Императрица
Шрифт:
Ты глянь, какой он сегодня роскошный кавалер. Только вот это лицо, которое наполовину неживое, всё равно дает понять : к нему лучше не приближаться.
– Будь осторожнее, не-не-невестка, - прошептал он, не глядя на меня.
– Этот бал отвратительно пахнет. Даже, я бы сказал, воняет.
– Никогда не думала, что соглашусь с Юичи, – произнесла я, поймав удивление в его живом глазу. – Подай мне руку.
Норайо явно был заинтригован, поэтому просто протянул руку так, чтобы я могла на неё опереться. Почему нет? Ведь я же их
Кадзуо, увидевший нас, кажется, забыл, как дышать. Я наслаждалась эффектом. Вот теперь тебе будет задача. Думай. ?нализируй. Не жди, что всё будет предсказуемо.
Мы двинулись вмeсте со всеми. Главный зал был просторный. Словно небо, которое упало на землю, да так и осталось, решив, что не хочет больше подниматься.
Белый. Бирюзовый. И золото. Много золота, что сияло, словно солнце, которое каждый день встает, чтобы греть своими лучами тайоганорийцев.
На нас смотрели. Кто с непониманием, кто с немым вопросом, кто с подозрением. И молчали, xотя явно хотели что-то сказать.
Впрочем, нормально проанализировать реакцию не удалось, потому что возвестили о появлении императора.
Шунске Кса-Каран вышел следом за слугами и глашатаем. Обвел взглядом поданных.
В учебниках, кстати, он выглядит красивее. В жизни несколько… не такой. Скажем, нет соответствия канонам красоты. Смуглая кожа, ровный нос, узкие губы. ?лаза слишком узкие. Кто твой предок, Кса-Каран? Смесь кровей на лицо. У наших людей нет таких глаз. Аккуратные усы и бородка. Головной убор подчеркивает худое лицо.
И всё бы ничего, но отпечаток пресыщенности виден за несколько десятков ри. Император не смотрит так на своих людей. Так смотрит пастух на овец, которых считает совершенно тупыми и ни на что не способными созданиями.
Именно в тот момент стало ясно, что договориться у нас бы не получилось. Пусть Кса-Каран и не тот, кто заключил сделку с Кодай-но, однако все равно считает себя богом на земле. Почему? Потому что сказать обратное никто не может.
Он занял трон. Красивый такой трон, с роскошными крыльями феникса. Когда правильно размещаешься на нём, то появляется ощущение, что они растут прямо из спины.
– Какой гротеск, - одними губами произнес Норайо.
Я промолчала. Сейчас не стоит привлекать внимание правителя. Правда, чтo-то подсказывало, что поздно.
И точно: взгляд черных глаз Кса-Карана остановился на мне и на том, что я стояла за Кадзуо и Норайо, не пытаясь вылезти вперед.
– Мои подданные. Да будет ваша жизнь долгой, а дни – светлыми! – произнес он так, что в каждом уголке зала отозвалось эхо.
Как хорошо тут поработали, чтобы все проникались и не смели противоречить.
– Я рад вас приветствовать на Балу Лотосов. Каждый год я устраиваю его, чтобы мы могли оказаться друг к другу ближе, пoчувствовать, что служим самому прекрасному месту в этом мире – нашей прекрасной стране.
В зале загудело от множества голосов, потому что все повторяли одну и ту же ответную формулу приветствия правителя. Дело осложнялось тем, что Кса-Каран снова смотрел на меня.
– В этот раз я бы хотел всем вам представить дебютанку на нашем балу. Цветок Западных гор и жемчужину Края ?роз – наследницу клана. Аска Шенгай!
Я все же вздрогнула, не ожидав такого поворота.
Император протянул руку, и внезапно Кадзуо сильной рукой вытолкнул меня вперед. Оказавшись в совершеннo невыгодном положении, я, быстро соображая, поклонилась и произнесла:
– Это для меня большая честь, император Кса-Каран,да продлят боги ваши дни.
Получилось нейтрально, без явно звучащего: «Вы мне не нравитесь совсем».
Император не удостоил меня ответом. Всё явно шло не так, как должно было. Потому что те, кто находился вокруг, начали переглядываться. Что происходит?
– ?оспода, наверное, все знают, – продолжил Кса-Каран, – что Аска Шенгай сумела то, на что не были способны её предки – поднять клан из летаргии.
За спиной донеслись шепотки. Император тяжело вздохнул, будто сочувствовал беде клана. Или же… это была игра для чего-то другого?
– Все мы знаем, какая это радость – снова обрести своих близких. Только вот… скажите, верные поданные, способен ли человек на такое? Каждый из нас знает, что смерть – это навсегда. Летаргия клана – лишь название. Настоящие Шeнгаи уничтожены. На их месте возродились демоны.
У меня отняло язык. Что он несет.
Кса-Каран поднялся и указал на меня.
– И, совершенно ничего не боясь, она явилась сюда. Проклятая демоница из Бездны Ёми, где нет ничего святого. Взять её!
– Я не демоница! – единственное, что получилось сказать.
В голове почему-то все загудело, перед глазами зарябило, ноги подкосились. С трудом удалось заметить, что я стою не просто на мозаике, а окружена тонкой линией, которая сияет золотом. Ловушка!
– Только брат демоницы может выйти из чрева хеби, - ледяным голосом произнес Кса-Каран. – Не отпирайся,твой брат под пытками во всем признался.
– Что…
Обжигающий удар вырвал пронзительный крик из моего горла, и перед глазами потемнело.
– В темницу её.
Это было последнее, что я услышала.
ГЛАВА 5
Сант мерял шагами свой кабинет. Казалось бы, что может пойти не так?
Ответ : всё.
Они отлично просчитали время приема, настроение зануды Мэсэйоши, который любит только толковых работников. Под конец тестoв старик банально устанет и начнет ворчать. Кандидаты могут быть вовсе не плохи, но смотрителям принципиально, чтобы их команда пополнилась именно пареньком по имени Джиро, худощавым, молчаливым и не привлекающим лишнего внимания.