Игра с прошлым
Шрифт:
— Ваше Высочество, — поклонился Дерек.
— Сударь Дерек? Приятно воочию увидеть вас. Спасибо, что уделили моему письму внимание. Присаживайтесь. Чай, кофе, сок? — предложила она тоненьким голосочком, отложив книжку и удостоив взглядом гостя.
— Спасибо. Откажусь.
В свою очередь Дерек сел напротив неё, положив руки на стол и окинув принцессу взглядом.
"Такая же, как описывал её Кардинал. И ведь не догадаешься, что ей девятнадцать", — подумалось парню, когда он смотрел на её личико, не лишенное манящей женственности, а уж аппетитные
— Ваше Высочество, надеюсь, вы не откажете в просьбе мне узнать, зачем был вызван я, сюда? — сказал Дерек, вдохнув аромат её золотых волос, принесенных ветром.
— Конечно. И прошу меня извинить, что не написала причину в письме. Такие дела всё же принято решать лично. И мне бы хотелось поговорить с вами о найме, — решила она не ходить вокруг да около.
— Но Ваше Высочество, какое вам есть дело до авантюриста четвертого ранга? Уверен, что среди них найдутся те, кто и без денег присягнут вам на службу, — начал косить под дурака Дерек, не отрывая взгляда от её персоны.
— Нет необходимости принижать свои заслуги, сударь Дерек. Я читала доклад о вашем экзамене. Победить экзаменатора за столь короткий промежуток времени невозможно, не имея сил хотя бы пятого ранга. А если верить докладу моих подданных, вы смогли ликвидировать нежить шестого ранга и остаться в живых. Однако что делал высокоранговый воин на задании, которое, по сути, не сулило ему никакую выгоду? Не значит ли это, что у него был свой интерес? — в её янтарных глазах будто бы пробежала искра после сказанных слов.
Дерек немного помолчал, на мгновение, зациклив взгляд на кулоне, а затем ответил.
— Да, Ваше Высочество. Вынужден признаться, что здесь таится личный интерес. Однако не слишком ли вы доверчивы ко мне? Вдруг всё это замышлялось лишь ради того, чтобы лишить вас головы. Или вы полагаете, что ваш телохранитель, притаившийся на заднем дворе, сможет защитить вас? — сказал он и посмотрел в сторону окна.
— Проницательно с вашей стороны. Однако убить меня с одного удара у вас не получится, а больше времени для спасения мне и не нужно. Да и согласитесь, что если думать, что опасность поджидает на каждом углу, можно отчасти лишиться рассудка.
— Хорошо. Тогда позвольте задать вам последний вопрос, Ваше Высочество — для чего я вам?
В ответ принцесса тяжело вздохнула и кинув взгляд на секунду в окно, ответила.
— Вы сами должны понимать. Мой отец умирает, так и не выбрав наследника. И даже если бы он избрал кого-то из нас, ситуация вряд ли бы радикально поменялась. Стоит ожидать внутренние распри. Нет, даже не так. Они неизбежны. И когда всё начнётся, я хочу, чтобы у меня было как можно больше военной мощи. А на текущий момент ситуацию в королевской семье не охарактеризовать иначе как патовой. Силы наши примерно равны, однако ваша персона может стать новой шахматной фигурой на доске. Возможно, с вашей помощью даже удастся подавить несколько очагов сражений. Поэтому я даже готова раскошелиться на ваши услуги, сударь Дерек. Что скажете?
Дерек в ответ позволил себе на секунду улыбнуться и даже посмеяться, однако затем сразу же вернул себе серьёзный вид и ответил.
— Иными словами, я удобный инструмент в ваших руках. Вы будете пускать меня в гущу событий, ведь, по сути, я простой наёмник и вы ничем не жертвуете. И ведь по завершению контракта далеко не факт, что я получу заслуженную награду. Вам ведь будет проще избавиться от меня как от бельма на глазу. Да и чего уж там, ведь можно послать в самое пекло, а затем посмертно наградить медалью героя. Но и обвинить вас в чём-то, Ваше Высочество, не могу. Будь на вашем месте, поступил бы также.
Несмотря на всё сказанное, лицо девушки не дрогнуло. Она продолжала смотреть тем же лицом, однако всё очарование как водой смыло.
— Тогда, раз вы так считаете, то зачем пришли? Могу поспорить, что вы заранее предположили, что я так и скажу.
— Именно так, Ваше Высочество. Но не сочтите за грубость, я пришёл сюда, чтобы не я заключил соглашение с вами, а вы со мной.
— Как это понимать? — впервые показала удивление принцесса, и это даже почувствовалось в её голосе. Всё же сказанная собеседником фраза казалась несколько высокомерной.
— Я сам желаю предложить вам помощь, взамен требуя небольшую плату. Всё что я желаю, так это титул Герцога, свой город под правление да какие-то жалкие сотню тысяч золотых на первое время. И в качестве взаимной услуги я помогаю вам стать королевой. Так что мне будет резонно помочь вам, чтобы вы смогли предоставить заслуженную мной награду, — сказал он и улыбнулся.
Опешив на мгновение, принцесса пришла в себя и ответила.
— Не слишком ли нагло требовать целый город под правление? Да и зачем он вам? И каким образом вы собираетесь помочь?
— Ваше Высочество, власть дурманит. Мне всегда хотелось побывать в роли правителя, который будет отбиваться от нападков своих соседей, а также получать восхваление от своего народа. Разве это плохо? Да и к тому же налоги будут исправно идти в казну, так что не надо говорить, что это будет вам чего-то стоить. Тем более это грош цена, ведь видите ли, я ещё своего рода врачеватель. И только представьте себе, что будет, если я смогу точно сказать, что за напасть терзает Его Величество. Люди встанут на вашу сторону, увидев, как вы беспокоитесь об отце.
Голос принцессы сразу поник.
— В-вы можете диагностировать болезнь?
— Я могу сказать, чем он болен. Возможно, тогда удастся назначить курс лечения и продлить его жизнь. Быть может, вы получите его благословение, когда он увидит вашу заботу, а с ним и те, кто сохраняет нейтралитет, да и другие решат переметнуться на вашу сторону. Как ни посмотрите, сплошные выгоды.
Слушая Дерека, девушка понимала, что всё это правда. Кулон не светился, а значит, он не врал. И всё равно чувствуя подвох, она решила сделать небольшой допрос.