Игра теней
Шрифт:
– На штурм пойдем. Вы усыпите часовых, мы переберемся за стену и откроем ворота. Даже Госпожа была поражена.
– Хочешь сказать, вся возня с насыпью и траншеями пойдет прахом?
– Я и не собирался ими пользоваться. Хотел лишь убедить врага, что собираюсь.
Могаба улыбнулся. Пожалуй, он вычислил все это заранее.
– Не получится, – тихо сказал Гоблин. Я мельком глянул на него.
– Люди, работавшие на траншеях и насыпи, вооружены. Я обещал, ради сведения счетов, пустить их первыми. Откроем ворота, а дальше остается только
– Не получится. Ты запамятовал, что здесь Хозяин Теней. Думаешь, так просто незаметно подобраться к нему?
– Да. Наш ангел-хранитель об этом позаботится.
– Меняющий Облик, что ли? Я верю ему настолько же, насколько в силах поднять да бросить беременную слониху!
– Я сказал хоть слово о доверии к нему?! Мы – тягловая лошадь для какого-то его замысла. Поэтому ему нужно сохранить нас в добром здравии. Что еще неясно?!
– Что-то такое с твоими мозгами, Костоправ, – заметил Одноглазый. – Наверное, около Госпожи много вертишься.
Она хранила на лице бесстрастное выражение. Высказывание Одноглазого вполне могло быть и не комплиментом.
– Могаба, мне понадобится дюжина наров. После того как Гоблин с Одноглазым усыпят часовых, Жабомордый вскарабкается на стену с веревкой и закрепит ее там. Твои ребята возьмут с тыла тот барбикен и откроют ворота.
Он кивнул.
– Как скоро?
– В любой момент. Одноглазый, пошли Жабомордого на разведку. Нам нужно знать, что поделывает Хозяин Теней. Если наблюдает за нами, операция отменяется.
Выступили мы часом позже. Все прошло совсем как операция, описанная в учебных пособиях. Словно сами боги постановили, что быть посему. Еще через час все вооруженные нами и не включенные в состав легионов бывшие заключенные были в городе. Достигнув крепости, они вломились внутрь прежде, чем противник успел организовать сопротивление.
Они вихрем пронеслись по Штормгарду, невзирая на дождь, громы и молнии, изливая гнев на все и вся, попадавшееся на пути, без разбору.
Сам я, в облачении Вдоводела, проследовал через ворота пятнадцатью минутами позже. Жизнедав ехал обок со мной. Местные прятались от нас, хотя некоторые, похоже, вышли приветствовать избавителей. На полпути к крепости Госпожа сказала:
– Ты и в этот раз обманул меня, сказав: «Этим вечером – в Штормгарде»…
Плотная ревущая стена ливня заглушила ее слова. Частые молнии с внезапной жестокостью обрушились на город. В сполохах я заметил двух бегущих леопардов. Кабы не молнии – не разглядел бы. По спине пробежал холодок – отнюдь не от дождя. Того, что побольше, я уже видел раньше, еще в молодости, в другом охваченном битвой городе.
Они тоже направлялись к крепости.
– Что они задумали? – спросил я. Моя уверенность в себе на сей раз была далеко не полной. Сейчас с нами не было ворон. Только тут я понял, что уже начал считать их вестницами удачи.
– Не знаю.
– Лучше выяснить.
Я подстегнул коня.
У въезда в крепость лежало множество трупов. Большею частью – мои рабочие. Изнутри до сих пор доносились отзвуки боя. Охрана, улыбаясь, неуклюже отсалютовала мне.
– Где эта Хозяйка Теней? – спросил я.
– Я слышал, она – в той большой башне. Наверху. Ее люди дерутся, как безумные. Но она им не пособляет.
Последовало не менее минуты буйства грома и молний. Огненные стрелы сыпались на город. Может, бог грома сошел с ума? Если бы не ливень, весь город бы выгорел.
Я от души пожалел легионы, назначенные в наружное охранение. Может, Могаба догадается снять их?
После последнего припадка бури гроза разом превратилась в обычный дождь. Молнии сверкали лишь изредка.
Я поднял глаза на башню, вздымающуюся над крепостью, и – deja vu! – при вспышке молнии увидел громадную кошку, карабкающуюся наверх.
– Будь я проклят!
Раскат грома заглушил стук копыт подскакавших лошадей. Оглянувшись, я увидел Одноглазого, Гоблина и Мургена с отрядным знаменем. Одноглазый пристально разглядывал башню. Судя по лицу, увиденное не привело его в восторг. Он вспоминал то же, что и я.
– Костоправ! Форвалака…
– Меняющий Облик.
– Знаю. Я вот думаю: он ли то был? В прошлый раз…
– О чем это вы? – спросила Госпожа.
– Мурген, – сказал я, – водрузи знамя так, чтобы весь свет видел его, когда взойдет солнце.
– Слушаюсь.
Мы вошли в крепость. Госпожа настаивала на ответе, что же такое мы обсуждали с Одноглазым. У меня возникла временная потеря слуха, а Одноглазый шел первым. Мы поднимались темными, скользкими от крови и усыпанными трупами лестницами. Наверху больше не слыхать было шума битвы.
Недобрый знак.
Последние бойцы с обеих сторон обнаружились в покоях двумя этажами ниже вершины башни. Все – мертвы.
– Колдовство, – пробормотал Гоблин.
– Идем наверх, – рыкнул Одноглазый.
– Да знаю, знаю…
Ну хоть раз они достигли полного согласия…
Я вынул из ножен меч. Он больше не сиял пламенем. Доспехи также. Гоблин с Одноглазым были заняты другим.
На вершине башни мы увидели Меняющего Облик и Хозяина Теней. Первый, приняв человечий облик, загнал Хозяина Теней в угол. Тот оказался субтильным существом в черном и с виду вовсе не представлял угрозы. Спутницы Меняющего Облик нигде видно не было.
– Одна пропала, – сказал я Гоблину. – Будь начеку.
– Сам знаю.
Он понимал, что происходит, и был предельно, невиданно серьезен.
Меняющий Облик двинулся к Хозяину Теней. Тому некуда было отступать. Я подал Госпоже знак заходить справа, а сам пошел слева. Уж не знаю, чем занимался Одноглазый.
Я взглянул на лагерь с южной стороны города. Пока мы поднимались на башню, дождь кончился, и лагерь был ясно виден в свете своих костров. Похоже, там знали, что в городе что-то неладно, однако идти выяснять, что именно, и не собирались.