Империя Раздолья. Огненное сердце
Шрифт:
Мне нравилось это местечко, нравился его уклад и обычаи, и я не торопилась его покидать. Люди, которых судьба заставила покинуть родной очаг, со временем становились почти родными. Как маленькая семья, где каждый любим, не смотря на возраст и вредный характер. Даже те, кто решал покинуть общину, всё равно находили время навестить знакомых, а заодно и старика-друида порадовать вестями из округи. Без него здесь ничего не решалось, а многим он попросту спас жизнь.
Длинную юбку я заткнула за пояс, чтобы не мешалась, и несколько секунд разглядывала следы от недавнего синяка, полученного по неловкости
– Ты ещё не готова?
– заглянула в дверь маленькая обладательница рыжей копны, торчащей в разные стороны.
Ринка кинула завистливый взгляд на почти здоровую кожу и вздохнула.
– Всё-таки интересно, кто же ты у нас такая и кем были твои родители? Живучая, сны рассказываешь интересные, и глаза временами, что у кошки...
Поджав губы, я отвернулась. Глаза, как глаза. Почти всегда. А что прошлого не помню - так мало ли на свете чудаков?
– Не грусти, - обняла она меня, заглядывая в лицо.
– Вспомнишь обязательно!
Я улыбнулась через силу и постаралась не обижаться на подружку. А ведь три года назад этот разговор закончился ссорой. Люди учатся.
– Заплети три маленьких сбоку сначала, как ты себе делаешь, - попросила я.
Рыжик тоже вчера бегала на свидание, но, судя по мрачному выражению конопатого лица, осталась недовольна встречей. И неудивительно. Мужчины - зло! К тому же, бегать на свидания незамужним девицам без благословения Беорна строжайше запрещено. Но кто меня будет слушать?
– Сама-то чего не заплелась?
– присела я, помогая расчесать свои волосы.
– Так никто лентой не поделился с утра, словно сговорились все!
– Она ловко разделила волосы на пряди.
– А свою я где-то потеряла...
– Потеряла?
– криво ухмыльнулась я.
– А, может, твой ухажёр стащил, и теперь сватов ждать, а?..
– Да ну его, - буркнула Ринка.
– Так складно про любовь говорил, так быстро косу расплетал, а как на свадьбу намекнула шуткой, так он сразу нищим и немощным сделался! Вот скажи, подруга, есть у него совесть? Целый месяц за нос водил, котяра блудный, лент напастись не могла! Знала бы, что он те ленты жене да дочери дарит, давно бы другого нашла!
– Ты же говорила, что замуж пока больше не собираешься! Или передумала?
– Кто, я?
– удивлённо тряхнула Ринка рыжей копной.
– Ничего подобного! Если уж я и выйду замуж, то только за лессканца! Ты видела когда-нибудь мужчин из Лесскана?
– томно вздохнула она.
– Высокие, как ореги, кожей смуглые, взглядом гордые... А какие красивы-е-е! Спорим, ты бы влюбилась?
– Лессканцы, - хмыкнула я.
– Мужчины всегда одинаковы. Сначала наобещают ларец и леденец, а потом насилуют всю жизнь в своё удовольствие! Чем же они лучше наших актарионцев?
– По одному уродцу весь мир не судят, Драккати. Есть и очень ласковые мужья, и счастливые жёны. Твой покойничек - дурак. И, знаешь, что бы ты ни скрывала, лично мне плевать, как именно он поплатился за свои наклонности бить и насиловать. Умер, туда ему и дорога! А мы у тебя на свадьбе ещё погуляем!
– она затянула ленту.
– Меня заплетёшь?
Если не торопиться, можно минут за пятнадцать добраться до орегового урочища, где в прохладной тени деревьев плескалась одна из криниц. Та же дорога вела и в замок владыки Актариона, но ходили туда нечасто. А потому это местечко было одним из моих любимых.Владыка был человек занятой и редко покидал пределы замка, а потому наивные девушки, желающие повертеться пред ясными очами молодого правителя Актариона (а то и пополнить бесконечные ряды его фавориток), как правило, оставались ни с чем. О владыке ходили самые разные легенды: что он видит любого насквозь, что глаза его в темноте светятся, словно кошачьи, и даже будто бы ледяная позёмка выстилает каждый его шаг!
Очень меня занимали эти байки. Сказки сказками, но только ведь маги действительно когда-то существовали во всех трёх соседних государствах, включая и наше. Может, он потомок одного из погибших древних родов? Увидеть его вживую было моей тайной мечтой. Он ведь почти наверняка маг, а значит, может знать ответы на мои вопросы!
...Замечтавшись, я смотрела под ноги и не заметила, что путь преграждает незнакомец! Не успев сбавить шаг, я попыталась избежать прикосновения, и уж тем более - столкновения, и поняла: падаю. Вместе с вёдрами, в которые отчего-то вцепилась крепче прежнего!
– Ай!
– взвизгнула, предвидя неминуемую встречу с землёй.
Мужчина не растерялся и ловко перехватил меня за талию. Мне показалось: взлетаю! Но никто никуда не полетел. Мы оба прочно стояли на земле, только слишком близко друг к другу.
Какая я неловкая гусыня!
Чтобы увидеть его глаза, пришлось задрать голову. Это мне-то! Привычный жар разлился по груди и рукам, опалил щёки. Шаг назад, другой. Места, где ему пришлось прикоснуться, словно похолодели от неприязни. Он не стал удерживать. А я всё таращилась на незнакомца, не в силах оторвать взгляд от такой смуглокожей диковины. У него же целая вязь ремешков поверх кожаного доспеха с металлическими вставками, - дорогущий наверное! И сам незнакомец крепко как сложен, - небось, взрослого мужика перерубит легко одним махом, что ему молоденькая девушка?..
– Удивительно... И такая красавица!
– восхищённо прошептал он и хитро улыбнулся.
– Женщина с пустыми вёдрами с утра... К дождю!
– подошёл ближе.
– А длинные волосы через плечо - к стрижке?
– язвительно выпалила я.
Волосы и впрямь были длинными, тёмными, волнистыми. Девчонки бы обзавидовались! А на лице мужчины застыло немое удивление.
– Ты, наверное, никогда лессканца не видела?
– понимающе улыбнулся он одними уголками глаз.
– Это наша традиция.
Волнение накатывало волнами, страх смешался со смущением. Неловко вышло, конечно. И это ещё хорошо, что не сильно испугалась, иначе...
– А девушкам путь заграждать - тоже традиция?
– Не всегда, - коснулся он моих рук.
И я уже хотела было отругать его, вырваться и уйти. Все знают, что старейшина запретил ко мне прикасаться мужчинам! Но едва уловимые узоры, которые огромный чужеземец медленно выводил на моих запястьях... Мы когда нашего кота за ухом чешем, он тоже замирает и ничего сделать не может. А этот лессканец не маг случайно? Так всё замедлилось вокруг...