ИХ. Книга пятая
Шрифт:
– И ты хочешь, чтобы я доставил родителям душу их ребенка, у которого забрали тело? – отказываясь верить в услышанное, уточнил я. – Ты сама понимаешь, о чем просишь? На месте отца я даже не знаю, что сделал бы с тем, кто хоть косвенно, но оказался замешан в подобном.
– Мы за это хорошо заплатим. А гнев отца ребенка тебе не грозит: он служит той же силе, что отметила в свое время и тебя, – она указала на мои перчатки. – Печати греха на тебе не будет, а, значит, и вины на тебе нет – просто гонец, доставивший дурную весть, но за такое не убивают. К тому же, давший хоть какой-то шанс его дитя.
Я еще размышлял над тем, что сказать, когда матриарх положила передо
– Ну, и как я найду, а самое главное, попаду в его мир? – уточнил я, не сводя глаз с крохотной куклы.
– Так же, как и тот, с кем ты к нам пришел: через забытый Дворец Богов. Там есть комната со шкафом – из нее можно попасть в любой из миров. Наши воины тебя проводят.
Я не спеша обдумывал услышанное. Звучит пока неплохо, и угроз особых не видно. Меня смущало то, что плата слишком щедра. Я плохо знал местные обычаи: возможно, из-за болезни, столь неотвратимо сокращавшей численность ее народа, матриарх привыкла так высоко ценить жизнь каждого из своих людей, что не готова подвергать их даже минимальному риску? Хотя, как-то слабо верилось, что папаша мальчишки начнет убивать всех без разбору – все-таки это светлый дух, а не стихиальный или темный.
С другой стороны, мне торопиться в Двойную Спираль смысла особого нет: рейд в мир Тысячи Островов, если что, пройдет и без моего участия – один боец там, по сути, ничего не решит. А вот мне стоит пока держаться подальше от Города Игроков – проживу подольше.
Но и давать ответ сразу я не стал – время скоропалительных решений прошло.
– Мне нужно все обдумать до утра, – сказал я, внимательно смотря на старую ведьму.
Та, никак не отреагировав на мои слова, лишь едва заметно кивнула, продолжая смотреть на пламя, не отрывая глаз.
Тяжелая цепь с легким гулом пронеслась над головой – едва успел присесть, пропуская ее над собой, как тут же пришлось отбивать атаку пики-меча, стремившегося уколоть меня в грудь. Я попытался сократить дистанцию и сблизиться с врагом, но мой соперник, опытный темнокожий воин, не дал мне этого сделать, отскочив назад, разрывая дистанцию, и нанес новый удар цепью, заставляя сбавить темп и отпрыгнуть назад.
Интересный враг. На краткий миг мы с ним замерли, оценивая друг друга: тугие мышцы перекатываются по телу моего противника, несмотря на высокий темп боя, он почти не вспотел, вся грудь усыпана звездочками, отмечая убитых им врагов… На краткий миг я склонил голову, отдавая дань воинскому мастерству моего соперника: сражаться на равных со мной без усиления сферами силы или применения зелий – это достойно уважения. Я не думал, что обычные смертные так могут.
Краткий миг отдыха подошел к концу – без лишних слов мы снова атаковали друг друга. Цепь метнулась вперед, целясь в лицо, пика-меч ударил, удлинившись, пытаясь ужалить в опорную ногу, а я привычно ушел с линии атаки и вновь попытался сблизиться, чтобы реализовать свое преимущество в ближнем бою… Еще пара минут прыжков и яростных выпадов, но никто так и не смог нанести решающего удара – негромко ударил бронзовый гонг, извещая, что время тренировочного поединка прошло, и мы с моим соперником замерли друг напротив друга, медленно опуская оружие. А группа воинов, плотно сидевших на заборе моего дома, как стая уставших птиц, восторженно заулюлюкали, радуясь исходу боя: это был уже третий поединок за сегодня, и первый, в котором я не смог одержать победу.
