его знаешь, да?

– Да, это Бэни. Тот ещё проходимец. Он один из немногих выживших охотников за диковинами, с которыми я ездил на задания. Как видишь, жизнь его чутка потрепала.

– Совсем немного… – пробубнил парень.

Стоило Бэни подойти ближе, его убийственный запах увесистым апперкотом ударил в нос Хьюго. Не смотря на слезящиеся глаза, он сумел стерпеть резкую вонь, и продолжил восседать на лошади.

– Бэни, ты ведь чего-то хотел? – спокойно спросил Пауль, будто не замечая ни запаха, ни внешнего вида своего знакомого.

– Да…у меня есть просьба, совсем небольшая…

– С деньгами туго, Бэни. Ты и сам должен понимать, как тяжело всем нам приходится в эти времена.

– Да-да, знаю-знаю… – призадумался старик. – Но я не за деньгами обращаюсь. Понимаешь, я кое-что чувствую…

– Жажду к алкоголю и бабам? – усмехнулся Пауль.

– Ну, разве что к первому, а на второе уже как-то не тянет, знаешь ли… – задорно ответил старик, но затем с неведомой печалью нахмурил лоб. – Я чувствую, что-то неладное…

В этот момент Хьюго взглянул на бедняка и заметил, что Бэни невыносимо тяжело говорить. Глаза, стойко выдерживающие едкий запах, наполнялись влагой, а подбородок то и дело вздрагивал.

– Ладно тебе, ты же понимаешь, что это всё бухло, – махнул рукой Пауль. – Не переживай, это пройдёт, как только протрезвеешь.

– Нет…Я кое-что видел…Не так давно я заметил… – после этих слов он замешкался и сглотнул скопившуюся слюну. – Несколько стражников очень странно себя ведут…Они уходят из города по ночам…

– Дружище, ты уж меня извини, но пить надо меньше… – нахмурился Пауль.

– Прошу, поверь мне! – с отчётливой мольбой в голосе продолжил попрошайка.

Хьюго продолжал наблюдать за ним, с каждой секундой убеждаясь в том, что был неправ насчёт его сумасшествия и даже начал сомневаться в том, что проблема Бэни в алкоголе.

– Поверь мне, Пауль…Мы так давно знакомы.

– Вот именно, Бэни, слишком уж хорошо я тебя знаю, – тяжело вздохнул старший брат. – Я не перестану тебе говорить, чтобы ты бросил выпивку. О твоих бреднях твердят все, кому не лень, и уже не первый год, – улыбнулся он.

– Ты знаешь, что я не шучу! Я знаю, что здесь что-то нечисто! – внезапно оживился Бэни.

– Даже если ты и прав, и стражники уходят в лес…Разве не могут они туда уходить по приказу барона? Может, в конце концов, они охотятся там на… – стараясь найти обоснованную причину, начал размышлять старший брат.

– Пауль, ты… – резко обозлился старик, чем заставил напрячься всадников. – Ты должен мне, Пауль! Не говори, что забыл о том дне, – уже тыча пальцем в собеседника, продолжил кричать он. – Я хочу использовать этот долг, чтобы сейчас ты мне поверил!