Иллюзия брака
Шрифт:
Я чуть склонила голову. Мол, обращайтесь.
Лорда Дрездена я прощупала на пикнике, который мы вместе с Брайеном посетили в прошлые выходные. К моему удивлению, взрослый мужчина, внешне выглядевший как бесстрашный воин, боялся буквально всего на свете: темноты, боли, позора. Его можно было взять на «слабо», как мальчишку.
Сколько работаю с людьми, а все еще поражаюсь, насколько картинка может отличаться от внутреннего содержания.
— Вы говорили, что заглянете на обратном пути в библиотеку.
— Да, и именно об этом я и хотел поговорить.
Я выгнула бровь, нетерпеливо ожидая продолжения. Не в характере Брайена было томить театральными паузами, но сегодня он явно испытывал к ним странную нежность.
— Вот эту книгу я нашел в библиотеке. Мне удалось взять ее с собой, завтра я должен буду вернуть ее на место.
Брайен положил передо мной буквально рассыпающуюся от ветхости книгу, в которой страницы держались каким-то чудом. Я опустила глаза, найдя тот абзац, на который Брайен указал пальцем.
Прошло пару минут, прежде чем я осознала то, что прочитала.
— Значит, мне не показалось. Ваш магический потенциал вырос, — пробормотала я, жалея, что не налила виски и себе. — А я действительно стала реже болеть. За время нашего знакомства ни одной простуды!
— Верно, — проговорил Брайен, глядя на меня напряженно, чуть изучающе. — Решение, которое мы приняли, как оказалось, было достаточно мудрым.
Я проигнорировала это «мы приняли», поскольку меня в свое время попросту загнали в ловушку, но спорить не стала.
— Вместе мы сильнее, чем по отдельности, — осторожно согласилась я. — Но, кажется, вас что-то смущает?
Наверняка та самая строчка о взаимном физическом влечении. Щеки опалило жаром. Что ж, теперь ясно, что я испытываю к Брайену. Это вовсе не нечто особенное, не какая-то особая связь — всего лишь игры магии, навеянная иллюзия.
Я знала, как это бывает, но было неприятно ощутить себя пешкой на шахматной доске, инструментом чужих манипуляций. Интересно, боги смеются, когда смотрят на нас, смертных?
А ты уже думала, что влюбилась, да, Кейра?
Горечь, появившаяся на кончике языка, была настолько ощутимой, что я была готова на многое, чтобы избавиться от нее. Не думая, я подалась вперед, схватила стакан с виски, стоящий на подлокотнике (Брайен едва пригубил напиток), и залпом выпила.
— Меня ничего не смущает, — проговорил Брайен, наблюдая за тем, как я поморщилась и, поставив пустой стакан на пол, вернулась на свое место — на соседнее кресло. — Я лишь хотел прояснить ситуацию, чтобы мы… вы… Осознавали то, что происходит.
Наверняка я вспыхнула до корней волос. Темные боги в свидетели! Если Брайен до этого и не замечал моего интереса к нему, то теперь, зная из книги об особенностях союза эмпата и боевого мага, сопоставил факты и пришел к вполне логичному выводу. Дураком он никогда не был. А значит.
Объятие Брайена с другим мужчиной снова всплыло в памяти. Вероятно, мои догадки правдивы. Ведь иначе Брайен, испытывая ко мне влечение, уже дал бы мне понять, что я его привлекаю. Его джентльменское поведение говорило только об одном: даже магия не может изменить ориентацию человека.
— С моей стороны нет никаких проблем! — торопливо выпалила я, сгорая со стыда. — Вы можете не волноваться на этот счет.
На лице Брайена промелькнули неясные тени — отголоски сложных, судя по всему, эмоций, и я отвела взгляд, сжав подлокотник кресла.
Боги, как же стыдно! Брайен был вынужден просить меня вести себя более скромно и не проявлять открыто своего интереса к нему.
Такого удара моя гордость могла и не выдержать.
— Хорошо, — после паузы сказал Брайен. — Значит, мы можем закрыть эту тему?
Я с готовностью кивнула. Если мы продолжим в том же духе, я точно сгорю от чувства неловкости! Как можно было навязываться мужчине, которому до тебя нет никакого дела?
Кейра, куда ты смотрела? Неужели без возможности применить свой дар, ты настолько беспомощна?
— Признаться, я хотел обсудить кое-что еще.
Я с тревогой вскинула взгляд на Брайена и внутренне подобралась, интуитивно чувствуя, что мне не понравится эта беседа.
— Да?
— Я нашел его, — слова Брайена упали в повисшую тишину весомо, негромко, как брошенный в высокую шелковистую траву камень. — Того мужчину из ателье.
Мне стоило огромного труда удержаться на месте и не вскочить на ноги. Тело жаждало движения, а нервное возбуждение, охватившее меня, требовало выхода.
— Вы узнали, кто он?
Так, Кейра, дыши глубже! Перед глазами снова возникла картинка того вечера: объятый огнем дом, Нил, пронзенный рапирой… Я сцепила пальцы в замок и сложила их на коленях, будто пытаясь ухватиться хоть за что-то реальное, чтобы не утонуть в волнах воспоминаний.
— Он наемник. Выполняет заказы любой сложности.
— Как вы тактично, однако, завуалировали слово «убийца»!
Я поняла, что сболтнула лишнее лишь в тот момент, когда увидела, как поменялся взгляд Брайена. Темные Боги!
— Кого он убил, Кейра? — негромко спросил Брайен, подавшись вперед. — Кого-то, кто был вам дорог?
Я опустила глаза, словно рисунок на ковре мог всерьез меня заинтересовать. От почти физического напряжения, повисшего в комнате, по спине пробежал холодок.
Брайен резко переместился ко мне поближе. Он не стал двигать кресло, просто одним уверенным, слитным движением оказался около меня. Опустившись на одно колено, он осторожно взял меня за руку.