Шрифт:
КОРЕПАНОВ АЛЕКСЕЙ
Игры на песке
Сереже на память о песчаной горе
– Смотри, Ник!
– сдавленно сказал Ром, застыв на полусогнутых ногах.
Ник, уже повалившийся на песок, мгновенно вскочил, приготовившись отреагировать на новую опасность. Проследив за взглядом Рома, он ошеломленно выругался и медленно вытер рукавом мокрый лоб, сдвинув к затылку синюю матерчатую кепку с длинным козырьком. Похлопал по комбинезону, стряхивая песчинки, и направился к невысокой насыпи, пересекавшей склон левее их маршрута. Ром, так и не расшнуровав высокие ботинки, выпрямился и зашагал следом, сплевывая хрустящий на зубах песок.
Горячий ветерок, без устали веющий из плотного
Из насыпи торчала нога в высоком коричневом ботинке. Ник присел на корточки, откинул за плечо висящий на шее репиратор и начал обеими руками осторожно разгребать податливый песок. Ром, опустившись на колени, устроился рядом и тоже взялся за дело. Они работали молча и сосредоточенно, и лишь когда из песка появилось лицо - желтая высохшая маска с черной щетиной на щеках, оскалом зубов и пыльной кожей закрытых век, - Ник, отшатнувшись, сел, вытащил из нагрудного кармана помятую пачку сигарет и сказал:
– Это Ползун. Мой предыдущий напарник.
Ром промолчал. Он знал, что Ник ходил с Ползуном, и что Ползун пропал под обвалом. Доползался.
Несмотря на жару, Ром вдруг почувствовал озноб и невольно поежился, глядя на скорченное тело в синем комбинезоне. Ползун не добрался до верха гряды.
"А мы доберемся?" - подумал он и взглянул на Ника. Ник угрюмо курил, и лицо его было серым от песка.
Шуршал песок, застыло в вышине слепое небо, и не верилось, что еще и двух суток не прошло с того момента, когда он, Саня Романенко, Ром, встретил Ника в шумной вечерней забегаловке у моста. Какие денечки провели они вместе на распроклятых Балканах, в добровольческом батальоне! Не приведи Господь повторения тех денечков... Пестрые были денечки, шальные, залитые кровью, пропахшие гарью, переполненные неистовым треском автоматных очередей и грохотом взрывов, и криками, криками... А потом вздрогнуло, покачнулось ярко-синее балканское небо, с гулом обрушилось на голову, и увидел он над собой грязного потного Ника, беззвучно шевелящего черными губами.
Долго потом вспоминались ему кровавые эти Балканы, метался на койке в госпитале, просыпался от боли и вновь погружался в полубред-полусон. Выкарабкался все-таки, отлежался, вернулся в родной город в украинских степях. Полез было в коммерцию, но хватка оказалась не та; подался на завод - быстро надоело, чего-то другого хотелось; нанялся в охранники к "новым богачам" - невыгодное оказалось дело, стреляли часто, а однажды чуть не сожгли вместе с офисом. Может быть, поэтому устроился, в конечном счете, в пожарную охрану - благо, здоровье уже позволяло, организм справился с последствиями контузии - молодость есть молодость. Платили не очень, но все-таки - если бы еще цены не росли чуть ли не каждый месяц... Худо-бедно, а у отца с матерью на шее не сидел, на пару стаканчиков в выходные хватало. Хотя, конечно, разве это деньги - если хватает на пару стаканчиков?..
А Нику, вероятно, подвалила удача. Потому что он, сидя за столиком у окна забегаловки, пил не дешевую настойку,
Встреча у них получилась отменной. Вся забегаловка притихла, когда они молча крепко обнимались - уразумел пьющий люд, что не просто собутыльнички встретились после недельной разлуки, что тут нечто иное, серьезное...
Потом Ник поил его коньяком, и они говорили, говорили, и все никак не могли наговориться. Было им что вспомнить, было кого помянуть.
К полуночи, захватив с собой бутылку, выбрались из духоты и табачного дыма под блеклые городские звезды, спустились к реке и устроились на камнях у самой воды. Помолчали. Изредка с гулом катили по мосту поздние троллейбусы, доносилась разухабистая музыка из ресторана за рекой. Вот тут Ник и предложил дело на двоих.
Чем дольше Ром слушал сбивчивые слова боевого друга Коляна Яцука, тем трезвее становился. Выслушав, машинально приложился к бутылке; не почувствовал вкуса коньяка - задумался, соображая.
Ник поведал об интересных и удивительных вещах. Буквально в километре отсюда, за рекой, за серыми сараями деревообрабатывающего завода, в одном из зданий, помнящих, наверное, еще бегство Мазепы, размещалась некая частная контора, совершенно не рекламирующая свою деятельность. А деятельность конторы заключалась в организации восхождений на песчаную гряду, расположенную неизвестно где: в Каракумах? Сахаре? Гоби? "Может быть даже она вообще не здесь, не у нас", - как-то странно сказал Ник, и Ром не сразу понял, что подразумевал тот под этими словами.
Условия восхождения были просты. Две команды из двух человек каждая начинают путь от подножия к гребню по склону гряды; одна пара не видит другую - их разделяет достаточно большое расстояние. В кармане комбинезона каждого соревнующегося - две какие-то питательные плитки, у пояса единственная фляга с водой. Задача: успеть подняться как можно выше, опередив соперников, прежде чем кончится продовольствие и иссякнут последние силы. Чем ближе к верху гряды сможешь подняться - тем больше будет вознаграждение каждому из обоих победителей.
Любому клиенту конторы давалась возможность три раза попытать счастье на склоне. Только три раза.
"Им реклама ни к чему, - говорил Ник.
– Отбоя не было бы от желающих - платят прилично. Каждый втихаря ищет себе партнера и отваливает после своих трех попыток. Так меня Ползун разыскал, мы с ним уже после тебя давали жару хорватам. Вкатили нам в этой конторе по уколу - и очнулись мы с ним уже там, у подножия. И полезли. Но прокололись. Я прокололся провалился в яму. Представляешь, что-то невероятное: сверху песок, а под ним вдруг - яма. Не может такого быть, понимаешь? Ползун меня полумертвого вытащил, откачал... Потом лезли уже без питья и жратвы, на одном упрямстве... Попали в оползень, скатились вниз... Опять полезли. Я вырубился, тогда и Ползун отступил. Сунул мне таблетку, сам глотнул - и очухались опять в конторе. Проигравшие. И сразу записались на второй круг. Теперь уже я ученый был, осторожничал, каждый шаг обдумывал. Эх, Санек! Словами не передать, это видеть надо - ни с того ни с сего срывается песчаная лавина, мчится вниз, а разрастается вверх, сбивает с ног... Я-то успел откатиться, меня только краем задело, пронесло с километр и отбросило, а Ползун в самую струю угодил, а потом, наверное, провалился в яму, как я в первый раз. Представляешь, Санек: никаких следов. Тишина, песок - и никаких следов. Я весь этот пляж кругом облазил, матерился на чем свет стоит, звал - бесполезно. Понял: ни Ползуна, Юрой его звали, ни денег. Только потом, в конторе, узнал: выиграл. Потому что те, двое, соперники наши, вообще не вернулись..."