Играй жестко

Геркулес Мишель

Пока профессор рассказывает о чем-то

совершенно не относящемся к его занятиям, я проверяю свою электронную почту. На первом месте в списке — письмо от профессора МакНелиса. Он прислал несколько статей, с которыми мы с Алексом должны ознакомиться.

Затем я читаю письмо от Мелоди о сегодняшней танцевальной тренировке. Двигаться, пока я все еще восстанавливаюсь, будет очень тяжело. В письме говорится, что нам нужно перенести сегодняшнюю тренировку на час из-за ремонта, который необходимо провести в студии, которую мы арендовали. Я открываю календарь и ругаюсь. Если мы изменим

время, это будет означать, что мне придется встретиться с Алексом сразу после тренировки, а мне нужно идти домой, чтобы выгулять Печеньку. Мы собирались встретиться в библиотеке, что помогло бы сделать нашу встречу сугубо деловой.

Я достаю из сумочки телефон и пишу ему сообщение.

Я: Привет. Мы можем встретиться сегодня вечером у меня дома?

Алекс: Это что, приглашение на свидание?

Уф. Я даже не виню его за этот вопрос после моего ужасного поведения в прошлую субботу.

Я: НЕТ! У меня изменилось расписание. Ты можешь прийти или нет?

Алекс: Конечно.

Я жду, что он добавит какое-нибудь дразнящее замечание, но он больше ничего не пишет. Полагаю, что лучше придерживаться строго профессиональных отношений.

Я делаю над собой усилие, чтобы уделить внимание лекции, но тут мое внимание привлекает новое сообщение от него.

Алекс: Мне нужно взять с собой твою тезку.

Черт, я и забыла, что этот тупица назвал своего щенка в мою честь.

Я: Отлично. Уверена, Печенька будет рад увидеть свою сестру.

Алекс отвечает эмодзи с изображением влюбленного щенка, и мое сердце делает сальто назад, прежде чем разогнаться до сотни. Почему такая глупая вещь вызывает у меня головокружение? Не может быть, чтобы я испытывала к нему какие-то чувства. Я должна напоминать себе обо всех тех ужасных вещах, которые он мне говорил и делал, и держаться за эти воспоминания, а не жаждать его

прикосновений и поцелуев. За эти годы я отточила маску отстраненности. Я могу сделать это и с ним.

Когда я наконец-то припарковалась у своего дома, я была в полном беспорядке. Тренировка по танцам длилась дольше, чем планировалось. Я уже в стрессе, когда вспоминаю, что у меня ничего нет в холодильнике. Я не могу провести рабочую сессию у себя дома и не предложить никакой еды.

Мама приучила меня быть идеальной хозяйкой, и это укоренилось во мне. Поэтому по дороге я заезжаю в магазин и беру несколько продуктов.

Идет небольшой дождь, но я не промокну, если доберусь до своей квартиры за один заход. Я мысленно отмечаю, что надо купить чертов зонтик и оставить его в машине. Я быстро выхожу из машины и бегу к заднему сиденью, чтобы достать все из багажника. Сначала я перекидываю через плечо ремень сумки с вещами, а затем хватаю все пакеты с продуктами.

Дождь, естественно, усиливается, и пока я жду, когда улица освободится от машин и я смогу ее перейти, холодные

капли проникают сквозь одежду. Я мгновенно покрываюсь мурашками. Приходится бежать, чтобы не промокнуть окончательно. Но когда я оказываюсь перед зданием, у меня нет свободной руки, чтобы набрать код на двери.

Вдруг кто-то потянулся к пакетам с продуктами в моей левой руке. Инстинктивно я поворачиваюсь и бью его пакетами в правой.

— Ой! — Алекс отступает назад, обхватывая щенка руками. — Я просто пытался помочь.

— Черт возьми, Алекс! Ты напугал меня до смерти. Скажи что-нибудь в следующий раз. Не подкрадывайся ко мне.

— Извини. Я думал, ты меня увидела, когда переходила улицу.

— Нет, не видела, — выдавливаю я из себя, потом смотрю на щенка и чувствую себя ужасно. — Я ее ударила?

— Нет, с ней все в порядке.

В ответ она лает. Она уже стала такой большой — больше, чем Печенька, — и я не знаю, как он может держать ее одной рукой.

Блэр, посмотри на эти бицепсы.

— Вот, возьми их, — я отдаю ему пакеты, а затем быстро ввожу код двери.

Оказавшись внутри здания, Алекс отпускает своего щенка, и они оба синхронно качают головами. Это комично, и это заставляет меня смеяться.

— Что? — спрашивает он.

— Ничего, — я направляюсь к лифту.

— Я вижу, что ты снова одета как студентка.

— У меня была тренировка по танцам.

— Когда выступление?

Я взглянула на него.

— Благотворительный вечер "Звездный свет".

— А, это. Точно. Я с нетерпением жду этого.

Я приподняла бровь.

— Ты с нетерпением ждешь гала-концерта или только части аукциона?

Он наклоняет голову.

— Мне не терпится увидеть, как ты танцуешь.

— О, — мои щеки разгорелись, и я не знаю, что сказать.

К счастью, лифт прибывает как раз вовремя.

— Итак, на кого ты будешь ставить? — спрашивает он.

Сердце хочет сказать "на тебя", но побеждает голова.

— Определенно не на тебя.

Он смеется.

— Этого я и не ожидал от тебя.

Мы не обмениваемся больше ни словом, пока не оказываемся в моей квартире и он не просит полотенце, чтобы вытереть свою собаку.

Печенька, увидев сестру, сходит с ума в своей клетке. Я выпускаю его, и они сходят с ума вместе.

— Надеюсь, дождь скоро закончится. Мне нужно вывести его на прогулку, — говорю я, выгружая пакеты с продуктами.

— Если у тебя есть пара зонтиков, мы можем пойти прямо сейчас.

Я поджала губы, досадуя на себя.

— У меня их нет.

Алекс смотрит на свой телефон.

— Согласно погодному приложению, дождь должен прекратиться через полчаса.

— Тогда давай сначала поедим. Я умираю от голода.

— Я не ожидал, что мне подадут ужин.

Меня охватывает еще большее смущение.

— О, ты уже поел?

Он улыбается.

— Нет.

Боже, какая у него приятная улыбка. Я не замечаю, что смотрю на него, пока он не показывает на все контейнеры на моем кухонном столе.

— Тебе нужна помощь с ними?

Я быстро моргаю, а затем бросаю взгляд на все продукты, которые у меня есть.