Императрица
Шрифт:
— Итак. Когда гвардия вернулась, было сказано, что она уезжала на учения. Несколько высокопоставленных лиц узнали истинную причину их отлучки. Появление сердец объяснили тем, что появлявшаяся в столице Всадница, выполнила свое предназначение. На самом деле, она была посланницей Императрицы. Своего рода ревизия. Граф неожиданно получил распоряжение Ее величества, в котором она давала ему особые полномочия, что освободило его от отца. Три года все было замечательно, а потом началось что-то странное, кто-то начал воровать магию. В последнее время она пропала почти окончательно, если не пойдет дождь — в Империи будет голод.
— А маги сделать ничего не могут, — верно подытожила Сандра. — Не их вина.
Внезапно лес зашумел, а потом очень медленно небо начало заволакиваться тучами.
— Мы поедем под дождем или его переждем? — улыбнулась Сандра, глядя на восхищенную Илону.
— Под дождем! — выпалила та, не раздумывая.
— Поедем. — Согласилась Всадница. — Где моя Белоснежка?
— Здесь! — ответила Илона. Когда она вывела пегаса Всадницы и своего единорога, Сэн обратила внимание на небольшую черную ленточку на запястье феи.
— Он так и не вернулся?
— Нет. — Илона опустила голову. — Он исчез, провалился, растворился. Поэтому то старейшины и отпустили меня.
— Он жив, слышишь, и мы обязательно его найдем, — ободряюще улыбнулась Всадница.
До тракта на замок они ехали молча под каплями дождя, впрочем их одежда так и осталось сухой.
Черная Всадница познакомилась с Илоной во время своего первого визита в Империю. Тогда она была с напарником, который и пропал сейчас. Сандра была очень далеко и ее магии хватило только на то, чтобы он остался в живых. После того, как появились черные провалы и большинство фей уснули, след его пропал окончательно.
Около небольшого трактирчика девушки спешилась, решив немного передохнуть, и вошли. И с порога поняли, что в трактире драка. Молодая и очень красивая девушка оборонялась от троих мужчин. Мерцающая сеть накрыла тех и они упали. Девушка повернулась, и Сандра с изумлением узнала в ней Дарию. Одну из лучниц Веты. Вообще то, она помнила всех, кто был в летучей гвардии, когда они шли к порталу на встречу с демонами. Дария запомнилась тем, что она была одной из самых храбрых девушек.
— Дария?
— Миледи? — лучница изумленно смотрела на ту, кто пришел ей на помощь.
— Что ты здесь делаешь?
— Мне надо срочно к феям, найти одну из них и попросить у нее помощи.
— Что-то случилось? — встревожилась Сандра.
— Да. Но вам это не понравится, — неуверенно начала девушка. — Ваш жених. В общем, граф пропал. Был похищен из дворца. Маги его найти не смогли.
Сандра изумленно посмотрела на лучницу.
— Точно?
— Да.
— А что за фея нужна была Оракулу? — спросила еще одна девушка, которая все это время стояла в тени. Она вышла на свет, плащ скрывал ее фигуру, лицо терялось в тени капюшона.
— Я знаю, что ее зовут Илона. А ее отличительной приметой может служить наколка змея.
— Вот она, — Илона отступила назад и спустила плащ с плеча.
Дария посмотрела и замерла, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
— Вы, Илона?
— Да, — кивнула фея. — Тебе ведь еще к кому-то нужно.
— Да. К русалкам и гномам.
— Почему Вета отправила одну из своего отряда вместо куратора? Я еще понимаю, за Илоной. Но к русалкам? Гномам?
— Я больше не в ее отряде, — Дария поникла.
— Почему? — опять удивилась Черная Всадница. Она хорошо помнила, что в свой отряд Вета подбирала лучниц очень придирчиво, а Дария была среди них отнюдь не худшей.
Девушка грустно улыбнулась и, не отвечая, откинула в сторону подол длинной юбки. Одна ее нога была искривлена страшным шрамом.
— Что это? — удивилась Илона.
— На летучую гвардию в течение последнего года начали нападать. Вначале пострадал Майкл. С того света его вытаскивали очень долго. Как сказал Эд, если бы не Яна, он уже был бы не с нами. Потом нападали на графа, но он раз за разом спасался. Потом Трей. Тому пришлось плохо — таким же шрамом, как и у меня, ему рассекло руку, он больше не может стрелять. А от… Тамар больше не может ходить. Когда напали на Вету, мы были вдвоем и увидели, кто был таинственным нападающим — это был демон с длинными и очень тонкими когтями, которыми он наносил те раны. Вету я успела оттолкнуть в сторону. Но демон задел меня. Больше о той ночи я ничего не помню. Вету спасли, в этот момент в казармы пришел Эд. Теперь каждого охраняют как зеницу ока. Демон постоянно нападает, чтобы добить. Вот эти, — Дария показала на поверженных мужчин. — Явно под его чарами. Очнутся — ничего не вспомнят.
Сандра вспыхнула, Илона, приоткрыв рот смотрела на лучницу.
— Я этого ничего не знала!
— Это скрывается, — отозвалась Дария, ковыляя к дверям. — Мне пора, спасибо за помощь.
— Стой. — Внезапно приказала Сандра и догнала ее. — Ты ведь дочь Тамара? Верно, — Всадница не ждала ответа. — Сядь.
Дария послушалась. А Черная Всадница повернулась к пустому пространству в центре зала. Там закручивались и раскручивались черным вихри, образуя тело демона.
— Конт, — заметила ледяным голосом Сандра, внезапно поймав его в ловушку.
— Черная Всадница. — С трудом прошипел демон. — Не буду врать, что не знаю о тебе, моя хозяйка все уши прожужжала о тебе. Так что я не рад тебя видеть.
— Я знаю, — спокойно ответила девушка. — Тебя сразу освободить или вначале ты мне послужишь?
— Ты не сможешь, — побледнел демон.
— Почему же? — Всадница пожала плечами. — Тебя заточили вне твоей воли, так что я могу вернуть тебе твою внешность.
— Ты не сможешь, — вновь повторил демон. — У тебя просто не хватит сил вытащить меня из этой клетки.
— О чем вы? — спросила тихо Дария.
— Очень просто. Некоторые демоны служат не по своей воле, поэтому они стараются не убивать — калечат, но не убивают. Власть над такими заключена в пентаграмме, достаточно перечеркнуть всего одну линию, чтобы выпустить их из заточения.
— То есть они жертвы? — возмутилась лучница.
— Да, — тихо сказала Илона.
— Больно, — простонал Конт. — Отпустите меня!
Сандра не отвечая начала вызывать линии пентаграммы, демон принял внезапно вид юноши, очень симпатичного.