ИМАГО (Phasis imago)
Шрифт:
Несколько человек расселись на бревне по эту сторону костра – все они выглядели совершенно обычно для Поднебесья, никакой небывальщины Биго так и не отметил.
Посидев пару минут неподвижно, только глазами зыркая направо-налево, он нарочито медленно потянулся к валяющемуся у ног мечу, так же медленно подобрал его и еще медленнее вложил в ножны. Вопреки опасениям, никто не возразил, не остановил его и Биго немного приободрился. Вскоре явился насупленный Мансур и уселся рядом. С седой бороды обильно капала вода.
– Цел? –
Напарник прошипел в ответ что-то злобное. Конечно, он кипел, как вулкан, но все же долгое общение с Биго возымело результат: Мансур сдерживался. Года три назад в подобной ситуации он давным-давно ввязался бы в потасовку и, скорее всего, был бы в конечном итоге убит.
У Биго на неприятности чутье имелось отменное. Хозяин здешнего Листа загадочен и, несомненно, могущественен. Знай Биго это заранее – точно отказал бы клану Тимма. Но кто ж может такие вещи знать заранее?
У костра сидели недолго: насытившись и выпив всего один бурдюк веселящего, подручные старика начали расходиться. Наемникам веселящего не досталось; Биго не особо горевал по этому поводу, а Мансур скорее всего злился на все скопом: и на вкривь и вкось пошедшее дело, и на собственную беспомощность, и на то, что обделили.
Если бы еще и голодным оставили, сорвался бы, пожалуй. А так выдержал, хоть и шипел сквозь зубы едва слышно.
Когда у костра почти никого не осталось, мальчишка подошел к наемникам и призывно взмахнул рукой:
– Пойдемте, покажу где спать!
Биго без возражений встал на ноги. Секундой позже поднялся и Мансур.
Кулаки его сжимались и разжимались, играли желваки на щеках под бородой, но Биго со значением покачал головой из стороны в сторону.
Мансур опустил глаза.
Мальчишка отвел их в полость – как раз на двоих. Вместо постели, правда, на полу кучей лежал не очень свежий лапник, но лучше уж лапник, чем совсем ничего. Когда провожатый удалился, Мансур вполголоса выругался и рухнул лицом вниз.
Биго лишь вздохнул и тоже прилег.
"Поглядим, что принесет нам утро, – подумал наемник. – Оно, по слухам, вечера мудренее".
Ночь прошла спокойно и без происшествий, если не считать одной мелочи: когда Биго решил сходить до ветру, оказалось, что полость зарощена. Это было странно, потому что внутри ее, как и положено, закрепили соком агавы до стеклянного состояния, а вход почему-то закреплять не стали. Биго пощупал – перепонка была плотная, но податливая, живая. Можно, конечно, ее мечом, но он не решился. Плюнул и улегся, рассудив что до утра как-нибудь дотерпит.
А пробудился он оттого, что перепонку с чмоканьем расслоил чей-то клинок. В полость хлынули солнечный свет и стылый утренний воздух.
Стылый, но восхитительно свежий и колючий, как снег.
Снаружи было непривычно шумно – сильно шелестели на ветру деревья.
Шелестели, шумели, раскачивались. Мансур аж задержался
– Давай, давай, – поторопил его местный – здоровяк-Фрам, тот, что "провожал" вчера непутевого Морилу.
Вернулись к тому же костру, у которого все вчера начиналось. Старик уже сидел на бревнышке и что-то прихлебывал из долбленки, какое-то горячее питье.
Завидев наемников за стволами, он слегка повернул в их сторону голову и, щурясь, наблюдал как они приближаются к опушке из глубины леса.
Не успели Биго и Мансур присесть, старик заговорил:
– Значит, так голубцы. Сейчас к Тимму перелетите, но не сами, а с моими людьми. Железа с собой возьмете, недосуг мне иначе транспорт организовывать, десяток летателей как раз поднимут сколько надо.
Перед Тиммом и старейшинами мои люди извинятся, а на твою долю, наемник, вот что выпадет: если логвит упрется и не захочет отдавать медальон клона, ты должен будешь убедить его все же отдать. Меч и ножи клан может оставить себе, но медальон наш и только наш. Мне все равно как ты это сделаешь, но мои люди должны вернуться с Листа Тимма без долгов и с медальоном. Уяснил?
Биго мрачно поглядывал на хозяина Листа из-под насупленных бровей.
– Я сыщик, а не краснобай, – угрюмо произнес он. – Пусть твои люди сами логвита убеждают.
– Ты вмешаешься только если логвит упрется, – повторил старик тоном, исключающим возражения. – Все, Фрам, ступайте.
– А пожрать хоть дадут? – мрачно осведомился Мансур.
– Некогда.
– На голодное брюхо много не налетаешь. Особенно с лишним грузом.
– Ничего, там лететь-то… Пусть Тимм вас угощает, тем более везете для него добрые вести и железо. И награда вас там ждет – не даром же вы в поиски ввязывались, верно?.
Биго подумал, что старик зря так легкомысленно относится к далекому перелету, причем с грузом над упряжью. С грузом на крыльях вообще далеко никто не летает, опасно это. Так что затея старика казалась наемникам как минимум странной. Еще и потому, что сколько бы не послал старик летателей, улучить момент и ускользнуть от группы, все равно, без сомнения, можно – в Небе стен нет. Что-то тут было не то.
Чего-то Биго с Мансуром не понимали или не знали.
Вскоре они поняли – чего.
За второй кромкой с десяток бородачей старика готовили к полету крылья – нагружали свертками и тючками, крепили их в верхней части семенной перемычки, как раз под местом, где захлестывалась упряжь.
Крылья наемников были уже нагружены и готовы. Биго придирчиво осмотрел упряжь – во-первых, от этого зависела его жизнь. Ну и, во-вторых, он побаивался, что какой-нибудь важный ремешок могли стащить, поскольку упряжь у него была отменная и весьма дорогая. Как и у Мансура. Но с экипировкой все было в порядке, никто на нее не позарился, только подтянули слабинки в петлях и приготовили к полету.