Империя Оствер. Пенталогия
Шрифт:
Каисс, даже одетая сегодня в простое светлосинее платье, выглядела словно королева и смотрела на меня. Эту девушку я любил, и, если мне удастся уцелеть и достичь своих целей, а я твёрдо намерен не умирать и карабкаться только вверх, она станет моей женой. Решение моё твёрдое, и думаю, я в нём не раскаюсь. Красивая и жаркая в постели, умная и лёгкая в общении женщина, рядом с которой отдыхаешь душой, – это дар небес, и упускать его не стоило.
Я перевёл взгляд на её братьев. Два вооружённых прутами русоволосых стройных крепыша в чёрных камзолах были похожи на сестру, но в то же время сильно от неё отличались и могли бы послужить образцом для любого дворянина империи Оствер. В меру честолюбивые, скрытные, вспыльчивые и готовые драться за честь семьи и сюзерена до конца в любом месте и на любом оружии. При этом Дайирины имели неплохое образование, и за плечами каждого был опыт военной службы. Готовые
Отставной капитан Ишка Линтер. Низкорослый и приземистый мужчина с небольшим брюшком, в сером армейском пехотном мундире без знаков различия с кортом в новеньких ножнах. По виду – тюфяк. А по сути – сильный и яростный боец, который может быть очень быстрым и смертельно опасным. Отличный полевой офицерпограничник, которого вышвырнули со службы, как бездомную собаку. Он не смог прижиться в родном для себя городе АйлаТанас, мечтая перебраться в столицу и вступить в один из добровольческих полков. Но я предложил ему более заманчивые условия. Для начала стать начальником моей охраны, а затем занять место командира дружины графа Ройхо, в которой тоже скучать не придётся. Линтер согласился. И на данный момент он и подчиняющиеся ему ветераны всем довольны и готовы выступить в поход, который сулит им возможность получить двойное жалованье и место, где они смогут обзавестись семьями и зажить как все нормальные феодальные дружинники.
Последний, на кого я смотрю, – это глава СБ графа Ройхо, бывший тайный стражник Бала Керн, который, как обычно, одет весьма неброско и оружия, по крайней мере явно, при себе не имеет. Что можно сказать о нём? Это честный, опытный и весьма здравомыслящий человек, которому я в разумных пределах доверяю. К нему можно повернуться спиной, и вместе со своими людьми он уже доказал свою преданность нанимателю. Не только в деле обнаружения умесов, но и позже, когда стал поставлять мне много полезных и интересных сведений, которые, в случае если бы я остался в столице, могли бы мне очень пригодиться. Но ГрассАнхо – место для меня опасное, и Керн, оставив двух своих товарищей в городе, последует за мной. На севере тоже нужен опытный в деле слежки и наблюдения за врагами и противниками человек. Мой кровный отец, граф Квентин Ройхо, погорел на том, что сидел в глухой обороне и не обладал всей полнотой информации о происходящих вокруг него событиях. А я его ошибку учёл и не собираюсь надеяться только на высокие стены и доверяться людям вроде барона Арьяна. Так что Бала Керн и его воспитанники Арма и Таин тоже отправятся на север, под его руководством мальчишки быстро растут в мастерстве, и когданибудь они станут настоящими профессионалами тайной войны. Ну а пока они ученики и вместе с Керном будут налаживать в герцогстве Григ агентурную сеть.
Мысли о каждом присутствующем в гостиной человеке пронеслись и исчезли, и я сказал:
– Итак, господа, отныне я вольная птица, которая намерена полететь на север. Через пять дней мы должны выступить, и я спрашиваю вас: никто не передумал оставаться рядом со мной?
– Мы с тобой, – за себя и брата ответил Ресс Дайирин.
– Я и мои люди с вами, – отозвался Керн.
– Выбор сделан, – вторил им Линтер.
– Наши судьбы связаны, – произнесла Каисс.
Ответы были ожидаемыми, и я продолжил:
– В таком случае перейдём к делу. Ресс и Дэго, завтра отправляемся в Гильдию наёмников и наберем две сотни воинов. Керн, проверите их по своим каналам.
