Идти до конца
Шрифт:
– Я прошу высказать своё решение представителей Мира грёз, – сказал мэр.
Сиири толкнула Элиота локтем и взглядом указала на мэра. Элиот поднялся.
– Мир грёз не имеет претензий к Веронике Александровой, – бесстрастно сказал он. – Мы считаем, что она не может нести в полной мере ответственности за события с Пылающей тьмой, а ту ответственность, что она уже несёт, мы готовы разделить с ней.
Вероника видела, как Аден обернулся с изумлённым видом, да и она сама была, мягко говоря, удивлена. Сиири улыбнулась ей, Элиот коротко кивнул и опустился на своё место.
– Сладко, аж зубы сводит, – скривился Максим.
– Это были эмоции, – вмешалась Алиса и поднялась на ноги. – Мы хотим сказать, что не можем до конца разделить точку зрения Мира грёз…
– А ещё, что считаем, что любой преступник должен понести наказание, – перебил её Максим. – Но…
– Но она не может до конца считаться преступницей, – не унималась Алиса.
– И не может до конца считаться невиновной, – Максим повысил тон.
– Видимо, вы всё ещё не определились с ответом? – негромко спросил мэр.
– Нет! – одновременно воскликнули Максим и Алиса.
Они переглянулись.
– Мы определились, – сказал Максим. – Разница только в… ммм… предварительной формулировке.
– Может, тогда обойдётесь без неё? – спросил мэр.
– Отличная идея, – отозвалась Алиса. – Наше решение состоит в том, что мы хотели бы предложить некое… – она оглянулась на Максима, – наказание. Мне не нравится эта формулировка, как и «исправительные работы», но…
– Исправительные работы, – с нажимом повторил Максим. – На благо Санктума и всё такое. Раз уж мы не можем вернуть к жизни уничтоженный город…
– И что вы подразумеваете под этими работами? – спросил мэр.
Максим пожал плечами.
– Бесплатную работу в штабе действующих героев до моей смерти? Ещё, как вариант, можно до смерти моего последователя. Я не возражаю…
Вероника сама не заметила, как снова начала дышать. Зная Максима, можно было ожидать чего похуже. Служба в штате действующих героев – самое безобидное, что только можно придумать, учитывая, что она уже там служит. И…
Где-то на грани слышимости зазвенела струна скрипки – во всяком случае, так показалось Веронике. Звук был странный, тихий и манящий, ему было безумно трудно сопротивляться. Вероника попыталась сосредоточиться на реальности, но она оказалась как будто подёрнута дымкой.
– Хорошо, я вас понял, – как сквозь пелену послышался голос мэра. – Я думаю, этого достаточно, чтобы вынести решение…
Больше всего это было похоже на трясину, затягивающую с каждым шагом. Вероника одновременно понимала, что нужно оставаться в реальности, потому что вот-вот будет вынесено решение по её делу, но не могла сопротивляться волшебным звукам. Звон превратился в голос; он мягко звал её по имени, так нежно, так ласково, что невозможно было не откликнуться. И Вероника закрыла глаза и растворилась в этом звуке. Всего лишь на мгновение, на долю секунды, но этого оказалось достаточно.
– А я уже думал, что не сработает, – послышался над ухом голос Криса.
Зов стих, спала пелена. Вероника ощутила острый запах костра и то ли полевых цветов, то ли трав. Она открыла глаза и обнаружила себя на крошечной полянке, где с трудом помещались два человека и крошечный костерок. Чувство местоположения подсказывало, что они в пятидесяти метрах от городской стены, но деревья, окружавшие полянку, стояли вплотную друг к другу, и потому невозможно было рассмотреть забор и ворота.
– Какого?.. – выдохнула Вероника.
Крис стоял перед ней с книгой в руках. Тонкий томик в коричневой обложке был ей знаком – руководство по отношениям с богами, было выпущено меньше года назад и содержало обычаи Мира грёз, некоторые особенности его жителей и, конечно, все песни призыва. Замечательно. Вот что это было.
– Мне нужно было срочно поговорить, – отозвался Крис.
Он опустил книжку на траву, распрямился и сложил руки на груди.
– Ты в своём уме? – вспыхнула Вероника. – Там вообще-то собрание идёт, где ты тоже должен был присутствовать!
– Знаю, – отмахнулся Крис. – Извини. Я понимаю, что для тебя это важно…
– Важнее этого нет вообще ничего!
– Есть, поверь, – стоял на своём Крис. – Со мной связался Создатель. Он сказал, что действующим героям нужно перестать уничтожать духов и начать работать с ними… как бы это… в общем, по моей методике, назовём это так.
Понадобилось несколько невыносимо долгих секунд, чтобы сформулировать ответ. Вероника растерянно смотрела на Криса, но он, кажется, не шутил. Да и надо быть идиотом, серьёзно, чтобы отмочить такую шутку в такой день.
– Создатель… связался с тобой, – повторила Вероника, с нажимом на последнее слово. Крис кивнул. – А самое умное, что ты мог сделать, это рассказать об этом мне, да? Ни кому-то из богов, кто готов слушать, ни руководству штаба…
– Руководство штаба устроило мне выволочку несколько часов назад, – поморщился Крис. – Макс дал понять, что ещё одна работа по… ээ… моим методам, и я буду отстранён от службы раз и навсегда.
– Прекрасно. Просто отлично…
Вероника провела рукой по волосам, взлохматила чёлку. Машинально прошлась от одного края полянки до другого, утопая в высокой траве. В книжках о таких моментах обычно пишут что-то вроде «она лихорадочно соображала», но тут и соображать было нечего. Крису никто не поверит. Пару часов назад Максим сказал ему такое, а теперь…
– Почему я должна тебе верить? – наконец сказала она.
Крис возвёл глаза к небу.
– Серьёзно? – спросил он. – Я точно знаю, что ты мне веришь, иначе не стал бы призывать.
– Но…
– Ника, если не ты, то больше никто, – твёрдо сказал Крис. – Создатель сказал, что всё поставлено на карту… вроде бы. В общем, смысл был такой.
– Да, только я в том же положении, что и ты, – рассеянно отозвалась Вероника. – И мне тоже никто не поверит.
– Придётся сделать так, чтобы поверили. Создатель не объяснил, что именно случится, но тут не надо быть пророком, чтобы догадаться, что плохо будет всем.