– Хороший бой, – мой недавний соперник, весело улыбнувшись, протянул мне руку, и я сжал его широкое запястье, без лишних слов подтверждая, что обид у меня нет, и все произошедшее осталось на тренировочной арене.
После моей первой схватки с юным нахалом прошло четыре дня. Я не знаю, что он там понарассказывал в Доме Мужей, но на следующее утро, еще не успев начать тренировку, столкнулся не только с ним, но и с парочкой его приятелей, так же пожелавших проверить, насколько хорошо я умею держать клинок.
Отказываться от спарринг-партнеров мне показалось глупым – реальный противник всегда лучше и интересней воображаемого. После нового поединка и чистой победы желающих составить мне компанию в тренировочном бою стало вдвое больше, и среди них появилась и парочка опытных воинов, судя по обилию шрамов и татуировок. Один из боев я даже умудрился проиграть – запутался в сети, что использовал мой противник, и не успел увернуться от удара трезубца в живот, заработав хороший синяк и приглашение в Дом Мужей.
Подхватив протянутый мне одним из воинов кувшин с холодным пивом, я сделал большой глоток, переводя дыхание и давая телу отдохнуть. Продолжая потягивать прохладный напиток и слегка задумавшись, я не заметил, как подошел Тенсир.
– Ну что, сегодня опять будем путешествовать по окрестностям?
Повернувшись к нему, уточнил:
– А ты со мной?
Разрешение путешествовать по окрестностям я выторговал у матриарха помимо прочего в обмен на мою помощь. Это закрытый мир, Игроки здесь почти не появлялись, так что существовал хороший шанс найти здесь что-нибудь интересное. А в компании с проводником из местных, приставленным, скорее всего, ко мне старой ведьмой, существенно уменьшался шанс ненужных рисков. Например, нарваться на местную живность, которая была весьма опасна из-за специфики мира, в котором росла. Я уж молчу про недоразумения с местными жителями.
– Подожди, я сейчас переоденусь и буду готов.
Зайдя в домик, сбросил тренировочную одежду, надел походный костюм, достал дискомет из сумки, и, призвав Книгу, активировал доспех Чешуя дракона. Чуть подумав, вызвал Мерцающий щит. И, пожалуй, хватит – все-таки я на условно дружеской территории. Выйдя во двор, призвал в качестве ездового зверя Песчаного охотника – в этом мире он будет более практичен, чем Туманный лев. Скорпион более неприхотлив, устойчив к жаре и лучше передвигается по камням и скалам без риска сломать лапу, попав в одну из расщелин.
Мой приятель так же времени зря не терял – оседлав здоровенного жука макаруа, кажется, так местные их называли, он терпеливо меня ждал возле дома, сжимая в руках электро-погоняло, с помощью которого и управлял своим скакуном.
– Куда теперь? – спросил я у своего проводника.
– Давай к лавовым озерам: там много гейзеров и подземных водопадов – красивое место. Только нужно быть осторожными – сейчас у шурхов брачный сезон, и они могут напасть на любого, кто окажется рядом.
Я кивнул, показав, что услышал. У меня было плохое настроение. Пол ночи не мог заснуть – снились кошмары: что-то тянулось ко мне из темноты, звало и пыталось уволочь за собой. Раз за разом я просыпался в холодном поту, и даже бутылка с вином – старая подруга, не помогала. Утром, чтобы нормально провести тренировку, пришлось глотнуть зелья бодрости, дабы не потерять заработанное уважение. Но сейчас усталость и выпитое вино начали давать о себе знать: в последние дни я много пил, мысли не давали мне покоя – мышь, замершая под тенью орла, лучше не скажешь. Мышка бегает, суетится, радуется новым блестящим безделушкам и не знает, заметил ее орел или нет, и даже если меня не вычислили сейчас, в любой миг все может измениться.