Империя. Часть четвертая
Шрифт:
Капитан вызывающе усмехнулся.
– И что дальше? Сейчас вы предложите мне сменить сторону во имя спасения Гильдии? Простите, Эльвер, но это невозможно. Та самая «честь», в которой вы мне отказываете, не позволит мне так поступить. Вы знаете, сколь многим я обязан командору Вейну. Но не вам и никому из Круга. Если бы было так, как хотел Круг, меня давно не было бы в живых.
– Не имеет значения, как вы относитесь ко мне, – в глазах Риласа Эльвера был лед. – Не имеет значения, как я отношусь к вам. Простите, если это прозвучит слишком напыщенно, но решается не моя судьба и не ваша, а самой Гильдии Странников. От того, что мы сделаем, будет зависеть – существовать Гильдии или нет. Сейчас не лучший момент
Капитан покачал головой и встал из-за стола. От резкого движения вновь вспыхнула боль в ребрах и пояснице, но капитан не обратил на нее внимания.
– Уже слишком поздно, Эльвер, – сухо сказал он, отворачиваясь. – И для меня, и для вас.
Покинув пленника, Зерран вернулся в рабочий кабинет коменданта. На станции сохранялось относительное спокойствие. Попытки мятежа, разрозненные и плохо организованные, были с легкостью подавлены людьми Вейна. Это убедило остальных Странников в том, что лучше не испытывать судьбу – даже те, кто не поверил в выдвинутые против Эльвера и Алериса обвинения, предпочитали помалкивать. Избрание нового Круга Командоров также помогло усмирить страсти. Пусть нынешний Круг и играл скорее декоративную роль, Странники привыкли подчиняться командорам.
Сам Зерран не вошел в их число, хотя Вейн и предлагал ему командорское звание. По некой причине, в которой он сам себе не отдавал отчета, такое повышение казалось Айдару… грязным. Он вообще не хотел надолго задерживаться на Централи, но здесь Вейн оказался непреклонен. Зерран понимал мотивы командора, и все же был раздосадован. Он предпочел бы сейчас быть в космосе.
Десятки «Серебряных Птиц» стояли в доках – с началом войны Гильдия прекратила дальнюю разведку, и доступ к кораблям сохранили только пилоты, в преданности которых не было сомнений. Таких оказалось меньше, чем ожидал Вейн. Почти половина звездных кораблей остались без экипажей. Пока еще Гильдия мирилась с происходящим, но Рилас Эльвер отчасти прав: как долго это продлиться? И что делать, если разгорится пламя? На Централи пятьдесят тысяч обитателей, и у Вейна не так много преданных людей, чтобы усмирить мятеж, вспыхни он по всей станции. Лучше бы эта проклятая война закончилась поскорее. Быстрая и бескровная победа добавит авторитета новой власти, но если война затянется, и будет стоить больших жертв…
– Айдар.
Капитан вздрогнул от неожиданности. Он так глубоко ушел в мрачные мысли, что не заметил появления Делинн Сейгис.
– Делинн, – протянул он с прохладцей и кивнул в знак приветствия. Рядом с ней Зерран старался не расслабляться.
– Вы встречались с Эльвером, – она не спрашивала, а констатировала. – Что он сказал?
– Ничего нового, – Зерран предпочел не вдаваться в подробности. – А что его жена? Кажется, вы прежде были подругами?
– Не скажу, чтобы близкими. В любом случае, теперь от этой дружбы едва ли что-то осталось. Дейя не пожелала даже говорить со мной. Жаль… – глядя на Сейгис, трудно было предположить, что она о чем-то жалеет. – Но такова жизнь. Всегда приходится чем-то жертвовать.
– Все равно, эти двое опасны, – холодно заметил Зерран. – Зейон Алерис стар и давно не вылетал в космос. Его не принимают всерьез, но Эльвер даже теперь пользуется уважением у многих. Как и его жена. Думаю, командор Вейн совершил ошибку, оставив их в живых.
– Кто знает… Командор не хотел создавать мучеников. Начинать собственное правление с жестокого убийства людей, которых уважают в Гильдии, было бы не слишком разумно. Могло показаться, что Вейн просто избавляется от соперников, что не добавило бы ему авторитета. С другой стороны, если бы удалось заставить их признать вину…
– Они не признают, – отрезал Зерран. – Скорее умрут. Оба.
