Императорский воспитанник
Шрифт:
Лана любили. Несмотря на свое благородное происхождение, он никогда не задирал носа и всегда был вежлив и приветлив со слугами. Даже когда был приближен к герцогу. Когда же он не побоялся пойти правителю наперекор и потерял свое положение, уважение к нему слуг возросло до немыслимых пределов.
— Да что же это делается такое! — словно эхо отозвалась кухарка. — Где ж это видано, чтобы дворянина вот так на лавке разложить. Совсем совесть потеряли!
— Какую совесть? У них ее сроду не было! Герхард этот…
— Дуракам закон не писан. Тьфу… —
Кухарка тяжело вздохнула и хотела что-то ответить, но не успела:
— Ой, кто это? Пресветлый, кого еще злые ветры несут? Мало мальчишке позора…
— Господа какие-то… незнакомые, — плотник тоже раздумал уходить, только увлек женщин в сторонку, чтобы не мешать въезжающей во двор кавалькаде.
Каро уповала только на то, что в замке ее ждет горячая ванна, обед и постель. Сил не осталось, последний переход ее совершенно вымотал. Уже показались раскрытые ворота старой крепости на холме, вот кавалькада посольства прогрохотала по опущенному навечно подвесному мосту над заросшим рвом, втянулась в проем замковой стены.
Каро осадила коня и огляделась. В своем пропыленном дорожном костюме скромного покроя, хотя и отменного качества, она ничем не выделялась из сопровождающей посла свиты.
На удивление, их никто не встречал. Осмотревшись, принцесса увидела в дальнем углу просторного мощеного двора, кажется, у конюшен, пеструю толпу.
— Что там происходит, кай Грено? — спросила она высокого сухощавого мужчину с воинской выправкой. Посол лишь пожал плечами:
— Сейчас увидим, принцесса. — И направил коня через двор к скоплению народа.
Каро молча проследовала за ним и, не спешиваясь с лошади, взглянула поверх голов столпившихся.
Происходящее сначала вызвало у нее недоумение, а затем брезгливую гримасу.
Секли кого-то…видимо, из слуг. Казалось, ничего необыкновенного, но слишком уж злобно-радостными были лица расфуфыренных во все цвета радуги зрителей, а мальчишка, растянутый для порки, был хоть и в бедной, но явно дворянской одежде. Ко всему прочему, пресловутый «жених», знакомый по описаниям и портрету, тоже стоял в толпе, с тем же злобным выражением лица. И явно руководил действом.
Каро не удержалась. Легкое касание, медальон на цепочке качнулся раз, другой…и девушка едва не вскрикнула от отвращения и злости. Вот значит как он развлекается!!!
— Что тут происходит, господа? — громом среди ясного неба прозвучал зычный, как из бочки, голос посла.
Каролина подтолкнула коленями лошадь и, почти вплотную приблизившись к каю Грено, шепнула ему несколько слов.
— Я попросил бы прекратить ваши развлечения, кай герцог, — холодно сказал вышколенный военный, безошибочно обращаясь к Даниэлю. — Сейчас неподходящее время.
— А я бы попросил вас убираться ко всем чертям! И не указывать мне, что делать и чего не делать с моими слугами, — высокомерности этому герцогу явно было не занимать. — Если, конечно, вы не хотите занять их место на лавке, — совсем уж злобно добавил он. И тут разглядел собеседника. — Кто этот жалкий малый? — спросил он, ни к кому не обращаясь.
— Разрешите представиться, — холодно кивнул мужчина. — Ализир Грено, герцог Анверский. Чрезвычайный и полномочный посол Ее Императорского Величества Элеоноры Третьей Брианнской.
Даниэль ошарашенно огляделся и только теперь заметил посольскую охрану, которая незаметно выросла за спинами и грамотно взяла всю толпу в кольцо. Отборные королевские гвардейцы, чином не ниже лейтенанта. Кто-то из приспешников герцога присвистнул. Сам же герцог, раздосадованный донельзя, вынужден был прикусить язык. Он с прищуром смотрел на посла, словно собирался его взглядом на кусочки порезать. Герцогская свита, как обычно, скопировала взгляд своего повелителя…
И если первой всеобщей мыслью было: «а не попросить вас, господа, да побыстрей, да без оглядки», то уже во вторую секунду, все без исключения оставили эту мысль. Не зря же бытует поговорка: «Если имперский гвардеец потребует отдать шпагу, лучше отдать ее». Шансы в поединке с этими головорезами ничтожны. Только сумасшедший захочет становиться им поперек дороги.
Из всех обитателей замка спокойствие сохранил только Дан. Мстительная злость еще не ушла, а главное, не хотелось сдаваться. Поэтому он сменил грубость на холодную вежливость.
— Герцог Даниэль Рогнарский, к вашим услугам, кай, — отвесил он церемониальный поклон. — Рад приветствовать вас в моих владениях!
Каро незаметно поморщилась от того, как он выделил слово «моих», но Грено и бровью не повел. А хозяин замка продолжил, если не угрожая, то явно намекая на несвоевременное появление гостей.
— Хоть мы и не ждали вас так скоро… но, Вы, несомненно, устали в долгом пути. Томас, распорядись, чтобы гостям отвели достойные покои. Отдохните, а я пока закончу свои дела, — и демонстративно повернулся к месту экзекуции: — Герхард, я разве приказал остановиться?
Даниэль сказал это с максимальной решимостью, но быстро взглянул в глаза герцога Анверского с беспокойством, не зная, как быть, если он еще раз попросит прекратить развлечение. Похоже, Грено так и хотел сделать. Даже открыл рот. Но самый юный спутник посла что-то шепнул ему и зачем-то потрогал медальон, выбившийся поверх рубашки.
«Я бы не потерпел такой дерзости от слуг», — подумал Даниэль. Грено, похоже, думал иначе, потому что улыбнулся в ответ.
Между тем, хлысты взмыли опять. Опустились с резким свистом — палачи-добровольцы, казалось, хотели силой ударов компенсировать недавний простой.
Впервые свисту ответил крик. Точнее, два крика. Винц и Никки, удерживавшие Лана, выпустили его и скорчились, ругаясь. Удары пришлись по ним.
Больше Лана никто не держал. Но он не воспользовался подаренной свободой. Остался лежать, как лежал, только едва поднял голову, пытаясь понять причину избавления.