И однажды они постучатся

Чейз Джеймс Хедли

– Милая, у меня сегодня вечером небольшая работа, – заявил он. – Ты меня слушаешь?

– Да.

– Это работа не для моего босса, она ему не понравится, если он о ней узнает. Это мне кое-что даст, и не нужно, чтобы Массино об этом знал.

Он замолчал и посмотрел на Мелани. Она слушала. Массино всегда ей не нравился, и она была недовольна, что Джонни работал на него.

– Нет никакой причины волноваться, – продолжал он мягко. – Ты знаешь, что такое алиби?

Она отодвинула тарелку и молча кивнула головой.

– Мне

нужно алиби, милая. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Слушай меня внимательно. Сегодня вечером мы пообедаем у Луиджи, а потом вернемся сюда. Я поставлю машину перед окном. Около полуночи я тебя покину на полчаса, чтобы выполнить работу, о которой говорил, и вернусь назад. Если тебя кто-то спросит, скажешь, что я вернулся после ужина и никуда не выходил. Ясно?

Мелани поставила локти на стол и посмотрела на него, в ее черных глазах промелькнул страх. «Плохой знак, она перестала интересоваться пищей», – подумал Джонни.

– Какая работа? – спросила она.

У него тоже пропал аппетит. Он оттолкнул тарелку и закурил.

– Но, милая, ты не должна этого знать. Это работа. Единственное, что ты должна сказать, когда тебя спросят, что мы провели ночь вместе и я не покидал тебя ни на минуту. Я могу рассчитывать на тебя?

– А кто меня будет спрашивать?

– Вполне возможно, что никто, дорогая, – он заставил себя улыбнуться. – Но, возможно, такие вопросы тебе будут задавать фараоны… или Массино.

Она задрожала.

– Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом.

Джонни отодвинул стул и поднялся. Хорошо зная Мелани, он ожидал такой реакции. Подойдя к окну, он выглянул на улицу. Джонни был уверен, что Меллани выполнит его просьбу, но надо суметь убедить ее. Некоторое время они молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел.

– Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли? Я многое сделал для тебя, ничего не требуя взамен… И теперь я тебя прошу… Это важно.

Она пристально посмотрела на него.

– Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил?

– Да, так. Ты скажешь, что мы пообедали у Луиджи и после этого вернулись домой, и я не выходил до восьми часов.

Мелани опустила глаза.

– Хорошо. Если это так важно, я выполню твою просьбу, – сказала она покорно.

– Отлично. Значит, мы договорились, ты сделаешь это?

– Мне это не нравится, но я сделаю.

Он пытался говорить спокойно, сдерживая нарастающее возбуждение.

– Милая, это серьезно. Возможно, тебя будут допрашивать полицейские. Ты знаешь, как они это делают. Нужно им противостоять. Даже если ты попадешь к Массино, утверждай, что я никуда не выходил.

– Это действительно необходимо, Джонни? Мне так не хочется в это ввязываться.

Он легонько потрепал ее по щеке, словно пытаясь вселить мужество.

– Это средство оплатить долги, дорогая, и разве ты не хочешь мне помочь?

Мелани внимательно посмотрела на него, и в ее глазах опять промелькнул страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее:

– Хорошо, Джонни… Я это сделаю.

По ее тону он понял, что может рассчитывать на нее, и почувствовал облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему.

– Мне нужно идти, дорогая, – сказал Джонни. – До вечера. Ты не волнуйся… Ничего серьезного. Небольшая ложь и все.

Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом добрался до машины. Через десять минут он был дома, побрился и принял холодный душ. Стоя под ледяной водой, Джонни думал, сможет ли Мелани устоять против Массино в случае, если дело обернется худо. Наверное, да. Он потрогал медаль. Главная задача заключалась в том, чтобы помешать Массино и фараонам понять, кто же украл деньги. Он сел в машину и поехал в контору Массино. Тони Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили, прислонясь к стене. Сэм появился на лестнице как раз в тот момент, когда Джонни толкнул входную дверь.

– Салют! – Джонни сделал паузу. – Сегодня великий день. Ты уже примерил униформу?

Лицо Сэма блестело от пота. Его кожа приобрела сероватый оттенок. Джонни понял, что тот едва жив от страха.

– Мистер Энди этим занимается, – ответил Сэм дрожащим голосом.

Тони и Эрни поздоровались с ним. Все четверо несколько минут ожидали. Потом из своей комнаты вышел Энди с двумя мешками. Они были привязаны друг к другу цепочкой. Энди прикрепил их к запястью Сэма.

– Я не хотел бы быть на твоем месте за все золото мира, – заявил Тони, видя, как дрожит Сэм. – А если тебе отрубят руку? Ты представляешь?!

– Заткнись! – прорычал Джонни. – Прекрати свои глупые шуточки! Ничего не бойся, Сэмми.

Все замолчали. В комнату вошел Массино.

– Все в порядке? – спросил он у Энди.

– Они уходят.

– Хорошо.

Массино улыбнулся Джонни.

– В последний раз, – сказал Массино. – Ты будешь на месте, командуя игральными автоматами, Джонни, – он посмотрел на Сэма: – А ты прекрасно управишься с моим «роллсом». Идите.

Он уселся в кресло. Когда все направились к двери, Массино вдруг окликнул Джонни:

– Эй, Джонни!

Джонни остановился.

– Эта медалька на тебе? – спросил он, улыбаясь.

– Я с ней не расстаюсь никогда, мистер Джо, – ответа Джонни.

Массино кивнул головой.

– Будь осторожен.

– Мы все будем осторожны, мистер Джо, – спокойно ответил Джонни.

Все четверо вышли из конторы, спустились по лестнице и сели в машину Джонни.

– Поехали, – сказал Тони. – Ух, до чего воняет пот черномазых!

– Ты заткнешься наконец? – сказал Джонни, нажимая на педаль акселератора. – Ты воняешь, даже не потея.