Игра на струнах солнца
Шрифт:
— Я больше не злюсь, — в тишине пожала плечами фея. — Вы правы, я… могу оказаться концом всего.
— Я… удивлен и, честно говоря, не за этим пришел, — устало вздохнул эльф, демонстрируя в спину принцессы своего спутника. — Это Лемон. Твой рыцарь.
Рози гневно обернулась. Её щеки тут же вспыхнули алым.
— Мы это обсуждали! Мне не нужен стражник, я не в темнице!
— Но ты можешь туда попасть, если продолжишь перечить матери и ослушиваться её указаний, — твердо проговорил Винс. — Лемон проследит, чтобы ты сидела в комнате или сопроводит тебя при необходимости куда угодно, кроме бального зала.
Сделав
— Ладно, я всё равно не планировала идти на это мероприятие. Привет, Лемон. Ты играешь в Ренты? (Игра по типу Го, с использованием камушков двух цветов.)
— Правила знаю, — сухо ответил охранник.
— Ну и отлично, — никто не видел, но Рози растянула губы в хищной ухмылке. — Мы неплохо проведем время.
Глава 2
Солнце кренилось к закату, когда две лошади показались из-за горизонта. На них смотрели с уважением, ожидая практически чуда. Конечно, дело было не в самих лошадях, а в их наездниках. Оба мужчины держались в седлах уверенно, правда, все же совсем по-разному.
— Ваше высочество Дагон, — стоило лошадям приблизиться, поклонился главнокомандующий армии фей, — мы рады видеть вас в здравии.
На второго мужчину никто не отреагировал, хотя его иссиня-черная кожа притягивала все взгляды. Дроу в этих местах не жаловали, но порой только они могли провести послов по столь опасным территориям. Дело в том, что длящаяся много веков война оставляла свои следы.
Когда-то очень давно и империя и королевство были одинаковы по площади, с границей в виде горного хребта. Но когда на трон взошла королева Гретта, её подданных не устроило такое правление. Часть народа отделилась, дроу спокойно ушли в подземные города империи, а вот ещё одна раса — огры — так мирно решила все не оставлять. Сейчас они отняли почти половину земли фей, превратили её в пустошь, и теперь пытаются идти всё глубже, к столице.
— Встретили пару монстров на пути с двумя головами, — отмахнулся принц, спешившись. — Дроу свое дело знают.
Второй мужчина поклонился, осторожно огладив по морде своего жеребца. Он выглядел мрачным, но в тоже время нельзя было сказать, что он зол. Нет, этот дроу даже слегка улыбался, то и дело показывая миру острые белые клычки.
Принц тем временем осмотрелся, понимая, как жалко сейчас выглядит всё вокруг. Их армия редела, было слишком много раненых и погибших, их тела разделяла лишь тонкая белая простынь, развешенная неподалеку. На тела огров он насмотрелся по пути, но… тела своего народа… Это было совсем иначе.
— Как у нас тут дела? — Дагон хотел услышать что-то воодушевляющее.
— Да вот, отстояли тропинку, — главнокомандующий как-то сконфуженно расхохотался. — Это главная торговая дорога с империей. Совсем рядом мост, но его разрушить проще простого. Нужно всегда быть начеку, иначе торговать будет только морем. А вы знаете какие тут шторма бывают. Лучше нам не спускать глаз с этих мест.
— Это хорошо, хорошо, — Дагон немного расслабился, убрав за ухо каштановую прядь. — Вижу, огров здесь несчитано.
— Не то слово, — покивал ему главнокомандующий. — И они же, твари, самое главное, что колдуют! Ладно бы просто они огромные такие и шустрые! Так нет, силы-то какие остались! Невозможно знать, что они выкинут!
—
— Давече вон, как сейчас помню, один из них по земле волны пустил, — старик сложил ладони кончиками пальцев на лбу, обращая этот жест к богу. — Словно магией земли владеет.
— Быть не может, — поразился Дагон.
— Да-к это ещё что, — понизил голос эльф так, словно не хотел, чтобы стоящий у лошадей дроу их слышал. — Сегодня утром напали на нас десяток огров. Мы давай им отпор, а они… под землю провалились. Во как!
— Это уже сама матушка природа нас выручает, — усмехнулся Дагон, про себя подумав, что старик на войне совсем уже умом тронулся. — И что, никого из них не нашли?
— Ни одного. — Отрезал эльф. — Только дубину, что уронили. И думай теперь где их искать!
Принц улыбнулся, решив не думать о таких сказках. Своими-то глазами он видел тела тех, кто был здесь. Эта война… совсем не шутки и легенды. Она куда ближе и реальнее, просто… сидя в стенах дворца нельзя было всего этого так явно ощутить. Именно поэтому он и вызвался быть дипломатом для империи. Сейчас уже он с дроу возвращались домой, договорившись о поставке железного оружия. Только ремесленники империи умелись с таким правится.
— Не будем здесь задерживаться, — командным голосом произнес принц, обращаясь к дроу. — Пора ехать.
Глава 3
Окраина столицы медленно увядала, потускнели листья на аллеях и дома утратили свой привычный лоск. Раньше здесь, как и по всему королевству, бурлила жизнь. Фестивали, ярмарки позволяли феям отвлечься от проблем и невзгод. Однако, последние года урожаи не радовали, всё чаще приходила засуха, с которой Королева не спешила разбираться. Местным приходилось выжимать из себя все силы, лишь бы прокормить детей.
Война, не имеющая конца, оставляла отпечаток даже в защищенной столице. Многие эльфы, отправившись к горам, навсегда сгинули в тени ущелий. Их наследие, осиротевшие дети, ютились по приютам и храмам. Сотни несчастных, одиноких душ пополнялись с приходом новой весны. Феи устали молиться о благополучии страны, они хотели лишь спокойствия. Долгая жизнь становится проклятьем, если дорогие сердцу создания покидают раньше срока. Да, они встретятся на той стороне, в обители Мортиса. Но ведь до этого им предстояло жить в мире, где не хватает кусочка души.
По стране разносились слухи, одни страшнее других. Страна погибала, загибаясь от пролитой крови. Стихии сходили с ума, этот год предрекал тяжелые испытания. Надвигался голод, о нём шептали в тавернах. Взбесившиеся звери вытоптали сотни полей, пожрали созревшие плоды и ушли за горный перевал. Даже звери бегут туда, где давно нет жизни. Так чего ожидать простым эльфам? Смиренно верить в Королеву, что со всем разберется, как это было в прошлом.
Азалия с раздражением вслушивалась в сплетни, сидя в тёмном углу таверны. Её светлые волосы поблескивали в редких лучах солнца, пуская солнечные блики по стенам. Роскошные бирюзовые крылья обмякли и висели вдоль спины, напоминая плащ. Гипнотизируя глазами деревянный кубок с элем, она мысленно проклинала Королеву. Умом она старалась понять, что невозможно контролировать всё, однако… Страна увядает, на прилавках всё меньше свежих овощей. Неужели есть что-то более важное, чем голод?