И снова весна...

Хенкс Мэрил

Марджори взяла стакан и поспешно сделала большой глоток. Слишком большой, мелькнуло в ее голове, и слишком поспешно.

— Может, ты присядешь? — робко предложила она.

— Переходи сразу к сути. Я уже догадался, что ты решила вернуться к Гриффиту.

— Да нет же! — воскликнула она. — Нет! Я никогда не вернусь к нему!

— Значит ли это, что сцена в ресторане мне померещилась? — Голос Кристофера был полон горечи.

— Не померещилась, просто ты ее превратно истолковал.

Я представляю, как все это выглядело со стороны, на что и рассчитывал Гриффит, устроив специально для тебя целое представление. — Марджори смотрела на Кристофера и понимала, что он ей не верит. Глаза ее наполнились слезами от обиды и досады.

Кристофер, не будучи в состоянии устоять перед слезами Марджори, тут же сел рядом и взял ее за руку.

— Расскажи мне все с самого начала, тогда я сумею понять тебя. Если ты осталась дома, то где же ты могла с ним встретиться?

— Я не встречалась с ним, он пришел прямо сюда.

— Какая наглость! Порядочные люди так себя не ведут! Не ожидал я от Эрнеста такого. Черт возьми!

Кристофер замолчал, а Марджори поняла, что впервые слышит от старого друга такие слова.

— Представляю, как ты была потрясена его появлением. Не надо было вообще открывать ему дверь. Ты имела на это полное право.

— Я растерялась, потом спросила, зачем он сюда явился. Он сказал, что хочет пригласить меня на ланч. — Голос ее задрожал. — Вначале я отказалась, но потом решила, что оставаться с ним наедине в доме было бы неразумно, и согласилась.

— Не понимаю, как он узнал, что в это же время я появлюсь там? Единственный, кто знал об этом, — Джеймс Стюарт, который заказывал для нас столик в этом ресторане.

— Джеймс Стюарт, если его действительно так зовут, был нанят Эрнестом.

Кристофер недоверчиво посмотрел на Марджори.

— Да, да! Эрнест сам мне в этом признался. Он все продумал и организовал. Цель у него одна — не допустить, чтобы наша с тобой свадьба состоялась. Он настаивает, чтобы я вернулась к нему.

— А ты не хочешь? — Кристофер испытующе посмотрел Марджори в глаза.

— Ни за что! — Ее даже передернуло от одного предположения об этом.

— И ты не передумала выходить за меня замуж?

— Нет. Если, конечно, ты не передумал, после того что произошло сегодня.

В ответ Кристофер привлек ее к себе и крепко прижал к груди, давая понять, что его чувство неизменно.

В объятиях друга Марджори почувствовала себя защищенной. От Кристофера исходило ровное тепло, которое согревало ей душу, успокаивало нервы. Внезапно она почувствовала запах горелого мяса и вскочила.

— Господи! Я совсем забыла, что поставила подогреть наш ужин!

Кристофер поспешил вместе с ней на кухню.

—

Не волнуйся, если ужин сгорел, мы можем пойти в ресторан.

— Немного пригорело снизу, но есть можно. Попробуй. — Марджори отрезала кусок мяса и протянула Кристоферу.

— Ммм… По-моему, даже очень вкусно, ты просто волшебница. Значит, никуда не идем, чему, честно говоря, я очень рад.

Когда ужин, проходивший под знаком примирения и полного взаимопонимания, подходил к концу, Марджори решилась спросить у Кристофера, как подвигается его сделка.

— Очень хорошо, — ответил он. — Я не рассказывал тебе о ней в подробностях, потому что сомневался в ее реальности.

— Значит, речь идет о классике?

— Ты даже не представляешь, что мне предложили! Однажды раздался звонок по телефону и человек, назвавшийся мистером Джонсом, предложил мне купить рисунок Антуана Ватто…

— Ватто?!

— Я ушам своим не поверил! Поэтому согласился для начала взглянуть на этот рисунок. Мистер Джонс настаивал на соблюдении строгой секретности, и мы договорились, что он привезет рисунок в галерею после ее закрытия.

— Что было дальше? Ты убедился в его подлинности? — Марджори горела от нетерпения узнать подробности этой таинственной встречи.

— Да, я убедился, что рисунок подлинный. «Женские головки», рисунок в три цвета, участвовал во многих международных выставках.

От изумления у Марджори даже рот приоткрылся.

— Но этот рисунок находился в частной коллекции Уайкса, — сказала она.

— Ты абсолютно права. Именно его наследник и решил продать рисунок.

— Но если все законно, то почему этот посредник, мистер Джонс, настаивал на секретности?

— Таково пожелание наследника. Не знаю, возможно, он скрывает, что у него финансовые затруднения, которые и вынуждают его продать часть картин из доставшейся ему в наследство коллекции.

— Насколько мне известно, рисунок Ватто не самая большая ценность в этой коллекции, — вставила Марджори.

— Деньги этому юноше нужны срочно и наличными. Это его второе условие, помимо соблюдения секретности.

— А… у тебя не будет неприятностей?

— Разумеется, риск большой, не говоря уже о том, что собрать такую большую сумму наличными будет нелегко.

— Крис, ты же никогда не занимался такими вещами. Под угрозой может оказаться репутация галереи, твое честное имя!

— Знаю, Мардж. Если бы дела галереи не шли так плохо в последнее время, я ни за что не согласился бы участвовать в сделке на таких условиях.

Марджори забеспокоилась всерьез. Кристофер всегда был законопослушным членом общества, никогда не шел ни на какие сомнительные сделки…