Игра магии
Шрифт:
Бывало, те, кто меня знает, подсаживались и просили рассказать что-то. Я и рассказывал. О том, где был, кого встречал на своем пути, с какими монстрами бился. Иногда рассказывал и то, что когда-либо читал. Была у меня такая слабость - читать некоторые книги этого мира. Познавать истории. Вокруг меня порой собирались целые толпы слушателей. Они внимательно слушали про то, как я, например, поборол молодого василиска у края болот. Тот василиск воровал кур с ближайшего хутора. И хуторские попросили меня, его убить.
Но от некоторых заданий я отказывался. Я никогда не убивал человекообразных
С тех пор в Темном крае знают, что я не берусь за уничтожение оборотней. И мое решение уважали. Позже я понял почему. Люди не хотели иметь дел с безжалостными убийцами существ. Какой-то старый охотник из местных мне так и сказал, что у каждого должны быть свои принципы. И что за эти принципы стоит держаться.
Иногда забывалось то, что все это вокруг игра. Забывалось и казалось жизнь, что течет здесь настоящая. Нечасто я уходил из деревень по своим делам. Никому, не сказав, чем занимаюсь и где. А тем временем я возвращался к тому лежбищу оборотней. И спрятавшись в кроне деревьев, смотрел и думал. Оборотни в своем зверином обличие все равно больше походили на людей. Ходить они могли и на задних лапах, то есть на ногах. Руки их были длиннопалыми и когтистыми. Если они прознали бы о том, что я сижу на дереве, над их головами, то с него бы меня сняли быстро.
Стаи порой перебирались на другие места. Так я узнал о поселении оборотней. Небольшие лачужки и земляные норы. Но это было поселение. Для них оно было символом безопасности. Здесь они редко, но принимали человеческий облик.
Также я узнал, что оборотни делятся по вторым, звериным, обликам. Самая большая группа - волки. Хотя были и другие. Лисы, медведи, рыси. Немного подумав, я решил, что существуют и другие животные, облики которые могут проявляться у оборотней.
В одну из таких слежек все и началось. Я находился неподалеку от поселения оборотней, когда стал свидетелем большого схода. Они что-то обсуждали. Долго. До самого утра. Затем я увидел, что у оборотней началось что-то вроде соревнований. Бои происходили между ними до самого обеда. В результате победителем оказался волк. Происходили затем какие-то ритуалы. И мне показалось, что его провожают в последний путь.
На следующий день так оно и оказалось. Тот волк выдвинулся в одиночку. Я решил следовать за ним. Волк шел к реке. Затем он переплыл ее и двинулся дальше. Я прошел выше по течению до одного из хуторов. Там меня переправили через реку.
Следы волка я нашел быстро. Но потерял по времени из-за поисков обхода. Следы вели меня дня полтора. Волк обошел болота и направился в дальние леса. В этих лесах я бывал редко и мало знал их. Волк направлялся к горам. Следы привели меня к большому дереву. Здесь волк провел довольно много времени. Либо отсыпался, либо еще что-то. Дерево показалось мне странным. Древним. Следы волка от него вели строго к горам.
Некоторое время я шел к горам. Затем пришлось остановиться. Волк вышел мне навстречу. Недолго мы с удивлением глядели друг на друга. Волк зарычал и приготовился к прыжку. Я решил действовать.
– Зачем ты пришел к горам?
Волк зарычал громче и осторожно двинулся влево, обходя меня.
– Тебя послали сюда как сильнейшего?! Для чего? Что могло заставить бесстрашных оборотней послать сильнейшего из них? Скажи! Я знаю, вы можете говорить! Я видел ваше поселение!
Оборотень вдруг замер. Минуту он стоял и смотрел на меня, оскалившись. Затем он стал медленно меняться, не сводя с меня глаз.
– Ты следил за нами?! Видел поселение!? И не убил не одного?! Не решился напасть или натравить на нас деревенских?!
Он замер напротив меня в напряжении.
– Не убил. Люди имеют право жить.
Оборотень фыркнул.
– Нас не считают людьми. И истребляют.
Я поднял бровь.
– То, что вы имеете вторые облики, не значит, что вы не люди.
– Ты ошибаешься, человек. Мы другие.
– Пока я за вами следил, то не увидел большой разницы. Народов много, но суть одна.
Оборотень вдруг засмеялся.
– Впервые вижу человека, что пытается доказать оборотню их схожесть. Зачем ты следил за мной?
Оборотень резко перешел к вопросу.
– Мне стало интересно.
Он удивился.
– Интерес? Людская черта.
Тут уж хмыкнул я.
– Неужели?! Тогда зачем ты говоришь со мной?
Оборотень замер, а затем рассмеялся вновь.
– Возможно, ты и прав. Мы чем-то похожи. Так ты хочешь знать, зачем я здесь?
Я кивнул.
– Из-за темной твари, что губит нас. Давно еще, в этих краях, обитало больше оборотней. Но затем здесь поселилась та тьма. Она приняла облик женщины. Сказала что теперь мы, оборотни, будем служить ей. Мы высмеяли ее и поплатились за это. Она убила больше половины сородичей и выжившим приказала раз в год приводить ей одного из нас. Выжившие не смели ей перечить. Те, кто уходил к ней, уже не возвращался. Собрание решило впредь посылать лишь самых сильных. Дабы те могли попытаться ее убить. Я был удостоен чести в этом году убить ее.
Я задумался. Похоже, здесь в тихую вырезают целый народ.
– И скольких достойных отправилось сражаться с... тьмой?
Оборотень сжал зубы.
– Восемь волков, три медведя и одна рысь.
Двенадцать лет, если посчитать. А сколько их было до этого?
– Я хочу помочь тебе.
Оборотень удивленно на меня посмотрел.
– С чего тебе помогать нам?
– Я ненавижу, когда кто-то убивает по своей прихоти людей.
Оборотень пристально посмотрел на меня, а затем кивнул.
– Идем. Здесь недалеко. Вход в ее обиталище.
Оборотень вернул облик зверя и пробежал мимо меня. Я последовал за ним. Мы вернулись к большому дереву. Здесь оборотень обернулся человеком и приник к дереву. Так он простоял немного. Оторвался и обернулся.
– Последний друг живших тогда.
Вероятно, он имел в виду те времена, когда здесь жили оборотни. Он обернулся волком, и мы продолжил путь. Оборотень вышел на предгорья и стал что-то искать. Вскоре он обнаружил едва заметную тропку, и мы пошли по ней. Тропка уводила выше к горам. Так мы достигли входа в пещеру.