Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

– Это не назовешь величайшим озарением в истории, - усмехнулась Дамира.
– Келион был наивен, если поверил, что маллурианцы будут хранить верность кому-то, кроме себя.

– Наемники!
– презрительно оскалился Артур Дегрель на одном из экранов.
– Для них не существует ни преданности, ни чести!

– А вы предпочли бы сойтись в бою с маллурианцами, адмирал?
– ответил Ланс Теллор.
– Нейтралитет Наэли и Хорта стал для нас подарком судьбы.

– Возможно, но от этого они не перестали быть наглыми ублюдками!
– не остался в долгу Дегрель.
– Им нельзя доверять. Кто предал

однажды, сделает это снова.

– Разумеется!
– огрызнулся Вордис Танг.
– К чему изрекать прописные истины, адмирал? Сейчас маллурианцы не на первом месте в списке наших проблем. Довольно и того, что они дали нам возможность разобраться с Келионом.

– С наемниками нам еще придется иметь дело, хотим мы того или нет, - заметила Дамира.
– Но вы правы, генерал: это подождет своей очереди. Как обстоят дела в столице?

– В Инерине нашим войскам удалось оттеснить неприятеля от центра вещания. Люди полковника Соллара отступают. В астропорту мы полностью окружили сторонников Келиона в технической зоне. Крейдис и его люди заняли оборону и продолжают сопротивляться, но рассчитывать им не на что.

– Иными словами, можно с полной уверенностью утверждать, что мятеж выдыхается, - подытожил Теллор.
– К исходу дня с Келионом и со всеми, кто его поддерживал, будет покончено.

– Да, похоже, что сегодня снова наш день, - заметил Роланд Корвин.

Танг и Теллор предпочли сделать вид, что не заметили иронию, Дамира тоже. Генерал и префект не скрывали злого торжества, а принцесса казалась просто бесстрастной. Корвин подумал, что и он должен чувствовать радость, но почему-то радости не было. Только усталость и надежда на то, что сегодня все закончится, и астренцам больше не придется стрелять друг в друга.

– Генерал Танг, я собираюсь обратиться к мятежникам, - сказала Дамира.
– Они уже должны понимать, что обречены. Надеюсь, мне удастся убедить их сложить оружие. Звездные демоны, сегодня и без того пролилось слишком много крови.

– Ваше милосердие делает вам честь, Ваше Высочество, - дипломатично заметил командир гвардии.
– Однако подобные дела никогда не обходились без кровопролития. Если вы позволите мне высказать собственное суждение, то излишняя снисходительность к тем, кто осмелился бросить вам вызов...

– Я ценю вашу решимость, префект, и понимаю вашу точку зрения, но за Келиона сражаются такие же астренские солдаты, что и за нас. Не думаю, что я заслужу уважение собственных воинов, если отдам приказ о расправе над их товарищами, - она обернулась к офицеру-связисту.
– Лейтенант Кин, мне нужна связь с астропортом и городом. Транслируйте сигнал на всех военных частотах.

Дамира ступила в луч бледного, прозрачного света, поднимавшийся над блестящим диском стереопередатчика на полу. Серо-голубой ореол охватил ее фигуру. Молодая женщина дождалась кивка оператора и заговорила:

– Внимание, всем солдатам и офицерам мятежных войск. К вам обращается кронпринцесса Дамира Леонис. Вы должны знать: ваши предводители обманули вас. Келион Аргенис бежал с поля боя. Маллурианцы признали мою власть и не окажут вам помощи. Вы полностью окружены и не имеете шансов на победу. Вам некуда отступать. Вся Астрена полностью под контролем преданных мне гвардейских частей. Если вы продолжите бессмысленную борьбу, то будете обречены на гибель. Но я не желаю напрасного кровопролития. Всякому, кто сложит оружие по доброй воле, я гарантирую прощение. Не пострадает никто, кроме предводителей, которые втянули вас в эту бессмысленную авантюру. Повторяю: сдавайтесь, и вы будете освобождены от всех обвинений. Это сообщение будет транслироваться в течение одного часа, начиная с данного момента. Если через час я не получу уведомление о капитуляции, у меня не останется иного выбора, кроме как отдать приказ о решительном наступлении. В таком случае, каждый из вас, кто переживет бой, будет отдан под суд военного трибунала по обвинению в мятеже и государственной измене. Немедленная капитуляция - ваш единственный шанс сохранить жизнь и свободу. Воспользуйтесь им.

Дамира кивнула связисту.

– Продолжайте повторять запись в течение часа. Генерал Танг, пока не истечет срок ультиматума, запрещаю нашим войскам стрелять по мятежникам иначе как в ответ.

– Да, Ваше Высочество. Но что, если они не примут ваши условия?

– Тогда нам придется сделать то, что необходимо. Но я надеюсь, что среди них окажется достаточно здравомыслящих людей, которые не горят желанием умереть за сына Теодоры Аргенис.

Роланд приблизился к ней.

– Неплохая речь, - тихо заметил он.
– Хотя и несколько приукрашивает действительность. Я бы не сказал, что гвардия контролирует всю планету, да и о намерениях маллурианцев, пожалуй, судить пока рано.

– Иногда лучше немного преувеличить, - хмыкнула принцесса.
– Это поможет людям принять верное решение, - ухмылка сошла с ее лица. Сейчас она казалась очень серьезной.
– Ты, может быть, удивишься, Корвин, но я действительно хочу избежать напрасных жертв.

– Я не удивляюсь, - сказал он еще тише.

Дамира промолчала, только кивнула. Как показалось Корвину, с благодарностью. Он не знал, что еще сказать, да и обстановка не располагала к интимным беседам. Как ни странно, напряжение разрядил префект Теллор, который приблизился к ним и отсалютовал принцессе нарочито церемонным движением. Его бледно-голубые глаза недобро блестели, как у хищника, напавшего на след раненого зверя.

– Принцесса Дамира!
– отчеканил глава дворцовой гвардии.
– Нам только что удалось определить местоположение штаба мятежников. Это усадьба графа Бертрама Палькрена. Она расположена на южном побережье, неподалеку от города Фельгар, примерно в шестистах километрах от столицы.

– Граф Палькрен...
– произнес Корвин.
– Бывший командующий Преторианским Флотом. Я хорошо помню его по Офелии. В тот раз он загнал флот в ловушку Дареша Кана и чуть не погубил нас всех. После этого Теодора отстранила его от должности.

– Я наслышана о ваших подвигах в сражении за Офелию, капитан, - с прохладцей сказала Дамира.
– Я тоже там была. Но оставим прошлое в покое. Префект Теллор, я полагаю, вы уже отправили людей в усадьбу графа?

– Конечно, принцесса. Батальон штурмовиков из Фельгара. Гвардейцы получили приказ окружить усадьбу и взять всех мятежников, кого обнаружат там. По возможности - живыми.

– Разумно. Как скоро они будут на месте?

– Через несколько минут.

– Тогда нам осталось только подождать.