Игра теней

Трой Николай

Мой взгляд сам собой вернулся к ее одежде: черная футболка без надписей и коротенькие джинсовые шорты. Настолько коротенькие, что сердце ускоряет бой, а дыхание прерывается…

— Что застыл, наемник? — И голос у нее такой чувственный, что… — Эй!

— А?

— Уснул, Рыжий Лис?

— Серый, — машинально поправил я и стал разуваться.

Квартира Лилит, как я и предполагал, занимала весь тринадцатый этаж. Даже думать не хочу, скольких трудов и затрат стоило слияние двух двухкомнатных и двух трехкомнатных

квартир, перепланировка, ремонт и техника с мебелью.

— Я планирую еще на панель лифта добавить кардридер, вместо кнопки «13», и ограничить доступ к этажу, — сказала Лилит с гордостью. Именно с гордостью, а не с понтом. Так говорят обычно люди, которые много трудились, чтобы достичь определенного уровня. — Лестницу и пожарный выход, конечно, оставим.

— А как соседи? — спросил я зачем-то.

— А что соседи? Я их не вижу: выхожу редко, себя не афиширую. Они, наверное, уже думают, что тринадцатого этажа вообще не существует.

Чувствуя себя не в своей тарелке в окружении такого ремонта, огромного открытого пространства студий и многочисленных хайтековских гаджетов, я проследовал за Лилит на кухню. На ходу возникла мысль, что девчонка ведет себя слишком спокойно, будто в гости пришел друг, а не незнакомый мужчина. Но взгляд тут же наткнулся на какой-то предмет под футболкой, прикрепленный сбоку на ремень шортов.

«Шокер?»

Апартаменты Лилит напоминали выставку высоких технологий. Большие пространства, ремонт в минималистском стиле, много стекла и света. Воздух чистый, приятно влажный, с едва ощутимым запахом хвои. Наверняка климат-контролем и кондиционерами правит система «Умный дом», регулирующая даже температуру воды в душе. Эти мысли подтвердились, когда мы вошли в кухню.

Лилит взяла с гранитной столешницы барной стойки очки дополненной реальности, нацепила на переносицу. Секунду всматривалась в никуда, потом взмахнула рукой. Я заметил у нее на пальцах тоненькие серебряные колечки чуть повыше ногтей. Видимо, это часть интерфейса для распознавания жестов.

В ответ на движение ее пальцев тут же зажужжала кофе-машина, захрустели перемалываемые зерна.

— Тебе какой кофе? — спросила Лилит.

— Эмм… — растерялся я. — Черный… со сливками…

— Так черный или со сливками?

— Со сливками. И с тремя ложками сахара.

Она кивнула, ткнула пальцем в воздух, словно нажимала кнопки в невидимом меню. Потом обернулась к огромному монитору на стене. Под ее жестом черная поверхность ожила, я увидел заставку «Престолов».

«Ну вот, — подумал я, — сейчас начнется…»

Я сел за стойку, кивком поблагодарил за чашку кофе. Лилит устроилась напротив. Сказала просто:

— Ну что, Лис, рассказывай…

Глава 3

ЭПОХА ВИРТУАЛЬНЫХ РЕВОЛЮЦИЙ

Чистосердечный рассказ только в мыслях представлялся сложным. Оказалось, что под кофе с крендельками да в уютной домашней обстановке нужные слова полились сами собой. По крайней мере, путался и сбивался я только в самом начале.

Лилит не перебивала ремарками или криками обличения. Наоборот, девушка с пониманием отнеслась к ситуации. И когда я закончил, она вздохнула:

— Вот поэтому я не люблю работать в условиях сжатых сроков. Ничего толкового сделать нельзя, вечно куда-то опаздываешь! — Она покачала головой. — Ведь видела же, что странно ведет себя обновленный Суггестор, с самого начала видела. Даже хотела сама тебя прижать, но все как-то времени не было. Да и, откровенно говоря, смутил твой быстрый рост. Так споро могли качаться только опытные да хитрые игроки вроде Сугги.

Я не ответил. Лилит помешала ложкой кофе, вновь спросила:

— А почему сразу не признался?

Я пожал плечами:

— Сначала нужно было все разведать. А потом про долги Суггестора узнал, и, чтобы вы меня админам не сдали, решил отработать…

В мрачной усмешке Лилит сверкнули белые острые зубки.

— А если бы заказ провалил? Деньги ты бы возвращал?

Я ответил с уверенностью, которой не ощущал:

— Не провалил бы. Все же я не полный ламер.

— Ну что-то в тебе определенно есть… — Но не успел я довольно улыбнуться похвале, как Лилит припечатала: — Только продумывать ходы заранее не умеешь. Долго бы мы блуждали по монастырю, если бы твоя подружка не встретилась? Кстати, с этим персонажем нужно что-то сделать. В машину ей запустить что-нибудь эдакое, чтобы с искрами и фейерверком…

— Нет! — отрезал я.

Брови Лилит взлетели.

— Это еще почему?

Я пояснил, немного смущаясь:

— Нельзя. Всем известно, что слабых и немощных, детей, стариков и даже женщин обижать нельзя.

При слове «даже» Лилит понимающе усмехнулась, дав понять, что чувство юмора ей присуще. Но было в ее глазах и кое-что еще — одобрение. Я сразу воспрянул духом.

— И что дальше? — заинтересованно осведомилась она. — Просто забудешь?

Я позволил себе легкую усмешку.

— Ну в особый список я ее все-таки занес, но — то в игре, для того она и создавалась. В рилайфе трогать Алену ни в коем случае нельзя.

— Ты что, теперь ее защищаешь?

— Ну не оправдываю точно, — поспешил я сказать. — Но сама посуди: мы — враги, напали на ее клан. Подожгли все на фиг, перебили кучу народу.

Лилит помолчала, сказала задумчиво:

— Да и десять тысяч золота…

На кухне вновь повисла тишина. Лилит шевельнула пальцами, за моей спиной послушно захрустели перемалываемые зерна в кофе-машине.

— Круто тут у тебя, — похвалил я.

Она пожала плечами.

— Недостатка в заказах до твоего появления я не испытывала.

Я понял весь смысл сказанного только минуту спустя. Воскликнул удивленно:

— Ты хочешь сказать, что все это куплено на золото «Престолов»?!

Лилит взглянула внимательно. Мне этот взгляд не понравился.

— Ты так еще и не понял, куда влез?

Ну раз уж начал тупить, то нужно идти до конца. Я не гордый. Иначе кто мне обо всем расскажет?