Империя. Часть первая
Шрифт:
– Звездные демоны...
– прошептала Линетт.
Третий сверкающий луч пронзил затянувшие небо серые облака и ударил по зданию диспетчерского центра. Массивное сооружение содрогнулось и начало медленно, грузно оседать, окутавшись тучей пыли и дыма. Следом вспыхнул еще один луч, потом снова и снова. Потоки частиц хлестали по земле, как огненные плети, и оставляли в воздухе шлейфы фосфоресцирующей сиреневой дымки. Взрывы разрушали склады и терминалы, сносили высокие диспетчерские башни, превращали корабли на посадочных площадках в груды оплавленных обломков.
Инстинкт заставил Дамиру плотнее вжаться в кресло. Она как никогда остро ощущала собственную беспомощность. Линетт побледнела больше прежнего и закусила губу. Лан Ортис сглотнул и сжал кулаки. Мейз процедил ругательство сквозь стиснутые зубы.
Но "Сагита" уже взлетала. Лязгнули захваты решетчатых посадочных ферм, отпустив корпус клипера. Подхваченный антигравитационным полем, звездолет быстро поднимался над пылающим астропортом. Хаос воцарился повсюду над городом. Казалось, что неведомое божество обрушило на Бельтиор всю свою ярость. Пылающие копья во множестве падали с небес. Бледное зарево охватило облака. На глазах у Дамиры один из лучей рассек надвое высокий, тонкий небоскреб, и огромное здание обрушилось, исчезнув в туче пыли и дыма. Вокруг вспыхивали пожары. На земле и в небе скиммеры и аэромобили метались среди огня и дыма.
– Ублюдки!
– Линетт ударила кулачком по приборной панели.
– Злобные ублюдки!
– Стартовые двигатели на полную тягу, - глухо произнесла Дамира.
– Уходим, пока им не до нас.
Линетт вздрогнула.
– Но, Дамира!..
– Довольно!
– огрызнулась она. Перевела дух и повторила сдержаннее:
– Довольно, Линетт. Мы ничего не можем сделать.
Маленькая девушка промолчала, отвернулась. Дамира успела заметить неестественный блеск в ее глазах. Быстро набирая скорость, "Сагита" пронзила облака, и зрелище гибнущего города пропало с экранов. Осталась лишь густая серая завеса, охваченная оранжево-красным заревом. Пираты продолжали обстрел, но наемникам повезло: в общей суматохе никому не было дела до их небольшого одинокого звездолета. Десятки военных кораблей окружили беззащитную планету. В космосе царил хаос - всюду мельтешение огней, беззвучные вспышки выстрелов и взрывов и скопления обломков там, где недавно находились орбитальные станции. Тельвенцы еще пытались оказывать сопротивление, немногочисленные патрульные корабли атаковали врагов с безрассудной яростью, но их было слишком мало. Вольный Флот даже не замедлил атаку.
Очередной взрыв полыхнул в опасной близости, и силовые щиты с левого борта "Сагиты" приняли на себя удар разлетающихся осколков. В стороне серо-красный пиратский крейсер одним залпом разнес на куски пару тельвенских корветов. Клипер наемников на предельном ускорении мчался прочь от планеты сквозь огненное безумие. Когда до границы смертельного пояса оставалось уже недалеко, в рубке прозвенел тревожный сигнал.
– Командир, впереди по курсу пират!
– сказал Мейз.
– Фрегат типа "Райден". Идет прямо на нас. Дистанция: семь и два мегаметра. Скорость сближения - тридцать километров в секунду.
– Нам и так везло слишком долго...
– зло процедила Дамира и сжала зубы.
– Вперед! Идем на сближение. Приготовить "Стилеты"!
– Да, командир. Торпеды готовы.
– Не спеши, Рин. Подберемся к нем поближе...
– Шесть мегаметров, - предупредила Линетт.
– Они держат нас на мушке.
Серебристо-серый огонек вырастал на главном экране. Внезапно он мигнул и окрасился лиловым - пираты открыли огонь. Разумеется, они не пытались предупреждать, били на поражение. Тонкие лучи прошли вдоль бортов "Сагиты". Несколько зарядов ужалили щиты, и клипер окутался ореолом бледного переливчатого света.
– Пока не страшно, - прокомментировал Лан Ортис.
– Но когда подойдем ближе...
