И пришли семеро

slava-1a

Прорезав стенку шатра за алтарём, я осторожно выглянул наружу и убедился, что передо мной обрыв над рекой. Заодно я доподлинно узнал, что на шатёр действительно наложено какое-то заклятье — пока я не высунул голову из разреза, в шатре, никаких звуков с улицы не доносилось.

Обвязав один конец верёвки вокруг алтаря, а второй сбросив с обрыва, я последний раз полюбовался на привязаную к столу красавицу сейдхе, а затем начал спуск.

С непривычки лезть было тяжело. Но я справился и, обнаружив в нескольких метрах от воды небольшой скальный карниз, аккуратно перебрался на него. А затем, прикинув что вверх по течению

идти нет смысла, отправился в единственном оставшемся направлении. Перед этим я обрезал и смотал свободный кусок верёвки, решив, что он мне ещё пригодится.

Идти по скользким и временами опасно шатающимся камням приходилось медленно и осторожно. При этом в голову постоянно лезли мысли, что сёстры Красоты уже обнаружили мой побег и отправили мне наперерез отряд на лошадях. Благо им всего-то требовалось проскакать вдоль реки.

Мне повезло — по карнизу можно было пробраться до того момента, когда река вытекала из промытого ей небольшого каньона на равнину и никакого конного отряда меня не встречало. Однако я не стал испытывать судьбу и, приметив невдалеке границу леса, отправился туда, оставив воду за спиной.

По открытой местности я старался идти как можно быстрее, опасаясь, что вот-вот появятся мои преследовательницы. И, даже оказавшись под сенью деревьев, я не успокоился, постаравшись забраться как можно глубже в заросли.

Наткнувшись на высокое дерево, я сделал небольшой привал у его корней. Восстановив силы, я забрался по стволу, обнаружив, что оно удачно торчит над кронами более низких соседей и с него открывается чудесный вид как на море зелени впереди, так и на огромное поле с протекающей по нему речкой позади. К тому же на высоте нашлась удобная развилка в ветвях…

Спустившись вниз за мешком, я вновь вернулся к развилке в ветвях. При помощи плаща и верёвки мне удалось соорудить что-то вроде гамака и, привязавшись на всякий случай к стволу, я остался тут на ночь. Спать на земле, рискуя стать жертвой лесных хищников, я не рискнул. А вскоре должно было окончательно стемнеть.

Проснулся на утро я изрядно озябшим, зато живым. Позавтракав прямо на дереве я ещё раз оглядел окрестности и стал свидетелем появления конного отряда преследовательниц.

Несколько десятков сестёр Красоты на лошадях скакали вдоль реки. Но, неожиданно, отряд развернулся и направился аккурат в мою сторону — судя по всему, найти меня им помогала какая-то очередная нечестивая магия сейдхе, хоть, среди моря белых плащей и платьев, Ламии заметно не было.

Достигнув границы леса, отряд был вынужден спешиться. А затем, оставив пяток женщин на опушке присматривать за лошадьми, большая часть красавиц нырнула под сень деревьев. Я успел рассмотреть, что они разошлись большим полукругом, а чуть впереди шло несколько сестёр, задающих направление при помощи какой-то плоской коробочки. Видимо для поиска меня использовался какой-то артефакт.

Спустившись с дерева, я торопливо пошёл в направлении, противоположном отряду. Так как сёстры Красоты были в своей привычной одежде, не слишком удобной для блуждания по лесу и при оружии, затрудняющем передвижение по зарослям, у меня был шанс оторваться от красавиц. Однако, на всякий случай, я старался идти как можно тише и ел находу, делая остановки только что бы справить нужду или передохнуть.

Поначалу тихо идти по лесу мне было тяжело, но ко второй половине

дня я как-то приноровился. А ближе к вечеру наткнулся на лагерь местных разбойников.

Как нам рассказывали старшие отцы, разбойники на территории любого из королевств водились в изобилии. В них массово шли крестьяне, сбежавшие в леса от непосильных налогов, которыми облагали их короли и помещики. А так же разбойниками, сплошь и рядом, становились солдаты, уставшие от постоянных войн или же, желающие таким образом отомстить противникам.

Судя по разномастным кольчугам и оружию, мне повстречались именно бывшие солдаты. При чём какой-то их передовой дозор, расположенный в стороне от основного лагеря.

К счастью, я заметил их первым и успел бесшумно отступить в густые заросли. Памятуя, что где-то за мной гонятся жаждущие крови сёстры Красоты, я не рискнул терять время, пытаясь проследить за разбойниками, а попытался осторожно их обогнуть.

Обойти бандитов мне удалось, но я наткнулся на следующий дозор. Скрывшись и от этих я забрал ещё сильнее в сторону… В результате, мне пришлось описать по лесу огромную дугу, зато, по моим прикидкам, разбойничий лагерь теперь располагался аккурат между мной и преследовательницами.

Уже стало смеркаться и дальше идти я не рискнул, выбрав очередное высокое дерево и устроившись в его кроне на ночлег.

К моему огромному удивлению, с дерева открывался чудесный вид на большую поляну, которую разбойники выбрали в качестве лагеря. Тут и там она была усеяна шатрами и по ней основали всё те же разнообразно экипированные вооружённые мужики.

Пока я любовался лагерем, в нём успели поднять тревогу и разбойники, подтверждая мою теорию о своём происхождении из бывших солдат, быстро организовали боевое построение. А в следующий миг из леса показалась причина их беспокойства — два с половиной десятка сестёр Красоты. Женщины несколько уступали противникам в численности и явно пренебрегли дальнобойным оружием. Однако были надёжно защищены магией своих артефактов.

Я, впервые увидевший защитные артефакты в действии, был потрясён тем, как стрелы, летящие в красавиц, либо резко изменяли траекторию в полёте, либо просто внезапно падали на землю. Да и удары мечей, дубин и копий разбойников то и дело будто бы натыкались на невидимые щиты.

Вскоре более малочисленные, но очень манёвренные сёстры Красоты уже полностью завладели инициативой, заставив строй врагов уйти в глухую оборону. Однако и бывшие солдаты были не лыком шиты и успешно отбивались от нападающих на них женщин, своевременно прикрывая соседей по строю и изредка меняясь с более свежими коллегами из глубины построения.

Бой постепенно смещался на открытое место в сторону от шатров и деревьев. В лесу стремительно смеркалось… И тут до меня дошло, что это отличный шанс разжиться нормальной одеждой и оружием.

Быстро спустившись с дерева, я бросился в сторону временно оставленной без присмотра части лагеря. Разбойничьих дозоров я не боялся — все, кто мог сражаться, давно бились на другом конце поляны.

Добравшись до первого шатра я смело зашёл внутрь. Хозяин его явно не был поборником чистоплотности и порядка. Однако более-менее подходящую обувь и одежду я всё же отыскал. Штаны и рубаха, правда, на мне висели мешком, а сапоги наоборот — немного жали. Но это было лучше чем то, что было у меня исходно.