Люди должны быть надёжные, поднаём будет вестись при содействии полковника Висана Плетта, но всё же присмотритесь к ним. Линтер, за вами покупка магических эликсиров и походного снаряжения. Пять своих бойцов оставите на охране особняка. – Соратники согласно кивнули, мол, всё ясно, и я повёл свою речь дальше: – Когда отряд будет собран, к нам присоединятся несколько магов из школы «Торнадо», мой дядя барон Койн и его ученики. После этого выдвигаемся к третьему столичному телепорту и переходим в город Тегаль. Там встречаемся с отрядом наших союзников и движемся к замку Григов. Серьёзных проблем не ожидается, но подраться всё равно придётся, не с людьми, так с гоцами. На это должно уйти две недели, и в герцогстве появится новый хозяин. Я принесу ему присягу, и мы двинемся к моему родовому замку. Что будет дальше, точно сказать нельзя, всё слишком неопределённо. Но одно известно
– С вольными воинами сейчас сложно, – первым отозвался Линтер. – Кругом война, и они всем нужны. Можно попробовать набрать отставников, но для этого придётся много ездить, сулить людям деньги и обещать приемлемые для них условия, например долю в добыче и хорошее жилье.
Остальные поддержали отставного капитана, и я с ним тоже был согласен. Воины нынче в цене, и найти умелых бойцов, которые готовы служить в замке, хранить верность провинциальному феодалу и воевать за него, достаточно сложно. Но это было не срочно, и у меня имелась пара задумок, как и что сделать, дабы набрать дружинников, а потому я перешёл к следующему вопросу:
– Ну а насчет крестьян что скажете?
– Можно выкупить горожан, которые после очистки Чёрного города в лагерях сидят, – предложил Дэго Дайирин.
– Нет. – Я отрицательно помотал головой. – Всех нормальных работяг и ремесленников уже забрали, кого на императорские земли поселили, кого местные аристократы на службу взяли. Так что в лагерях сейчас остались одни бродяги и мелкие уголовники.
– Тогда можно набрать людей из беженцев, – предложил Керн. – Это, конечно, затраты на телепорт, сельхозинвентарь и выделение подъёмных денег, но со временем всё окупится.
– Хорошая идея, – одобрил я. – Надо послать одного из твоих людей на Мистир, пусть посмотрит, как там беженцы живут. Заодно дам ему пару контактов, пусть поищет воинов одного партизанского отряда из подданных графа Кемета. Командир у них – мужик головастый и свободный, и, если семьи его бойцов принять к себе, за ними следом и мужчины подтянутся.
– Сделаем.
Мы вернулись к обсуждению плана, и так прошёл час. Обговорив основные моменты по походу и подготовке к нему, мы разошлись. Дайирины, Керн и Линтер отправились выполнять поставленные перед ними задачи, Каисс удалилась контролировать приготовление ужина, а я пошёл к себе. Требовалось написать несколько писем, обдумать, как держать связь с баронессой Ивэр, приготовить подарок на свадьбу Вирана Альеры, упаковать и подготовить к транспортировке архив предка и собрать личные вещи. Время в запасе имеется, но лучше всё сделать заранее, тем более что ночью ко мне наведается Юрэ Сховек, который попрежнему твёрдо намерен оставить опостылевшую ему службу и затихариться гденибудь в провинции. В этом он хочет моего содействия, и, взвесив все за и против, я решил ему помочь. Я выручу его, а он отплатит мне верной службой, и это будет честно. И если такой человек встанет со мной рядом, я не прогадаю, Сховек хороший специалист и превосходный боец, которого упускать не хотелось.
Правда, имелась возможность вступить в конфликт с Ойсой. Но волков бояться – в лес не ходить, и я считаю, что Юрэ наверняка всё продумал и не оставит после себя следов, которые могут привести ко мне.
Я поднялся в кабинет, привычно огляделся и стал переодеваться. Скинул с плеч чёрный плащ с белым крестом Анхо и, глядя на него, с некоторой тоской подумал о том, что с этого момента я уже не имею права его носить. Гвардейское житьёбытьё оставалось в прошлом, и теперь я могу поступать как пожелаю. Возвращаться под командование полковника Сида и капитана Винса я не собирался, так что можно было сказать: «Прощай, чёрный плащ с гербом императора!» И тут же добавить чтонибудь вроде: «Да здравствует имперский граф Уркварт Ройхо!» Будет ли этот клич соответствовать действительности? Не знаю. Но в чём могу быть уверен, так это в том, что для достижения своих целей я сделаю всё, что в моих силах. И, не давая себе времени на праздный отдых, я сменил одежду и приступил к намеченным на сегодняшний вечер делам. Жизнь продолжалась, распорядиться ею следовало с умом, и тратить драгоценные часы и минуты на пустую тоску я не собирался.
Протектор Севера
Пролог
Империя Оствер. Замок Григ. 6.06.1405
Прохладная летняя ночь опустилась на древний, величественный и грозный замок герцога Андала Грига. Тьма окутала высокие стены, башни, донжоны, жилые и хозяйственные постройки. В большинстве помещений погасли зажигаемые на вечер свечи. И только во внутреннем крепостном дворе, караулках и покоях для высокородных обитателей твердыни горели масляные светильники.