Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

Каштанова Юлия

– Рональд Дарти? – донесся с той стороны донельзя знакомый

мягкий баритон, звучавший встревожено и резко.

Из любопытства Рональд надавил на клавишу видеосвязи, дабы

удостовериться. Так и есть – советник Рочестер. Это был один из

немногих клиентов, отнесшихся к нему как к человеку, а не живому

транспортному средству. Они с Джефри несколько раз занимались

срочной курьерской доставкой, с клиентом их свел один старинный

приятель семьи Дарти, подрабатывавший шофером. Он разрекла-мировал приятелей-пилотов своему боссу так, что тот решил их ис-пытать. Не прогадал. Отплатил щедро. Не поскупился и во второй

раз. Когда начались проблемы, устроил их семьи за свой счет в теплом доме в центре города, а захворавших родственников направил в лучшую на планете клинику. Теперь он звонил снова, и Рональд насторожился. Что могло потребоваться советнику? Неужели

одумался и решил улететь подальше из гибнущей системы? До того

он отказался от эвакуации: отправил семью вип-транспортом, а сам

остался на планете. Истинный патриот, в хорошем смысле слова.

– На линии, – подтвердил пилот, сделав вид, будто он принимает такие звонки по сорок раз за день и вообще болтовня с высо-копоставленными чиновниками для него – всё равно что газета к

утреннему кофе. – Чем обязан, сэр?

– Рональд, у меня просьба, очень серьезная, – произнес советник

после паузы, и причиной тому были не помехи на связи: дипломат

явно подбирал выражения. Голос его звучал устало и нервно, но

все с той же железобетонной уверенностью в победе, да и выглядел

он куда лучше, чем в последнем выпуске новостей. Интересно, это

виноваты телевизионщики, или он выяснил нечто такое, что под-няло ему настроение?

– В чем дело? – нахмурился собеседник.

– Возможно, мои слова покажутся странными, и я знаю, что у

тебя сейчас много дел, но прошу тебя, сперва выслушай, а потом

возражай.

– Я весь внимание, сэр, – Рональда заинтриговала манера разговора собеседника: не иначе как тот собирался передать ему на

хранение государственную тайну. Он даже наклонился поближе к

терминалу, отложив газету и опустив руки между колен.

– Я знаю, что вы с Джефри отличные пилоты – сам видел, и могу

за вас поручиться. Нам всем срочно нужна ваша помощь по прямой, 67

Юлия Каштанова

так сказать, специальности… – он помолчал с полминуты, потом понизил голос почти до шепота, и на лице его появилась странная

блуждающая улыбка. – У нас появилась надежда!

Если бы не подсознательное чувство – интуиция, видимо – под-сказывавшее, что собеседник не шутит, Рональд подумал бы, что старик рехнулся на нервной почве. Из врожденной подозрительности

он скорее был склонен предположить второе, но утопающие гораздо

чаще беззаветно верят в то, что рано или поздно их выбросит течением на берег или найдется случайный рыбак, который подплывет

именно туда, где они тонут. Надежда порой гораздо жизнеспособ-нее, чем ее носители, а потому проявляется везде и всюду, где только

могут найтись сухие ветки сомнений для разжигания ее костерка.

И все же пилот посмотрел на собеседника с подозрением, еще

сильнее нахмурив густые черные брови. Подозвав жестом проснув-шегося друга и убедив его присоединиться к беседе, Рональд пристально взглянул в глаза собеседнику.

– Надежда? – переспросил он.

– Не так далеко от вас, в горах – я вышлю вам координаты, если

вы согласитесь – стоит малый имперский разведчик. Человек, который прилетел на нем, согласился помочь. У него есть пассажирский транспорт, но он отказывается лететь за ним в одиночку. Его

условие – высококлассные пилоты, мастера своего дела… – Рочестер

развел руками. – Мне на ум приходите только вы.

Рональд покосился на Джефри, остановившегося за его плечом

– тот красноречиво покрутил пальцем у виска, на что хозяин дома

пожал плечами. Молодой пилот махнул рукой и отвернулся – твое, мол, дело.

– Вы уверены, сэр? – недоверчиво осведомился Рональд. – Вы

ничего не путаете?

– Если старый хрыч решил нас угробить, то пусть скажет прямо, а

не посылает искать пиратов на имперских посудинах под снежными

завалами! – буркнул Джефри, не оборачиваясь. – Так ему и передай.

– Можете убедиться сами, – без тени раздражения объяснил советник. Ему было не привыкать к тому, что его считают сумасшедшим: трудно было не сойти с ума в сложившихся обстоятельствах. Он был

готов к подобной реакции, и гораздо сильнее удивился бы, если бы ее

не последовало. – Слетайте туда. Если не пожелаете соглашаться – вер-нетесь, но, по крайней мере, убедитесь, что я вас не обманываю. Вам

68

Тайны Империи

я доверяю, а человек, который ждет на корабле, настроен серьезно.

Места на борту он предоставит. Так что – решение за вами…

Рональд задумался. В любой другой ситуации он вежливо отказался бы от предложения, тем более, выглядело оно более чем

странно. Но как-то очень убедительно звучал голос старого знакомого, и пилот поймал себя на пробуждающемся на дне души инте-ресе. А если рискнуть? Ничего ведь не случится! А если советник не

бредит, и это и правда шанс? Пассажирский транспорт… На сколько

мест? Судя по тону их «нанимателя», на нем собираются перевозить

чуть ли не всю планету разом. Похоже на сюжет из сказки…

Рональд снова вопросительно взглянул на приятеля, топтавшегося поблизости. Они уже давно понимали друг друга без слов.