Императорский отбор, или Его строптивое счастье II

Самсонова Наталья

Девушка рухнула на колени, и Хестер тут же протянула ей обе руки.

– Служи мне верно, Лидия Аррави. Ты ведь приносила клятву, а после получила приглашение на чай. Веди меня к этому посту.

Лидия поднялась, оправила юбку и заклятьем согнала красные пятна со щек.

– Блондинки краснеют некрасиво, – шепнула она, – мама так говорила. Прошу, следуйте за мной, моя Императрица.

– Упертое создание, – мягко фыркнула Хестер, – коронации не было.

– Старые традиции важны, – тихо-тихо

ответила Аррави и внезапно хихикнула. – Прикажете починить дверь?

– Что?

Драконица показала на сине-золоченую гладь.

– Кто-то из лордов слишком спешил и повредил дверь. Когти впились и прочертили борозды.

– Кого-то я напугала, – с усилием рассмеялась Хестер.

А сама подумала о том, что, вероятно, кого-то ее демарш привел в бешенство.

«Хорошо бы знать – кого», – подумала она. И вышла следом за Лидией Аррави.

Вот только вместо ожидаемого коридора они оказались в еще одной комнате.

– Расскажите об этих покоях, леди Аррави, – негромко проговорила Хестер.

Потом уже она спохватилась, что девушка не может ничего знать об этом, но Лидия приятно удивила свою Императрицу:

– Не могу поручиться за точность сведений, ибо добыты они путем подслушивания. Леди Варлони обсуждала с леди Лираей, что третий ярус дворца занимают покои Императора и Императрицы. Что это анфилада комнат, серединой которой является спальня, одна на двоих. Сторона Императрицы – это сапфир и серебро, сторона Императора – агат и серебро.

Лидия чуть замедлилась и неуверенно добавила:

– Кажется, мы все стояли в личной гостиной, а это – большой кабинет. Там, дальше, вообще просто пустая продолговатая комната с окнами. А после неё еще комнатка, чуть поменьше, и она просто гудит от обилия защитной магии.

Хестер окинула взглядом предполагаемый «большой кабинет» и с тем, что он немаленький, согласилась полностью. Вот только мебель больше говорила о гостиной: мягкие диванчики, креслица, несколько изящных столиков – все, что нужно для размещения десяти – двадцати гостей.

«Чаепитие проведу здесь, – отметила себе леди Аргеланд. – Если не получится отложить».

Выйдя в «продолговатую комнату с окнами», Хестер на мгновение отвлеклась от тяжелых мыслей: широкий коридор был полон света и воздуха, и, кто бы ни придумал лишить его мебели, он был абсолютно прав.

– Волосы даже немного шевелятся, – прошептала Лидия Аррави, когда они вошли в последнюю комнату..

И леди Аргеланд согласно кивнула:

– На крови заклинали.

Теперь Хестер понимала, почему Элеарским было проще построить еще несколько дворцов, чем перестроить этот.

«Наверное, даже Прорыв не способен разбить эти щиты. По меньшей мере не сразу», – подумала она. И еще раз огляделась: все-таки странно,

что здесь так сильно чувствуется магия.

«Пустая комнатушка. Одно только зеркало в человеческий рост, и все». Вот только в углу рядом с зеркалом как будто что-то было.

Леди Аргеланд подала магию к глазам и тут же заметила шевеление воздуха.

– Лидия, что ты видишь вот там?

– Прошу простить, моя Императрица, но я не могу туда посмотреть: что-то мешает, – охнула девушка.

– Представьтесь, – приказала Хестер.

И на всякий случай напитала силой «пехотинца».

Воздух пошел рябью, и в пустом углу появился высокий широкоплечий мужчина. Хестер нахмурилась: она явно его где-то видела, но где?

«Леди доставлены!»

Корвин!

– Ваше Императорское Величество. – Воин склонился в низком поклоне.

– Корвин, проводите нас к целителю Дервену, затем найдите Грегуара и Первого Советника, – холодно приказала Хестер.

Себе она наметила обязательно избавиться от такого защитника: кто знает, как глубока его обида?

– Позвольте присягнуть вам. – Корвин поднял на нее темные глаза.

– Только после встречи с Грегуаром и Первым Советником, – жестко отрезала леди Аргеланд.

Корвин недовольно сверкнул взглядом, но сказать ничего не осмелился. Видимо, оценил бегущих придворных.

– Это портальная дверь, она ведет в башню целителей. – Мужчина указал на зеркало. – Сейчас нет иного пути к ним, все подходы закрыты. Вы Императрица, дверь должна вам подчиниться.

«Должна, но не обязана», – мелькнуло в голове Хестер.

Подойдя вплотную к зеркалу, она посмотрела в глаза своему отражению и криво усмехнулась: девица, что стояла за стеклом, и близко не была похожа на счастливую невесту.

Прижав ладони к ледяному зеркалу, леди Аргеланд чуть ослабила внутренние щиты. Охранная система должна считать ее ауру, чтобы распознать след малого императорского венца.

– У вас все получилось, Ваше Императорское Величество.

– Разумеется, – негодующе фыркнула леди Аррави, – как могло не получиться?!

– Я просто ему не нравлюсь, – не сдержала смешка Хестер.

Леди Аргеланд с искренним удовольствием посмотрела на завихрения портальной двери: она уже успела отвыкнуть от этого буйства красок и магических искр.

– Лидия Аррави следует со мной, – четко произнесла она, и в ту же секунду зеркало стало шире.

Сквозь портал леди Аргеланд и леди Аррави прошли рука об руку, что привело восторженную девицу в неконтролируемый восторг, из-за которого она едва не потеряла сознание!

Переход через зеркало выпил у Хестер немало сил, так что ей пришлось опереться на своего секретаря: дурнота накатила слишком резко.