Империя падших звёзд
Шрифт:
Правда, ненадолго — вскоре за спиной прозвучал ещё один треск выстрела.
— Ложись! — крикнула лазурная, которая следовала в хвосте, и успела опрокинуть Вилмира на живот. Над ними мигнула вспышка, и луч энергии снова ударил в стену. Образовавшаяся дыра на этот раз не открыла нового прохода, но оттуда полился целый поток воды. Пусть здесь она уже и не была горячей, однако она затапливала коридор, мешая продвижению вперёд.
— Вверху есть вентиляция! За мной! — неожиданно крикнула им Астамара и по трубам взобралась наверх, рукоятью пистолета выбив простенький замок на вентиляционном люке у самого потолка. Отодвинув решётку,
— Ты первый!
Пока сине-белый пытался протиснуться в люк, плотно прижимая к себе крылья, неизвестное существо быстро приближалось, размахивая переставшим стрелять жезлом. Даже несмотря на то, что боец, как и Нара, сейчас стоял уже по пояс в воде, это нисколько ему не мешало. Он напрыгнул на драконицу, и та попыталась заблокировать косой его выпад, но её резко повалили на пол, погрузив с головой. Следующее, что увидела Нара — это то, как в её голову летит конец посоха, который вот-вот должен был расколоть её череп, однако в следующую секунду она исчезла — совершенно бесследно и без звука.
Нара в коридоре оказалась лишь хитросплетённой иллюзией, и это позволило преследуемым скрыться.
* * *
— Ловко ты придумал. Спасибо, — улыбнулась дарканцу Нара, когда они вместе с Астамарой расшатывали решётку выхода из вентиляции уже в космопорте. Здесь тоже царило беспокойство и суета, хоть и не такая, как в жилом квартале, но на нескольких выбравшихся из вентиляции существ никто так и не обратил внимания.
Дарканец отряхнул свой уже порядком замаранный халат и, улыбнувшись, провёл ладонью по щеке лазурной, радуясь, что она всё это время была здесь, а не прикрывала отступление, сражаясь с непобедимым для неё противником.
— Я не зря с собой ношу голопроектор. Пусть лучше страдают иллюзии.
— Голопроекция с тактильными ощущениями? Почему я в это не верю? — Астамара прищурилась. — Уж не маги-энергетики ли вы?
Вилмир пожал плечами в ответ:
— Как говорил Артур Кларк, развитая технология неотличима от магии. Обсудим это в спокойном месте, на арендованном мне корабле, например.
Выделенный Гильдией Странников звездолёт был «сигарного» типа и из-за надстройки рубки напоминал подводную лодку. Трап находился прямо в носовой части и вплотную подходил к балкончику из металлической решётки, аналогу причала. У трапа уже находился знакомый им чёрно-алый ящер, с лёгким позёрством протирающий лезвие меча. Вилмир набрал на своём приборе код-ключ, и диафрагмы шлюза открылись, пропуская на борт маленький экипаж и пассажиров.
— Утлая посудина, — Кровавый Коготь озирался вокруг, скребя когтями по корпусу звездолёта. И дарканец, и Энн’Нирр немного удивились тому, как этот драко-демон умудрился не только быстрее них отделаться от второго преследователя, но и найти их корабль, но вопросов задавать не стали, а просто вопросительно уставились на него, ожидая, что тот будет делать дальше. Но ящеру и не нужно было приглашения — он сам забрался на корабль к ним, убирая меч обратно в ножны.
— Нагло ты к нам затесался. А что до корабля — стажёрам лучше бы не выдали. А если твой звездолёт оснащённей, может, полетим на нём? — скептично хмыкнула Нара, когда шлюз корабля был закрыт.
— Предпочту убраться отсюда в уже знакомой компании, — Коготь посторонился, чтобы дать Вилмиру пройти в рубку. — У меня своего корабля уже давно нет. Сломали космические гопники, чтоб их… И раз нас случайно свела судьба вместе, то почему бы и не прокатиться? Тем более, те типы, что интересовались Астамарой, даже для меня крепкие орешки.
— Не хватило минуты? — Вилмир сел в пилотское кресло и надел гарнитуру.
— Мне не до того было, чтоб за временем следить. Я чуть летать не научился, драпая от них, — признал Кровавый Коготь с долей негодования и раздражения. Уж кто-кто, а он то точно не считал побег чем-то плохим для себя… Как и возможность попроситься на корабль к едва знакомым существам.
Двигатель звездолёта загудел, и, едва Вилмир получил разрешение на взлёт, он тут же вырулил его из космопорта и направил корабль навстречу пустоте космоса — подальше от станции и потенциальной угрозы. Нара в это время сидела вместе с Астамарой в кают-компании и, наконец отдышавшись после нервного напряжения, пыталась разговорить их новых неожиданных попутчиков:
— Астарама, теперь ты можешь подробно объяснить, кто это были? — прищурилась она, складывая косу обратно в тубус и закручивая его.
Астамара лишь развела руками в стороны и вздохнула:
— Я сама не знаю, с кем встретилась. Для этого и была послана изучать то, что они охраняют. К сожалению, мне критически важно передать данные на Палангею, но по вашему каналу такие данные передавать небезопасно. Мне нужен какой-нибудь официальный представитель на станции или планете, через которого я смогла бы связаться с тем, на кого я работаю.
— И что же они охраняют? — прищурившись, спросил сзубастый чёрно-алый ящер. Астамара глянула на него с показным безразличием:
— Даже если и знаю, эти данные лучше хранить в тайне.
— Ну да, ну да. Рассказывать это тем, кто тебе только что спас жизнь — Даггонат запретил? А если они нас в абордаж возьмут, как нам тебя дальше защищать и из очередной задницы вытаскивать? Мы же не знаем их способностей. А они передвигаются крайне быстро — даже быстрее драко-демонов, — чёрно-алый встал с дивана и хотел было подойти к Астамаре, как из кабинки управления показался Вилмир, который стал невольным свидетелем развернувшейся сцены. Он жестом руки и остановил мускулистого прямоходящего ящера.
— Суди по себе, «Кровавый Коготь». Ты первым встречным тоже душу не открываешь, а она ещё и разведчица Палангеи… Так что знать должен…
Коготь какое-то время просто стоял на месте, будто не зная, что делать, а затем, наконец, пожал плечами, усаживаясь на место.
— Ты весьма болтлив. Из тебя уж точно разведчик не получится, — и на этом Кровавый Коготь рассмеялся, уже более расслабленно, а Вилмир едва заметно смутился, поправляя грязный мокрый халат.
— Космические гопники наверняка подорвали твой звездолёт за подобные глупые шутки, — Вилмир загрузил в автопилот полётный лист, а потом вышел обратно в кают-компанию, снимая халат и, комкая, запихивая его в моечную машину через откидную панель в коридоре. Сев на диван под круглым иллюминатором, дарканец потянулся лапой к пищевому принтеру и нажал на нём несколько кнопок, начиная готовку питательных и относительно вкусных, но неприглядных на вид белковых брекетов. Нара стала наливать воду из краника, встроенного в стену, в пару стаканов, пока Астамара смотрела куда-то в иллюминатор.