Игры с Огнём
Шрифт:
— У всех нас есть свои обязанности, Азула, — вздохнул отец, чуть сжав кулаки. — И мы обязаны их исполнять, даже если они не слишком нам нравятся.
— Из тебя бы вышел гораздо лучший Лорд Огня, чем из дедушки или дяди Айро, — убеждённо сказала Азула.
Отец усмехнулся, а потом погладил её по лицу, приподнял за подбородок, заставив посмотреть в свои глаза, полыхнувшие огнём в свете свеч.
— Ты же знаешь про древнюю традицию Агни Кай, Азула?
Она знала. Во дворце иногда проходили эти дуэли магов Огня, когда кто-то считал, что его честь была задета. Но у дуэлей было множество правил и ограничений, и горе тому, кто не будет знать всех мельчайших нюансов их проведения. Семья Лорда Огня,
— Как моя младшая дочь и маг Огня, по традиции ты можешь вызвать на дуэль всех вышестоящих родственников, — вторил её мыслям отец, — даже Лорда Огня Азулона, если посчитаешь, что твоей чести нанесли урон. Если ты победишь Лу Тена, то можешь в качестве виры потребовать у него отказа от женитьбы на тебе, если захочешь. Лу Тен так и не стал Великим Мастером Огня, а ты… я думаю, ты справишься. С этого дня я сам буду обучать тебя. Но это будет нашим новым секретом.
* * *
Через полтора месяца после того, как отец начал с ней заниматься и она почти освоила самое первое упражнение высшей магии Огня, пришло известие о смерти принца Лу Тена, которое взбудоражило всех, включая Азулу. Мама тут же устроила траур и вроде бы искренне скорбела. Азула не знала, что чувствует. Она не желала смерти кузену, хотя и злилась на то, что, по задумке деда, должна была выйти замуж, но после разговора с отцом волнения улеглись, и она снова решила бороться до конца и не сдаваться так легко. Так что примешивалась и досада, что Лу Тен так глупо умер, и она не смогла победить его. Её кузен был единственным сыном дяди Айро, а тот в свою очередь был Наследным принцем и должен был стать следующим Лордом Огня. Вообще Азула бы ещё подумала и, может, действительно вышла бы замуж за кузена, только с условием, что будет заниматься магией Огня и дальше. Но… в любом случае Лу Тен умер и ничему из этого сбыться уже не было суждено.
Азула прислушалась, о чём там уже полчаса бухтит Старший Мудрец Огня Бентен, который ходил по дворцу, как у себя дома, и постучался в кабинет во время их урока по геополитике, который отец рассказывал куда увлекательней учителя Пата.
— Лорд Огня Азулон всегда грезил о великой династии, а её не может быть без наследников!
— Мы должны дождаться возвращения принца Айро, мудрейший Бентен, — уклончиво сказал отец, который прятал Азулу за своим стулом. — Мой отец зачал меня, будучи немногим моложе Айро.
— Я принёс вам и скорбные вести с фронта, которые узнал… Принц Айро совсем сдал. Он убеждён, что душу его сына похитили духи, остановил осаду Ба Синг Се и отступил, когда наша победа уже была близка.
— Я обеими руками за снятие осады, каждый день этой бессмысленной затеи слишком дорого нам обходится, — сказал отец. — А по поводу духов — уверен, что это всего лишь слухи, я неплохо знаю своего брата, дождёмся его возвращения и…
— И всё же я думаю, что вам стоит узнать у вашего отца, кто станет следующим Лордом Огня. Ваш отец… Его тоже подкосила смерть старшего внука. Возможно, вам придётся подхватить страну в трудный момент, и к этому лучше быть готовым, принц Озай, не так ли? Предусмотрительность — половина храбрости.
Мудрец Огня, который, как вспомнила
Азула чувствовала, что отец находится в смятении. Но кто бы не находился, если главный советник Лорда Огня почти открыто заявляет, что её отец был бы лучшей кандидатурой для управления страной. Дядя Айро не разбирался ни в чём, кроме войны, но эта осада показала, что надежды с окончанием войны, которыми сыпала мама на Угольном острове, не стоят и ломаного кана*.
— Ты был бы самым лучшим Лордом Огня, — подала она голос, и отец вздрогнул, видимо, глубоко задумавшись. — Когда ты пойдёшь к деду?
— Было бы желание, а возможность найдётся, да? — ответил ей известной поговоркой отец. — Для начала закончим наш урок. Мне надо всё обдумать.
* * *
Азулу буквально распирало от того, что может совсем скоро произойти.
— Вы тратите слишком много времени на эти игры с оружием, — сказала она, понаблюдав за тренировками Чана и Зуко. — А ведь Зуко надо больше уделять времени магии Огня! — Азула еле смогла удержаться от того, чтобы не сказать брату, что тот станет Наследным принцем и не сможет больше позорить отца, который станет следующим Лордом Огня.
— Я смогу быть лучшим и там, и там, — хвастливо заявил Зуко и достал свой кинжал с надписью «Не сдавайся без боя».
— О, а я слышал, что ваш дядя возвращается, — сказал Чан, посмотрев на Азулу.
— Правда? — удивился Зуко, который, как всегда, витал где-то в облаках и ни к чему во дворце не прислушивался. — Значит, мы победили в войне?
— Нет, это значит, что дядя проиграл, — хмыкнула Азула.
— О чём ты? Дядя Айро не мог проиграть! — тут же перебил её Зуко.
— Мог, — фыркнула она. — Он узнал, что его сын погиб, и прекратил осаду, сдавшись, а не спалив Ба Синг Се дотла.
— Вечно ты вредничаешь! Наверное, дядя Айро просто опечален… — надулся Зуко.
Их не начавшийся спор прервала мама.
— Зуко, Азула, ваш отец попросил аудиенции у Лорда Огня Азулона, быстро переодевайтесь!
— Лорд Огня Азулон! — фыркнула Азула, немного рисуясь пред замершим Чаном, да и припоминая разочарование, которое испытала пару месяцев назад. — Как будто нельзя называть его дедом. Он уже не могучий Лорд Огня, которым был, скоро его место займёт кто-то более достойный.
— Азула! — нахмурилась мама. — Ни слова более!
* * *
Дед Азулон принимал их более чем официально: в большом тронном зале, в окружении огня, величественный, но уже невозможно старый. Даже его огонь показался Азуле не таким мощным, как обычно, хотя они сидели на коленях перед высоким помостом. Тот Мудрец был прав в том, что Азулон сильно сдал.
— Прошу вас, Лорд Огня Азулон, спросить моих наследников об истории нашей славной династии, — чуть склонил голову отец.
Дед хмыкнул и начал спрашивать. И про становление их династии, начавшейся с Мудреца Огня, ставшего Великим Мастером Огня — Лордом Огня, первым среди равных. И про становление их пра-прадеда, который передал титул и бразды правления сыну — Лорду Огня Созину, и про всевозможные битвы, которые выиграл их прадед.
Зуко тормозил, так что Азуле приходилось отвечать самой: Азулон не любил, когда кто-то медлит. А потом их попросили показать, чему они научились в магии Огня.
— Покажи, Азула, — попросил отец.
И Азула выложилась по полной, осмелившись даже почти бросить вызов деду — направив свой огонь в его сторону. Зуко тоже выступил вполне неплохо, чуть хуже её, но по крайней мере не упал и не споткнулся, как у него бывало от волнения. Азула не понимала, как можно быть таким неловким и несобранным, особенно в такой ответственный момент!