– Да, весьма досадно, что не удалось захватить их дочерей. Возможно, в таком случае Дейя и Рилас сделались бы более сговорчивы.
– Ты, как всегда, хладнокровна, Делинн.
Женщина сухо усмехнулась.
– Я просто откровенна. Мы с тобой оба знаем, ради чего все это было затеяно, Айдар. И мы не в том положении, чтобы быть щепетильными в выборе средств. Впрочем, все это бессмысленные рассуждения. Дети Эльверов затерялись где-то в Обжитом Космосе, и не в наших силах найти их, разве что они сами сделают какую-то глупость и попадут в поле зрения.
– Скажи, Делинн, – произнес мужчина, сам не зная, что толкнуло его на такую откровенность. Они никогда не были друзьями – скорее, наоборот. – Ты никогда не жалела о том, на чью сторону встала? Не думала, чем все это может закончиться?
– Нет, – сухо ответила она. – Это тоже бессмысленно, Зерран. Мы уже выбрали путь, и поздно думать о том, чтобы свернуть или отступиться. Все, что нам осталось – идти до конца. Это рискованная игра, но я верю, что выигрыш стоит риска.
* * *
Рэймин пошевелился, пытаясь устроиться удобнее в жестком кресле. На самом деле вовсе не кресло было причиной тому, что он сидел как на иголках, и он это понимал.
«От некоторых иллюзий лучше избавиться сразу, – напомнил себе командир КСО. – Слишком многое произошло. Не Дамира Альвин возвращается на Тельвен – Императрица Дамира Адарис посещает одну из подвластных колоний… то есть, прошу прощения, союзную планету».
– Имперцы идут строго по графику, – сказал Крей Бельтон. – Мы увидим их с минуты на минуту. Они не изменяют своим привычкам. Всегда были чертовски пунктуальны.
– Угу… – неопределенно откликнулся Рэймин.
Разведчики обнаружили флот двенадцать часов назад. Астренцы шли прямым путем, не таясь, да и трудно было бы при всем желании скрыть передвижение армады численностью больше чем в тысячу вымпелов. Рэймин не сомневался, что на Стивее уже поднялась тревога, как и в том, что астренцы именно этого и добивались. Сомнительно, чтобы Дамира взяла с собой столько кораблей просто ради вящего эффекта. Вероятно, герцог Кан и его сторонники должны поверить, что Астрена планирует новое наступление на Нейтральную зону, что отвлечет их внимание от Легранты. Или – кто знает? – это могло и не быть простой демонстрацией силы. Возможно, имперцы на самом деле решили третий раз попытать счастья возле Верданы.
Каковы бы ни были планы преторианского командования, на Тельвене новость встретили с воодушевлением. Нельзя сказать, что тельвенцы внезапно воспылали любовью к Астрене, но для жителей планеты появление самой Императрицы во главе могучего флота означало только одно: Тельвен станет неприступен для Вольных. Многие говорили о том, что после Тельвена астренская владычица поведет свои корабли до самой Стивеи и навсегда покончит с Ленгом Дауэном.
Корвин уже подготовил свои корабли к торжественной встрече. Колонны имперских линкоров и крейсеров выстроились на орбите. Поодаль протянулись длинные линии маллурианских боевых кораблей. На фоне астренцев и маллурианцев корабли Сил Обороны смотрелись не слишком впечатляюще, но Рэймин построил и их к прибытию Императрицы. Корвин, соблюдая приличия, даже велел своему флоту посторониться и уступить тельвенцам, как хозяевам, почетное место. Теперь Рэймин и его заместитель ждали в рубке флагманского эсминца «Альтаир». Как адмирал КСО, Тирс мог взять в качестве флагмана более мощный корабль, но он успел привязаться к «Альтаиру». Неподалеку от эсминца дрейфовала в пустоте «Сагита» – наемники Мейза заявили, что не упустят случая поприветствовать бывшую предводительницу. Стройный клипер казался серебристой стрелой на фоне черного неба.