Империя. Часть третья
Шрифт:
"Многое бы я отдала за то, чтобы императорская корона давала своему хозяину дар предвидения!" - с невеселой иронией подумала Дамира.
Впрочем, даже в таком относительном уединении она не могла оставаться слишком долго.
– Ваше Величество? Не будет дерзостью с моей стороны потревожить вас?
"Ну, разумеется", - усмехнулась в мыслях Дамира, разворачиваясь.
Джалайна Наэли, в облегающей черной форме маллурианского адмирала, отвесила галантный поклон Императрице. Жители Звезды Наемников не делили друг друга на лордов и простолюдинов - происхождение ничего не значило для прагматичных маллурианцев,
– Я рада вашему обществу, адмирал, - Дамира почти не слукавила. Она не питала иллюзий относительно маллурианки, но уважала ту. Наэли, по крайней мере, не пыталась прятать свои истинные мотивы под маской преданности и высоких идеалов.
– Как вы находите праздник?
– светским тоном осведомилась она.
Джалайна криво улыбнулась.
– Весьма роскошным, - кажется, командующая "Тайры" прекрасно понимала настроение Дамиры.
– Надо признать, тельвенцы не пожалели денег, чтобы произвести впечатление на имперскую знать.
Как обычно, Наэли точно уловила смысл всего происходящего. События недавнего прошлого обернулись для Тельвена жестоким унижением. Игра в независимость и попытка захватить лидерство над Нейтральной зоной привели к войне со Стивеей, поражению и орбитальной бомбардировке. Только помощь Империи, от которой тельвенцы когда-то отвернулись, спасла их от участи рабов Ленга Дауэна и его новообразованной пиратской державы. Тяжелый удар по самолюбию тельвенцев, и неудивительно, что теперь они пытаются не выказать себя бедными провинциалами в глазах астренских офицеров и придворных, прибывших вместе с Императрицей. Хотя бы таким образом они пытались сохранить свою гордость.
Разумеется, маллурианке не было дела до всего этого. Она играла собственную роль. Молодая Императрица понимала, что и теперь Наэли не случайно завязала беседу. Она никогда и ничего не делала случайно, и волнует наемницу только одно: интересы ее родного мира. В этом отношении она, действительно, была честнее большинства людей из окружения Дамиры.
– Хочу еще раз поздравить вас с победой, адмирал Наэли, - произнесла Дамира, ожидая, пока маллурианка перейдет к делу.
– Надеюсь, что и ваше командование оценит ваши заслуги по достоинству. По крайней мере, на благодарность Империи вы можете рассчитывать безоговорочно.
– Я уже говорила недавно, Ваше Величество: Маллурия верна нанимателю. Мы сражаемся за плату, это правда. Но плату свою мы отрабатываем сполна.
Дамира слегка склонила голову, будто соглашаясь с собеседницей.
– Я в вас никогда не сомневалась, адмирал Наэли.
– Тем не менее, позволю себе заметить, Ваше Величество, что вы не доверяете нам в полной мере.
– Вот как?
– голос Императрицы не изменился ни на йоту.
– Что вы хотите сказать?
– Недавний рейд адмирала Корвина к Атрейскому Лабиринту, - Джалайна говорила столь же ровным, почти скучающим тоном. Могло показаться, что они обсуждают великосветские сплетни.
– Я ничего не знала об истинных намерениях Астрены. Кроме того, ни одной маллурианской эскадры не было в составе флота Корвина. Простите мою дерзость, Ваше Величество, но это наводит меня только на одну мысль: вы не хотели, чтобы маллурианцы участвовали в штурме Централи.
Дамира подавила усмешку. Ну, разумеется. Этого следовало ожидать. Стоило ей объявить публично о падении Гильдии Странников, как хищники сбежались в надежде урвать кусок туши для себя. Гильдия - слишком заманчивая добыча, чтобы маллурианцы упустили шанс поучаствовать в дележке. И, к собственному неудовольствию, Дамира понимала: делиться придется.
– Дело вовсе не недоверии, адмирал Наэли, - заметила она, прекрасно осознавая, что Джалайну этим не убедить.
– Ваши флотилии были нужны возле Дейры.
– Разумеется, Ваше Величество, - та поклонилась с безупречным изяществом придворной дамы.
– Я понимаю.
Больше она ничего не сказала, да в этом и не было надобности. Все было ясно и без того. Дамира незаметно вздохнула и проговорила:
– Ну, что же... Адмирал, как вы знаете, в прошлом я сама была наемницей. Я хорошо понимаю, чего вы хотите, и, поскольку мы наедине, то можем говорить напрямую. Я не люблю пустых разговоров, да и вы тоже.
– О, я далека от того, чтобы выдвигать требования Императрице Астрены.
– Но именно это вы и собираетесь сделать, - усмехнулась Дамира.
– И я хочу все упростить. Вы получите то, что хотите. Конечно, в разумных пределах и на определенных условиях.
Черноволосая женщина невыразительно хмыкнула.
– А вы действительно говорите напрямую, Ваше Величество. Очень хорошо. Меня тоже это устраивает. Каковы ваши условия?
– Все очень просто. Я готова в ближайшее время предоставить вам доступ к секретным навигационным данным Гильдии Странников. Кроме того, по окончании войны с Ассамблеей Империя - помимо ранее условленной платы - передаст Маллурии несколько "Серебряных птиц". Так вы сможете изучить их и построить собственные. Думаю, это честная сделка. Вы сражаетесь за Империю, и Империя не останется в долгу.
– Вы очень щедры, Ваше Величество, - Наэли снова поклонилась.
– Хотя, несколько кораблей Гильдии после окончания войны будут стоить не так уж дорого. Технологии Странников могли оставаться тайной для остальных, пока одна только Гильдия владела ими. Но теперь они быстро распространятся по всему Обжитому Космосу. Если астренцы начнут строить собственные "Серебряные птицы", через десять лет такие же корабли будут у всех.
– Верно, и это значит, что Маллурия получит десять лет преимущества перед остальными. Наравне с Империей. Адмирал Наэли, я ценю откровенность, но мы не на рынке, и я не собираюсь торговаться. Я не стану менять условия. Принимать их или нет - решать вам.
Некоторое время Джалайна молчала, затем негромко рассмеялась.
– Теодора Аргенис совершила самую страшную ошибку в своей жизни, когда решила вас убить, Ваше Величество. Но, возможно, это было также и лучшее, что она когда-либо сделала для своей Империи.
Дамира ответила сухой улыбкой.
– Предпочту думать, что это был комплимент, адмирал Наэли.
– Это и был комплимент. Я принимаю ваш дар с благодарностью, Ваше Величество, и уверена, что на Маллурии скажут так же. Мы, маллурианцы, верны контракту с нанимателем, и наш контракт с Астреной обязывает нас служить правителю Империи. Имя его никогда не оговаривалось. Но для меня вы - Императрица.