Империя. Часть первая

Соколов Сергей Анатольевич

Надо отдать тельвенцам должное: они взяли кровавую дань с собственных победителей. Флот Ленга Дауэна уменьшился в числе без малого наполовину. Но Рейн Старроу подозревал, что и этим втайне доволен расчетливый пиратский Император. Его замысел осуществился в полной мере: Дауэн не только сокрушил врага, но и избавился от соперников внутри собственной организации. Личная гвардия Дауэна не слишком пострадала в сражении, зато многие кланы, пожалуй, не смогут оправиться от понесенных сегодня потерь, и Вольный Флот поглотит их один за другим.

Бой стих, тельвенцы ушли -

те немногие, кто смог вырваться из ловушки. Вольный Флот подсчитывал ущерб, и пираты ликовали. Их предводитель, впрочем, оставался сосредоточен и холоден. Что бы Дауэн ни чувствовал по поводу победы, он никак этого не проявлял. Напротив - не позволяя подчиненным преждевременно погрузиться в победную эйфорию, адмирал раздавал новые приказы. Потрепанные и рассеянные пиратские эскадры вновь собирались вместе. Их командир не собирался останавливаться на достигнутом.

– Бернс!
– коротко бросил Дауэн.

– Слушаю, адмирал!
– немедленно откликнулся Альгор Бернс с одного из экранов.

– Бери свои дивизионы и немедленно направляйся к Тельвену-5. Твоя задача - захватить тамошние орбитальные верфи. Учти: именно захватить. Неважно, какой ценой, но они должны остаться в целости. Ты понял приказ?

– Да, адмирал, - эмиссара Ассамблеи Династий впечатлило, как легко мрачный, вечно озлобленный Бернс принял новое титулование предводителя. Впрочем, нельзя не признать: Ленг Дауэн показал себя адмиралом лучше многих, которых знал Старроу.

– Тогда действуй немедленно. Как только закончим собирать эскадры, я выступаю к Тельвену-4 с главными силами Вольного Флота.

– Так значит, вы не оставите тельвенцев в покое?
– прокомментировал Старроу.
– Теперь вы атакуете их метрополию?

– Разумеется, - холодно ответил пират.
– Иначе все, чего мы сегодня добились, стоило бы недорого. При должном старании, любые потери можно возместить, хватило бы времени. Ну, так я не дам тельвенцам достаточно времени. Мы отправили их в нокдаун и должны добить прежде, чем они успеют подняться на ноги.

ГЛАВА 12

Прожужжал сервомотор. Дверь каюты скользнула в сторону, и на пороге появилась Линетт. Рыжеволосая девушка тяжело переводила дыхание. Ее зеленые глаза казались еще больше на бледном от страха лице.

– Дамира!
– выпалила она.
– Мы только что поймали тахиограмму в Штаб от одного из кораблей Сил Обороны.

Капитан "Сагиты" резко выпрямилась в кресле. Ледяное оцепенение родилось где-то глубоко внутри и разошлось мгновенным ознобом до кончиков пальцев.

– И?
– коротко спросила она, уже зная, что сейчас услышит.

– Тельвенцы разбиты. Полный разгром... Их флота больше нет. Адмирал Данмар погиб вместе с "Антаресом". Немногие, кто вырвался из ловушки, уходят к Тельвену.

– Ясно...
– Дамира глубоко вздохнула и заставила себя встать.
– Все наши на борту?

– Да.

– В таком случае - немедленный старт. Убираемся прочь, пока здесь не стало по-настоящему жарко.

– Но...
– выдавила Линетт.

– Нет времени для "но"! Будь я проклята, если Дауэн не нагрянет на Тельвен довершить начатое. Его корабли уже в пути. Скорее, Линетт!
– она стиснула зубы.
– Мы и так задержались дольше, чем следовало...

Мысленно она ругала себя последними словами.

"Идиотка! Мы могли улететь полдня назад! Зачем я медлила? Верила в победу тельвенцев, как Данмар? Надеялась, что, вопреки всему, придут вести об "Альтаире"? Или боялась, что, стоит покинуть Тельвен, и охотники тут же выйдут на мой след? Но какая теперь разница - главное, что время упущено! Дерьмо..."

По прямому коридору, протянувшемуся сквозь отсеки "Сагиты" от носа до кормы, они с Линетт почти бегом добрались до рубки. Рин Мейз и Лан Ортис уже были здесь. Девушка-пилот поспешила занять свое место.

– Все готово?
– спросила Дамира, усаживаясь в капитанское кресло.

– Завершаем предстартовую подготовку, - ответил инженер.
– Еще пять минут до запуска двигателей.

– Поспеши, - Дамира плотно стиснула широкие холодные подлокотники.
– Что-то заставляет меня думать, что сейчас и пять минут может быть слишком много.

С постов по всему кораблю приходили доклады о готовности. В корме нарастал глухой, низкий звук реактора. Разноцветные сигналы индикаторов сливались в замысловатый узор на контрольных панелях. Радиостанция прослушивала переговоры тельвенцев - в эфире уже поднялась паника. Выли сирены. Сухой женский голос приказывал жителям покидать дома и направляться к убежищам. Линетт вывела на фронтальный экран изображение с камер, направленных на столицу. Было слишком далеко, чтобы различить подробности, но всюду угадывалось хаотическое движение. Мириады летающих машин проносились в небе, и большинство направлялось прочь от города.

– Они здесь!
– перепуганный голос из динамиков перекрыл все прочие звуки.

– Многочисленные переходные тоннели открываются вокруг Тельвена-4, - проговорил тот же бесстрастный женский голос, что управлял эвакуацией. Скорее всего, это был компьютер - даже самый сильный человек едва ли смог бы сохранить хладнокровие в таких обстоятельствах.

– Корабли противника окружают планету. Повторяю: корабли противника выходят из метапространства и окружают планету. Всем жителям города...

Дамира прикрыла глаза.

– Выключи, Линетт, - велела она.
– Все и так ясно. Лан, стартуем. Немедленно!

Инженер без единого слова протянул руки к тумблерам на панели управления, и в этот момент с экранов ударила яркая вспышка. Прозвучал низкий, раскатистый гром, и "Сагита" вздрогнула. Это было похоже на близкий удар молнии. Через несколько секунд вторая колонна фиолетового пламени обрушилась с небес на один из кораблей неподалеку. Громыхнул взрыв, посадочные фермы обрушились, и охваченный огнем космолет переломился пополам.