Империя диких богов. Легионы
Шрифт:
— Кто ты такой? — спросил Акуила, явно не ожидавший, что у него появятся соперники.
— Кто бы он ни был, я тоже не против занять место командира!
Ополченцы повернули головы в другую сторону, теперь голос подал приземистый боец с широким, как у быка, лбом. В его руке всё ещё было копьё, в отличие от подавляющего большинства воинов. И вновь я заметил то, на что никто не обратил внимание — рядом с очередным кандидатом, в двух шагах за его спиной, замер старик с поклажей на плече. Седая борода свисала до пояса, но стоял он без движения, и поза… Выдавала
— Поразительно! — Акуила выглядел куда озлобленнее, испарилась его великодушная улыбка человека, готового взвалить на себя тяжкое бремя руководителя. — Тогда нам остаётся разобраться с тем, как именно выбрать командира. На местном языке — центуриона.
Услышав знакомое слово, я стиснул зубы.
— Честный бой, как же ещё? — выкрикнул кто-то, и дружный гул одобрения пронёсся над толпой.
— В настоящем боевом отряде центурион обязан выполнить несколько испытаний, — подал голос старик.
Когда он подошёл ближе, я заметил, что его лицо, хоть и наполовину скрытое, не имеет и намёка на морщины. Бронзовая кожа, проницательный взгляд, да абсолютно всё выдавало в нём переодетого актёра! Удивлённо посмотрев на лица ближайших соратников, я понял, что никто из них не подозревает обмана.
— Что ещё за испытания?
Три кандидата ожидали, полные решимости занять своё место во главе отряда.
— Вот свиток, здесь указаны традиции. При их соблюдении, вы обретёте не просто главаря, но истинного полководца! — «старик» поднял свиток над головой, как бы придавая ему значимости. — Каждый из вас должен знать его содержимое! Но прежде изберите носителя знамени. У него будет храниться свод правил. Это временная должность, так что не бойтесь!
Я задумался над тем, кому может достаться новая привилегия, почувствовав на себе чужое внимание. Невнятный шум со стороны, перешёптывания, возня… Я повернул голову и увидел, что на меня смотрят несколько человек. Один из них называл меня чудиком… Ситуация вышла из-под контроля и Акуила раздражённо призвал к тишине. От меня отступили ближайшие бойцы, создавая кольцо.
— Что же, выбор пал на этого юношу! — старик торопливо подошёл ко мне, всучив свиток. — Прочти его, когда каждый будет готов выслушать…
Толпа вновь прильнула, старик куда-то исчез, растворившись среди людей, подобно той смуглой красавице. Я посмотрел на светловолосого парня, носившего имя Клеопас. Третий, самый низкий и смуглый, был Рэбэлусом. Каждый из них видел во мне помеху, из-за которой они никак не могут схлестнуться и забрать главенство.
— Что там? Давай не тяни! — кто-то даже пихнул меня в бок.
Развернув свиток, я присмотрелся к стройным рядам аккуратных букв. Сначала они выглядели сущей нелепицей, но с каждой секундой обретали всё больший смысл. Кто-то за моей спиной разочарованно выдохнул: «Ничего не понятно…»
Выяснилось, что кроме меня и впрямь никому ничего не прочесть. Фиктивная должность обернулась весьма важной привилегией! А всё потому, что какой-то дурак тыкнул в меня пальцем.
«Читающий это — внемли. Тебе дана великая честь говорить от лица Префекта Марсова поля Империи. Не посрами нашу честь, яви претендентам знание, дарующее силу над людьми!»
Но тут произошло что-то странное. Поверх обычного текста, словно клякса, расползлись новые слова, которые сложились в предложение. Но читая его, я слышал знакомый-знакомый голос, он погружал меня во что-то похожее на транс, люди вокруг исчезли, местность стала пустынной и серой. Осмотревшись, я увидел перед собой обнажённую старуху. Весь её облик олицетворял уродство и высыхание. Низкорослая, с большими жёлтыми зубами меж тонких губ, она смотрела на меня мутными глазами-блюдцами и улыбалась:
— Привет, мой хороший! Спасибо за сытную тушку Гвизелина, она пришлась мне по вкусу! Ты сделал всё гораздо быстрее, а потому я справилась гораздо раньше. — старуха сделала подобие реверанса. — Пусть тебя не смущает мой вид. Ты, как я вижу, попал в сложную ситуацию? Даже в таком состоянии я готова придти на выручку. А всё благодаря твоей щедрости. Кстати, занятную тебе подсунули вещичку? Знаешь, что это?
— Нет, — ответил я, стараясь не показывать отвращения.
— О, только не нужно скрывать эмоции, Гештинанна выглядит как мерзость? Смотри на неё, как на мерзость! — старуха рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Скорее всего по глупости, а не от большого ума, тебе вручили Архиватор. Старенький артефакт, бесполезный для большинства людей. Но не для тебя!
— И что с ним делать?
— Записывай всё, что видишь и со временем Архиватор станет твоим Обелиском Всезнания! — Гештинанна осмотрелась в поисках чего-то, но вокруг царило бесконечное запустение. — Гвизелин был жирный, но его хватило только на эти скромные чертоги, — пожаловалась она. — Кстати, его послушница лишилась божества, ты бы видел её лицо! Ой, она думала, что в этом мире всё крутится вокруг неё!
— Она была хорошенькой, вроде как… — дождавшись, когда старуха перестанет смеяться, заметил я.
— Ну, я тоже буду хорошенькой, как и прежде, но для этого нужно подождать. Ладно, не буду тратить твоё время, держи этот стилус, — она протянула мне что-то среднее между ручкой и обычной палкой. — Нарисуй им квадратик в углу Архиватора, чтобы активировать режим почтового ящика.
— Чтобы написать Хилону? — забывшись, я задал этот вопрос вслух, хотя адресовал его сам себе.
— Можно и ему! — согласилась Гештинанна. — Он мальчик хороший, от него много пользы будет. — Тебя заждались, до встречи…
Я посмотрел на собеседницу, но никого не увидел, реальность вихрем разметала унылые пейзажи, вернув меня к претендентам и соревнованиям. Акуила схватил меня за плечо и грубо вывел из толпы. Клеопас и Рэбэлус шли за ним по пятам.
— Давай говори, что там написано?
— Да я ещё ничего не успел прочесть! — воскликнул я, грубо отталкивая нахала. — Руки попридержи, они тебе ещё пригодятся!
Жест ему не понравился, но как только он замахнулся, чтобы ударить меня, его остановил смуглый крепыш.