И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Чернышова Алиса

Уф… теперь пришла моя очередь задуматься. Огромный зверомонстр, способный заменить десять тысяч солдат? Ну, вообще не мой профиль!

Я могла бы послать пауков, чтобы перебить командиров во сне, или внушить им неверные решения, или выпить силы из большинства магов, или заменить всё командование своими миньонами, или поиграться с линиями вероятностей, чтобы противника преследовали одни только неудачи — такие штуки по моему профилю, это я уже проделывала. Опять же, совсем ненадолго я могу вытащить своих паучков в реальность… Но ключевые слова тут “совсем ненадолго”. Это энергетически

расточительно и, если откровенно, вполне себе бессмысленно; мои очаровательные миньоны сильнее в снах, тенях и на изнанке. В реальности они теряют большую часть своих сил. Так что в открытом поединке мои милашечки точно не заменят десять тысяч солдат — это не говоря уж о том, что я не собираюсь рисковать моими крошечками ради каких-то очередных идиотов, играющих в войнушку.

Будто мало я в своём почтенном возрасте насмотрелась на то, как эти идиоты обычно заканчивают.

Короче, как ни посмотри, это изначально не моя вакансия.

Кстати…

— А почему они не использовали вас?

— Простите?

— Прощаю.

…

— Что вы имели в виду?

— Вместо боевого демона. Почему они не использовали вас?

Монстр, кажется, был в шоке.

— Я не подхожу для этой роли! Я не люблю убивать, к тому же, ни за что не стал бы подчиняться этим безумным идеям.

Что же, он так и не рассказал, какого рода существом является, и это минус, потому что мне правда интересно. Но… Я посмотрела на ясноглазого собрата с ещё большей симпатией.

Как всё же приятно встретить кого-то достаточно разумного и могущественного, чтобы понять такого рода проблемы! Эта вечная ерунда с такими, как мы: ты просто лежишь на пляже и попиваешь мохито, и тут бац — тебя уже подчинили высокоуровневой магической лабудой, втянули в какое-нибудь дерьмо с массовыми убийствами и до кучи ещё и обвинили во всех этих бедах. Плюс твоей виной внезапно стал неурожай зерновых и падёж скота, просто потому что кто-то же должен был быть виноват, правда? А монстры обожают творить зло ради зла, просто потому что мы всегда так скакали…

Тьху.

Ладно, вернёмся к нашим баранам.

— Хорошо, предположим. Но зачем этому мастеру Дио понадобился боевой демон? Тут идёт война? — если да, то я умываю ноги. Ибо видала я такое счастье во вполне определённых анатомических локациях.

— Я бы не назвал это прямо уж войной, — помедлив, ответил мастер. — Скорее, маленькое недопонимание политического толка.

Я насмешливо вздёрнула бровь.

— То есть, всё вот настолько плохо, да?.. Гражданская война или скрытая война? А может, наследники трон делят?

Мастер посмотрел на меня с лёгкой укоризной, а потом печально вздохнул.

— Всё же, вы до опасного прямолинейный человек, леди Ренита.

Я пожала плечами.

— Не судите строго, я — монстр невежественный и ограниченный, происхождения самого что ни на есть простого. У меня со сложными конструкциями закономерно сложно.

А ещё мне банально лень. Я в отпуске.

Мой милашка-соседушка слегка сузил глаза.

— Я позволю себе усомниться, однако… Что ж. Видите ли, не так давно в Долине Рек произошло восстание. К власти пришёл тёмный орден Маски, отказывающийся подчиняться императорской власти. Глава этого ордена — чрезвычайно могущественный колдун, идущий сомнительными путями. Все прочие ордена желают уничтожить его, однако пока что это никому так и не удалось.

Хм. Местный тёмный властелин, значит?

Ох, мне ли не знать, насколько это собачья должность! Заочно сочувствую, парень. Мысленно я с тобой. Держись!

— И с помощью боевого демона мастер Дио хочет победить? — уточнила я.

Мастер Лин вздохнул.

— Видите ли, Его Императорское Величество стар, и небеса наделили его немалым количеством наследников. Он объявил, что его преемником станет тот из сыновей, кто сумеет подавить бунт и принести отцу голову главы Масок…

Угу. Ну, хотя бы не перо жар-птицы, что уж.

— Мастер Смеющихся Масок, в свою очередь, пообещал Императору, что соберёт коллекцию черепов его сыновей, сделает из них кубки и выпьет с Императором в тот день, когда придёт за его троном.

Я вздохнула почти ностальгически, вспомнив князя Вёлунда. Ох, ваша светлость, тот ваш трюк с кубками по сей день отыгрывают тут и там, даже в молоденьких мирах… Вы бы, пожалуй, посмеялись.

— Да, вот уж действительно “лёгкое политическое затруднение”, кто бы спорил… И мастер Дио решил поддержать одного из наследников?

Мастер Лин чуть прикрыл глаза.

— Все крупные ордена поддержали, тайно или явно, того или иного наследника.

Ну да, классика.

— Но не нашлось никого, кто смог бы собрать под собой большинство?

— Насколько мне известно, абсолютного преимущества не смог добиться никто.

Я только кивнула.

Классический, на самом деле, замес в условно феодальном обществе с поправкой на наличие магии.

Одного не понимаю: на кой офис Баела в это вмешался? У местных и так всё состоялось. Даже тёмный властелин в наличии. Мастер Смеющихся Масок, хули! Отличный сценический псевдоним, я считаю.

У парня как минимум есть стиль.

С другой стороны, возможно, офис просто хотел посадить на престол своего кандидата? Впрочем, это в любом случае категорически не моя проблема…

Это всё было, на самом деле, чрезвычайно интересно, и я собралась продолжить наш с собратом разговор, но в этот момент за слоем камня загрохотал первый из открывающихся заслонов. Да у нас никак гости!

3

Мастер Лин, впрочем, посетителям рад не был. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, он проговорил:

— Леди Ренита, сместитесь, пожалуйста, вон к той скале и постарайтесь стать как можно незаметнее. Не вмешивайтесь, что бы сейчас ни происходило. Молчите. И ещё, пожалуйста, не смотрите. Лучше всего, если вы притворитесь, как будто лишились сознания от душевного потрясения — совершенно простительное поведение для благодной утончённой девы в вашей ситуации.

Хм? Когда это меня записали в, прости Шеф Нижнего Офиса, благородные утончённые девы? Даже в самые дурацкие времена это и близко не было моим амплуа! И знать бы ещё, что такое это их душевное потрясение… Бывают же на свете чудеса, а.