"Сагита" непредсказуемо меняла курс, пытаясь сбить врагу прицел. Пиратский корабль быстро приближался. Вскоре на экранах стало возможно различить его угловатый, обманчиво неуклюжий силуэт. Хотя фрегаты относились к самому слабому, третьему рангу военных кораблей, и большинство адмиралов даже не считали их пригодными к эскадренному бою, "Райден" почти втрое превосходил "Сагиту" боевой массой и нес гораздо больше пушек. Сначала пираты обстреливали звездолет наемников из легких лучеметов в бортовых турелях, затем к скорострельным пушкам присоединились башни главного калибра верхней полусферы - одна, потом и вторая. Вспомогательные дюзы выбросили пучки плазмы: фрегат разворачивался, чтобы задействовать третью башню, простреливавшую нижнюю полусферу. Линетт бросала клипер из стороны в сторону, и ее мастерство позволяло "Сагите" избегать большей части выстрелов, но все же раз за разом силовые щиты клипера вспышками света отзывались на попадания. С каждым новым ударом их прочность снижалась, и генераторы не успевали восстановить запас энергии. По мере сближения уклоняться от огня становилось труднее, и попаданий стало больше. Вскоре прозвучал сигнал тревоги - сгусток частиц прошел сквозь ослабленную защиту и вонзился в борт. Корабль содрогнулся от удара. Через несколько секунд последовал еще один взрыв, и почти сразу - третий.
– Командир, мы долго не протянем...
– Лан Ортис колдовал над пультом управления, пытаясь выдать на защитные поля последние крохи энергии.
– Я знаю, - Дамира прикусила губу, наблюдая, как вырастает на экране серый силуэт пиратского корабля. Лучевые пушки плевались огнем вдоль всего борта - пираты не пытались беречь боеприпасы. За считанные секунды "Сагита" получила еще два попадания.
– Две тысячи километров!
– сказал Мейз.
Дамира с силой, до боли в пальцах надавила на зловеще-алую светящуюся клавишу запуска торпед.
– Линетт... сейчас!
Послышались глухие хлопки катапульты: пусковое устройство, установленное на месте бывшего грузового трюма, отстреливало торпеды. Дамира, как и пираты, не пыталась сберечь боезапас впрок - все восемь снарядов покинули шахты в одном слитном залпе. Пиратам сразу стало не до "Сагиты": четыре "Молота" и четыре "Стилета", выпущенные с предельно малой дистанции, приближались к их кораблю. Линетт развернула клипер и выдала на главные ускорители полную мощность. Тусклая зеленоватая дымка компенсационного поля растеклась по рубке, но перегрузка все равно сдавила людей в жестоких объятиях, перехватывая дыхание, останавливая кровь в жилах. На грани потери сознания, Дамира скосила взгляд на один из вспомогательных экранов, куда передавалось изображение с ретирадных камер. Если бы она сейчас могла, девушка улыбнулась бы удовлетворенной улыбкой: залп не пропал втуне. Одна из торпед попала в пиратский фрегат и разворотила его носовую часть. Содрогаясь в агонии и извергая потоки воздуха из пробитых отсеков, корабль разваливался на куски.
Вскоре Линетт уменьшила тягу двигателей, и перегрузка спала до терпимого уровня. Дамира перевела дух, смахнула капли пота с бровей. Рин Мейз криво усмехнулся.
– Ха! По крайней мере, кое-кто из этой мрази получил сполна за всех!
Дамира не ответила. Да, Рин прав: кое-кто получил по заслугам. Но что с того? Один фрегат - столь ничтожная потеря для Вольного Флота, что вряд ли кто-то вообще обратит на нее внимание. И уж конечно, пираты не станут оплакивать дружков, подохших в ледяном вакууме.
– Как только выйдем за пределы смертельного пояса, ныряем в Бездну, - сказала она.
– И куда мы направимся?
Дамира прикрыла глаза и вздохнула.
– Понятия не имею, Линетт. Куда-нибудь подальше отсюда.
* * *
Пронзительный писк вырвал Роланда Корвина из зыбкой полудремы. Капитан "Венатора" моргнул, сел на узкой постели.
– Слушаю.
На экране видеокома появился первый помощник. Ноларт выглядел нетипично возбужденным.
– Капитан Корвин! Срочное известие. Перехвачена тахиограмма с Тельвена. Это от вашего человека, оставшегося на планете. Она адресована вам.