Империя. Часть третья
Шрифт:
– Ну, тогда я рад, что не живу в Империи. Я с рождения прекрасно обходился без дворянства, обойдусь и дальше.
Дамира хмыкнула.
– Почему-то я ожидала, что именно так ты и скажешь.
– Мы ведь давно знакомы...
– Рэймин коснулся серебряной пластины с мелкими лиловыми камнями, украшавшей темно-зеленый парадный мундир Сил Обороны. Орден Аметиста - одна из высших наград в Астрене.
– Никогда не любил помпезных церемоний. Да и ты, насколько я помню - тоже.
– Дело не в том, что мы любим, Рэймин, - заметила Дамира.
– Мало просто победить в сражении. Нужно, чтобы о твоей победе узнали и свои, и враги. Нужно ли мне напоминать, что
– Действительно, - согласился мужчина.
– Звездные демоны! А ведь ты на самом деле стала Императрицей, Дамира.
– Потому что я и есть Императрица, - спокойно заметила она.
– Я никогда не мечтала об этом, но так случилось. Я всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам.
– Это верно. Что ж, по крайней мере, церемония была не слишком долгой.
– Она остается почти неизменной со времен самого Райвела Первого, - усмехнулась Дамира.
– Император-Основатель, видимо, тоже не любил пышных празднеств. Впрочем...
– добавила она после краткой паузы, - почему-то мне кажется, ты здесь не ради обсуждения астренских традиций, Рэймин.
– Ты, как всегда, видишь меня насквозь. То, о чем ты упомянула во время награждения... Я, разумеется, говорю про Атрейский Лабиринт и Централь. Это правда?
Дамира подавила усмешку. Интерес Рэймина был намного более заметен, чем он пытался показать. На мгновение она ощутила искушение сказать что-нибудь напыщенное и глупое, вроде "Императрица не имеет склонности к шуткам", но просто кивнула и сказала:
– Так и есть. Вести пришли только сегодня утром.
Как и Рэймин, она старалась, чтобы ее эмоции не были слишком очевидны, но не могла полностью скрыть возбуждение. Гонец от Корвина прибыл незадолго до начала церемонии награждения, и это был не простой курьерский корабль, а Искатель Гильдии. Вел его один из пилотов-Странников. Все-таки Роланд не устоял перед соблазном прихвастнуть своим успехом.
– Флот Корвина дошел до Централи и взял ее штурмом. Теперь мы крепко держим Гильдию Странников за горло, - Дамира недобро улыбнулась.
– Полагаю, это испортит настроение его светлости герцогу Кану.
– Не сомневаюсь. Мои поздравления адмиралу Корвину. Блестящий успех.
– Не нужно иронии, Рэймин, - недобро прищурилась Дамирал.
– Это действительно блестящий успех. Проклятье, сначала Дейра, теперь Централь. В последнее время приходят только радостные вести, и это даже настораживает. Поневоле начинаешь задумываться - где и когда начнутся очередные неприятности.
– Ну, хотелось бы надеяться, что их не будет, - заметил тельвенец.
– Или, по крайней мере, что нам удастся их благополучно избежать. Итак, теперь Гильдия попала под власть Астрены. Ты получила, что хотела?
Дамира смерила его изучающим взглядом.
– Да, - негромко произнесла она.
– И я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить. Мог бы говорить напрямую - я же сказала, что наедине тебе это позволено.
– Очень хорошо. Пленницы. Теанаре и Вейлис. Что ты собираешься делать с ними?
Женщина ухмыльнулась. На этот раз она при всем желании не смогла бы не заметить явной заинтересованности Рэймина, и готова была бы поставить на кон имперский трон, что судьба Вейлис Эльвер волновала того отнюдь не в первую очередь. На миг ее укололо раздражение и почти что ревность, но Дамира заставила себя отбросить бессмысленные чувства. Прошлое есть прошлое, она сама дала это понять Рэймину. Его новые... увлечения - не ее забота.
– Ничего, - как она ни прятала эмоции, мгновенный холодок проскользнул в голосе.
– Я уже обещала тебе - к чему повториться? Как ты сам заметил, с падением Централи я получила все, что мне было нужно. Эти девицы меня нисколько не интересуют.
– В таком случае, ты не будешь возражать, если я верну их домой? Больше нет смысла держать их в плену.
– Разве я только что именно так не сказала? Разумеется, отправь их назад, на Централь. Так будет лучше всего. На самом деле, Рэймин, я полагаю, тебе тоже следует посетить резиденцию Гильдии.
– Мне?
– удивился мужчина.
– Но зачем?
– Как представителю Тельвена, - пояснила Дамира.
– Я не знаю, кто лучше тебя подойдет на эту роль.
– Прости, я все еще не понимаю.
– Вот как?
– Императрица с иронией посмотрела на него.
– А ведь об этом я тоже говорила. Мало победить - нужно заявить о победе, Рэймин. Я собираюсь пригласить на Централь делегатов от всех межзвездных держав.
– Хочешь показать им свой новый трофей?
– Называя вещи своими именами, именно так, - серьезно сказала она.
– Захват крепости Странников - настолько невероятная вещь, что многие усомнятся. Ну, так я развею все сомнения. Это не меньший успех, чем победа при Дейре. Все, кто верит, будто Империя уже стоит на грани краха, должны убедиться: эти слухи сильно преувеличены.
* * *
Расставшись с Рэймином, некоторое время Дамира наслаждалась тишиной и уединением. Сейчас ей не хотелось никого видеть, хотя она сама не могла объяснить, почему. Увы, Императрица не всегда вольна поступать так, как желает. На самом деле, такая возможность бывает у Императрицы реже, чем у простой наемницы.
Церемония проходила в огромном дворце Стелларис - бывшей резиденции имперского представительства, спешно восстановленной после возобновления союза между Тельвеном и Астреной. Дневная жара спала с закатом, и приближающаяся ночь принесла с собой легкий свежий ветерок. На темнеющем небе уже проступили первые узоры созвездий. Тельвенская луна неспешно выползала из-за горизонта. Внизу звучала негромкая музыка, переливались всеми цветами радуги праздничные огни. По зеленым аллеям, среди аккуратных клумб и искусно остриженных кустов, прохаживались люди: кто-то в черно-фиолетовых мундирах преторианских офицеров, другие в темно-зеленой униформе тельвенских Сил Обороны или гражданских костюмах по местной моде. Все это напомнило Дамире Аметистовый Дворец; даже архитектура Стеллариса весьма напоминала резиденцию астренских императоров. Сама Дамира была в свободно ниспадающем до земли астренском платье с просторными рукавами, стянутом в талии широким серебристым поясом. Изящная диадема с аметистами и сапфирами украшала ее волосы. Дамира не слишком любила этот наряд, но Императрица, разумеется, не могла выглядеть иначе на официальном приеме.
Не обращая внимания на празднество внизу, Дамира любовалась звездами. Высоко в зените мерцала тусклым, почти неразличимым светом Стивея. Где-то за пределами видимости были Астрена, Легранта и Альдезия. В сотнях парсеков, невидимый с Тельвена, таился во мраке Атрейский Лабиринт. Как бы ни пыталась Дамира убедить себя в том, что хотя бы сегодня она может забыть обо всем, она понимала: передышка не будет долгой. Где-то там, среди этих звезд, Дареш Кан уже собирает свою Гвардию для ответного удара - и где, когда, как укусит проклятый Волк?