И Х 7

Свадковский Алексей Рудольфович

Глава 3. Полководец

— …Немерон в силах все это предвидеть, просчитать грядущие линии развития будущего и заранее оставить засаду, зная, что я могу вернуться на Беренхель за медальонами охотников. И эта повышенная некроактивность как раз в месте нахождения медальонов, и могущественный дух, задержавшийся на нижних этажах Склепов… Кто знает, что еще он там мог приготовить? Например, оставить парочку архидемонов, ожидающих своего часа, спрятавшись в складках пространства. Или проклятие, ведущее к гибели, которое в нужный момент убьет

все живое в радиусе действия чар.

— Не переоценивай себя, — с сомнением покачал головой Шепчущий. — Ты не настолько серьезная фигура, чтобы ради тебя держать на привязи сразу пару архидемонов.

— Утрата целого мира — серьезный повод обидеться, — возразил я. — А Немерон выказал себя весьма мстительным богом.

— Согласен, — нехотя буркнул наг.

Продолжая размышлять о чем-то своем, он принялся барабанить по поверхности стола когтями, выбивая на темном лакированном дереве мелкие царапины.

— Что ж, я понимаю и признаю серьезность твоих опасений. Твой отказ обоснован, претензий с моей стороны не будет.

— Благодарю, — я вежливо склонил голову в поклоне. А подняв через пару секунд взгляд, увидел прямо перед собой небольшой свиток, выложенный на стол нагом.

— Что это? — настороженно уточнил я у Шепчущего.

— Прочитай, — посоветовал он. — А после спросишь.

Осторожно развернув хрустящий свежей бумагой свиток, внимательно изучил его содержимое:

«Властью и волей Совета Старших владелец сего получает право на поиск и разведку в любых из доступных миров игрового поля. Вся собранная информация должна быть передана для изучения и оценки Совету Старших, срок действия разрешения — два малых цикла…»

Дальше шли предупреждение о запрете продажи информации на сторону, гарантии ненападения со стороны других Игроков и порядок расчета вознаграждения: награда будет зависеть от результатов проведенного поиска, точности и объема собранных сведений.

— Стандартная поисковая лицензия, — пояснил глава Дома, — ничего нового для тебя, только в этот раз заказчиком выступает Совет Старших, поэтому и оплата соответствующая. Сейчас в Совете большой раздрай перед началом великой дележки, планированием объединенных рейдов и прочего. Нужно произвести оценку миров, чтобы она вышла максимально достоверной. Все наиболее крупные Дома и кланы получили поисковые лицензии в зависимости от собственной значимости и количества бойцов. Дому Змеи досталась одна, но сейчас у меня недостаточно свободных воинов, да и нормального опыта разведки новых миров ни у кого из них нет, в отличие от тебя. Мне бегать по мирам вроде как не по статусу, а здесь весьма приличная оплата, плюс свою репутацию поднимешь перед Советом Старших.

— Интересно, — чуть подумав, ответил я. — Мне нужно посоветоваться со своими, и после я буду готов дать ответ.

— Разумно, — последовало одобрение. — С собой можешь взять не более двух бойцов. И еще с тобой отправится парочка моих ребят, чтобы при встрече с представителями других кланов потом не говорили, что Дом Змеи настолько слаб, что своих людей даже для поиска и разведки в новых мирах не нашел.

— Кого именно? — уточнил

я, ибо мне не хотелось делить дорогу, например, с Саа-Шеном.

— Детали потом, — отмахнулся наг, — если договоришься со своими компаньонами.

— Хорошо, — согласно кивнул, принимая аргумент. — Но вы должны понять: пока я не вылечусь и не стану полноценным Полководцем, не смогу отправиться в путь. Разведка новых миров — всегда риск и полная непредсказуемость. Невозможно предвидеть, с чем или кем столкнешься, а потому нельзя предугадать, что поможет тебе выжить и победить в очередном бою.

— А это вторая причина сегодняшней встречи, — и на столик передо мной был выставлен тонкий высокий флакон из тончайшего стекла, прикрытый замысловатой крышкой. — Зелье готово, Рэн.

— Но… — я растеряно смотрел то на флакон, то на нага, — вы же говорили, что ему вызревать еще не меньше малого цикла?

— Удача не поддается контролю, — пожал плечами Шепчущий. — Ее невозможно точно предвидеть или предсказать. Она или есть, или нет. Поэтому при создании эликсира мы всегда назначаем максимально возможный срок, чтобы заказчики не дергали зельеваров каждые пару дней. А там только ждать милости Слепца. В твоем случае зелье вошло в силу сейчас.

— И что, его можно уже использовать? — спросил я, осторожно взяв в руки флакон с волшебной жидкостью. В ее манящей глубине возникали круговороты и радостно лопались сотни ярких пузырьков. Вот из завораживающего вихря родилась радуга, чтобы тут же рассыпаться сонмом сияющих искр…

— Можно, конечно, — ответ на мгновенно позабытый вопрос отвлек меня от содержимого флакона. — И чем быстрее, тем лучше. Удача слишком ветрена и непредсказуема, она не любит тех, кто медлителен и осторожен. Надо быть всегда готовым воспользоваться выпавшим шансом. Так что, мой тебе совет: используй зелье как можно скорее, лучше всего сегодня.

— Хорошо, — чуть обдумав слова нага, я без колебаний встал. — В таком случае, позвольте вас покинуть.

— Ступай, — наг разрешающе махнул рукой.

Стоило Рэну покинуть комнату, Шепчущий задумчиво вздохнул и решительно вызвал своего помощника. Саа-Шен скользнул в комнату практически сразу, будто все это время ждал за дверью.

— В наш план зачистки нижних уровней Склепов придется внести изменения, используем запасной вариант. Отдай распоряжения снабженцам — пусть закупают необходимое.

— Эта наглая бесхвостая обезьяна позволила себе отказаться?! — обычно сдержанный ю-а-нти чуть ли не брызгал слюной от возмущения.

Задумавшись, наг чуть отстраненно кивнул:

— Нашего друга изрядно напугало все происходящее сейчас на Беренхеле, особенно этот неизвестный дух.

— Возможно, не стоило тогда о нем говорить, пускай бы узнал обо всем по факту, на месте, — позволил себе высказать предложение ближайший помошник. — Тем более, кто он такой? Мальчишка-выскочка, слишком многое получивший сразу. Да он, едва услышав Ваш приказ, должен был, забыв обо всем, радостно нестись его исполнять!

Владыка Дома на это лишь усмехнулся и покачал головой: