Иллюзорный рассвет
Шрифт:
Услышав это, Чандлер и Кинг не сговариваясь оглянулись на Уильяма.
– …Когда мы попытались связаться с друг другом, вновь начались толчки. Тогда я понял, что это не совпадение. Кто-то или что-то снова двигалось в мою сторону. Оно будто услышало помехи в радиоэфире. Пришлось уйти по вспомогательной ветке туннелей. Вернувшись сюда, я попытался стабилизировать генератор дистанционно, но всё тщетно.
– Ты видел то, что издаёт шум? – спросил Джейкоб.
– Нет, – Итан отрицательно покачал головой, – но я слышал, как оно идёт. Вернее, ощущал эти удары. Вы… вы ведь тоже их слышали?
Джейкоб
– Итак. Мы без связи, а чёртов генератор вот-вот отправит нас всех в последний полёт. Превосходно!
– Мы всё ещё можем спасти тех, кто улетел не слишком далеко…
Чандлер не выдержал и грохнул кулаком по перегородке:
– Ты шутишь?.. Их высосало в открытый космос, словно коктейль через трубочку!
– Но…
– …Думаешь, кто-нибудь пойдёт их спасать? Как бы не так! Это всё равно что ловить мух сачком для бабочек!
– Замолчите оба! – Это был Кинг.
– Нет, нет. Я не буду молчать! Вам этого не понять, это ведь не вы проснётесь посреди зияющей чёрной бесконечности, в крохотной капсуле, летящей наперегонки с космическим мусором!
– Достаточно. Ещё слово, и вы оба отправитесь на гауптвахту. – Голос Джейкоба стал твёрдым как сталь, и хотя в нём не было ни капли угрозы, Итан и Ной почувствовали, что сержант не шутит, и разом замолкли.
Кинг нацепил шлем и стал набирать частоту. Райт последовал его примеру, беспомощно переводя взгляд с капрала на сержанта. Сквозь закалённое стекло забрала было слышно, как Джейкоб рапортует о случившемся. Доуман не стал слушать дальше и надел свой шлем. Наступила тишина.
Сержант закончил отчёт и повернулся к присутствующим.
– Ты сможешь стабилизировать генератор, если мы проведём тебя в машинный зал? – спросил он, обращаясь к Итану.
– Нет! – Райт отрицательно замотал головой.
– Не хочешь или не можешь? – со злостью переспросил Чандлер.
– Оно не подпустит вас к нему. А даже если вы окажетесь там? Системе охлаждения конец! Чтобы заменить все повреждённые участки, понадобится целая команда техников и несколько часов работы!
Услышав слово «оно», Ной демонстративно закатил глаза к потолку.
– Боюсь, что он прав, сержант, – подал голос Билл. – Всё, что мы можем, – только попытаться полностью отключить генератор.
– Но тогда подача кислорода на всех активных участках палуб разом прекратится! – Райт испуганно замахал руками. – Могут погибнуть сотни или даже тысячи людей!
– Тогда возвращаемся, – спокойно произнёс Кинг.
– Что? – одновременно удивились Билл и Итан. – Но ведь генератор…
– Неисправен. Придётся оставить судно. Капитан это предвидел и собрал выживший экипаж возле колониальных кораблей. А теперь открывай шлюз…
Сильный толчок сотряс перегородку компрессорного отсека с той стороны, откуда они недавно пришли.
– Слишком поздно, оно уже здесь!
Диафрагму люка потряс новый удар. Освещение в отсеке вырубилось, но перед самым выключением Уилл успел заметить, как под чудовищным натиском стенка прогнулась.
– Уходим! – скомандовал Кинг.
В темноте, точно блуждающие огни, по стенам прыгали косые лучи фонарей.
Они успели пройти всего несколько ярдов. Не выдержав яростного напора, люк с жутким треском лопнул и ввалился внутрь.
– Не останавливаться! – кажется, это был голос Кинга.
Но Уильям и Итан непроизвольно обернулись. В следующее мгновение Доуман различил нечёткий контур, появившийся в темноте. Объект стремительно приближался, и уже через секунду рядовой осознал, что прямо на них летит оторванная панель управления, на которую ещё недавно опирался Райт.
Массивная консоль пролетела в дюйме от головы Уильяма. Доуман ощутил мощный удар, когда угол панели задел его рёбра. Уже теряя сознание, он понял, что потерял равновесие и падает в пустоту.
– Борт, доложите обстановку.
– Говорит борт три, код двенадцать, начинаю сближение.
Сквозь гудение прорывались и другие голоса, но расслышать, что они говорят, было невозможно.
С трудом приоткрыв глаза, Уильям увидел, что кто-то сидит вполоборота к нему. Всё тело Доумана трясло, точно в лихорадке.
– Говорит борт три. Всему экипажу занять устойчивое положение, мы входим в стратосферу.
– Как всегда, вовремя.
Уиллу показалось, что он узнал этот голос.
– Джейк, кажется, принцесса приходит в себя.
Тряска усилилась. Воздух дребезжал от воя, который всё нарастал и усиливался.
– Борт, что там у вас происходит?
Доуман ощутил невероятную усталость во всём теле. Не отдавая отчёта, он просто закрыл глаза и позволил темноте мягко окутать его сознание.
II. Открытия
– Через пару минут они будут здесь!
Уилл обернулся. На юге небо застилала непроглядная мгла. В клубящейся стене песка то и дело проскакивали голубые всполохи. Он уже видел ашеханов прежде. Но до сих пор каждое их появление вызывало у него восхищение. «Ашеханы» – название не точное. Кто-то из учёных сумел установить, что вроде бы здешние аборигены называют их именно так.
Тела ашеханов состоят из бесформенной парящей массы. Вдобавок их «кожа» обладает хорошей отражающей способностью. При движении они как бы перетекают из одного места в другое, не придерживаясь строгой формы, и солнечный свет отражается от них, как от зеркала. Создаётся ощущение, будто в воздухе левитирует огромный сгусток ртути. Кроме того, ашеханы каким-то образом генерируют или накапливают в своих «телах» электричество и используют его как средство защиты. Из-за этого их постоянно окружают молнии. Время от времени существа перемещаются с одного места обитания на другое. Специалисты предполагают, что это связано с магнитными возмущениями. Однако последующие попытки предсказать миграции провалились. Но кому это интересно? Самое главное здесь то, что ашеханы могут сбиваться в огромные стаи. Происходит это именно когда они начинают своё движение. Тогда в пустыне поднимается чудовищная (высотой почти в милю) песчаная завеса. Вот как сейчас…