Игра короля

Санчез Николь

— Тебе нравится жить в роскоши? Я слышал, Эссос сделал все возможное для вас. Танцевальные вечера всю ночь, во время которых шампанское льется рекой. Кто из сопровождающих тебе достался? — он задавал вопросы быстрее, чем я успевала на них отвечать.

— Я с Финном. Он великолепен. — Гален зашел в воду глубже, так что она достигла его колен. Хотя он ниже своего брата, но все равно имел преимущество в росте передо мной. Я прошла мимо него еще немного, пока не оказалась по самые бедра, втайне радуясь, что со мной есть кто-то рядом, если я испугаюсь. Напомнив себе, что я все еще на песчаной полосе, я сосредоточилась на том, чтобы успокоить свое

дыхание. Я думала, что хочу встретить это в одиночку, но это не так. Гален, возможно, не тот человек, которого я хочу видеть рядом, но он тоже подойдет. Человек, который мне нужен, все еще стоял на пляже, одетый в костюм, чего я, возможно, никогда не пойму.

— А, он молодец. Мне не терпится увидеть тебя в платье сегодня вечером. Уверен, это будет впечатляющее зрелище.

Я посмотрела на него через плечо и увидела, что он выглядит искренним. Я улыбнулась, расслабляясь перед его обаянием.

— Я всегда такая, — поддразнила я. И, только эти слова вылетали из моего рта, я пожалела о них и захотела забрать обратно. Такой кокетливый комментарий я бы бросила друзьям, но даже если я еще не понимала своих чувств к Эссосу, не должна была говорить этого Галену. Он широко улыбнулся мне, и это заставило меня чувствовать себя неправильно.

— Ты немного дерзкая, да? — Гален посмотрел на берег, как другие идут к воде, достаточно далеко, чтобы я не могла разобрать их слов за шумом волн вокруг нас. — Слушай, мы сейчас далеко от посторонних ушей. Я хочу сказать тебе, что ты всегда можешь прийти ко мне, если что-то покажется тебе странным. Пожалуйста, знай, что я могу тебя защитить.

Шквал мыслей пронесся в моей голове, когда мы спустились с песчаной полосы, и вдруг я оказалась в воде. Без песка под ногами мне стало плохо, желудок свело. Это слишком много, чтобы справиться со всем сразу: непреодолимый страх снова утонуть и намек Галена на то, что я в опасности.

Я вспомнила угрозу Сибил о снах и подавила дрожь. Я знала, что нам не все рассказали; Финн даже посоветовал мне набраться терпения, но мне нужны ответы, и я задавалась вопросом, сможет ли он дать их мне, поскольку Гален не имел прямого отношения к Призванию.

— Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь. От чего меня нужно защищать? — я поплыла обратно к песчаной полосе, благодарная за то, что нашла опору. Мне нужно быть на двух ногах для этого разговора.

— Я люблю Эссоса… он мой брат… но он привык управлять своим королевством в одиночку. Он и Сибил так долго были вдвоем. Не уверен, что они будут рады, если какая-то женщина вторгнется на их территорию.

Я думала о том, как близко Сибил всегда находилась к Эссосу, об ее способности предугадывать его потребности на почти экстрасенсорном уровне. Я объясняла это тем, что они долго работали вместе, но, возможно, дело в чем-то другом. Я думала о том, с каким презрением она иногда относилась к некоторым девушкам и как всегда касалась Эссоса, когда приходила передать ему послание.

— Я не жду, что ты начнешь мне доверять. Ты только что познакомилась со мной, и я знаю, что доверие нужно заслужить. Но Дафна, я доверяю тебе это, потому что вижу, как он смотрит на тебя, и я видел, на что способна Сибил, когда Эссос склоняется к тому, кого не может контролировать. Если то, как ты со мной разговаривала, о чем-то говорит, так о том, что у тебя сильная воля. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. Мне жаль, что я так долго добирался сюда.

Он как будто читал мою душу, когда говорил, что понимает, будто доверие

нужно заслужить. Эссос сразу же сказал мне доверять ему, но при этом сам не все говорил… не будет никаких последствий, если я скажу кому-то, что он любил носить голубое. Это было бы нарушением доверия, и, скорее всего, это была проверка, но все равно. Приятно, когда кто-то соглашается с тем, что доверие — это не то, что легко дается.

Я изучала лицо Галена, пытаясь его понять. Брови нахмурены в беспокойстве, предположительно за мое благополучие, но это не точно. У меня в голове роилось слишком много вопросов, чтобы сосредоточиться на сигналах, которые он посылал телом.

— Что значит, долго? На что способна Сибил? — спросила я, решив снова поплавать. С берега донесся смех — несколько других девушек начали заходить в воду, но не пошли к нам.

— Призвание — это старая традиция, в которой Эссос участвует с неудовольствием уже долгое время. Существуют правила, как и те, что есть у тебя, леди, которым он также должен следовать. Уверен, что Сибил начала просвещать тебя о подхалимах, которые окружают нашу семью, верно? — Гален внимательно наблюдал за мной. Он оглянулся через плечо, прежде чем продолжить.

— После начала Призвания Эссос должен был оповестить жителей Соларема, пригласив нас на бал. Об этом ему прямо сказал глава Совета, но он до сих пор не разослал приглашения. Видишь ли, последние несколько Призваний закончились, прежде чем девушки смогли попасть на бал, поэтому некоторые люди хотят, чтобы это Призвание не провалилось. Я узнал об этом только потому, что несколько недель назад был здесь по делам и случайно увидел некоторых из вас. Сегодня я пришел сюда, чтобы подтвердить свои подозрения. Когда я спросил его, почему Эссос, соблюдающий правила, еще не пригласил всех, он объяснил, что не хочет тратить время на подготовку к балу, если он не состоится. Мне еще многое хочется сказать, но знаю, что тебе нужно время, чтобы все это осмыслить.

Он снова посмотрел на берег.

— Мне пора возвращаться, пока он не заподозрил, о чем мы разговариваем, но подумай о том, что я сказал. Пожалуйста, — взмолился он, как будто хотел еще многое сказать, но не мог. Он вытер губы и посмотрел на меня, прежде чем отвернуться.

Я смотрела ему вслед. Он проигнорировал вопрос о Сибил и оставил меня в еще большем замешательстве, чем когда-либо. С Эссосом я делала один шаг вперед, затем два шага назад в танце равновесия, которое никогда не удавалось сохранить. Каждый раз, когда мы разговаривали, я пыталась открыться чуть больше, но с ним это похоже на чистку лука… под каждым слоем скрывалось еще больше слоев, что приводило к разочарованию и слезам. Я не плакала из-за него, но могла бы. Гален казался открытым и готовым ответить на мои вопросы, по крайней мере, чуть позже.

Я подумала вернуться на берег, но вместо этого решила остаться в одиночестве. Я еще не настолько осмелела, чтобы погрузиться под воду, но пока волны мягко покачивали мое тело, я позволила себе плыть, думая о сне, в котором я шла к Эссосу в шелковом халате. Я думала о том, что мои сны усугубили мое замешательство относительно Эссоса, что там есть что-то знакомое, но я не знаю, откуда оно.

Что-то схватило меня за лодыжку и потянуло под воду.

У меня не было времени набрать воздух в легкие, прежде чем я погрузиться под воду. Я даже не успела закричать, как то, что схватило меня, утянуло меня глубже. Поскольку я не хотела снова утонуть, то наклонилась и потянулась к лодыжке.