Империя. Часть вторая
Шрифт:
– "Но"?..
– перебил Дегрель.
– Я не знаю, что еще вам нужно! Наемники начали действовать, и мы должны принять ответные меры. Ваше Высочество, я понимаю ваше стремление решить дело мирным путем, и я уважаю его. Но буду откровенен: в свете открывшихся фактов, я уже не верю, что это возможно.
Пел Янг на другом экране вздохнул и прикрыл глаза. На его щекастом, румяном лице появилось выражение мрачной решимости.
– Я согласен с адмиралом Дегрелем. До сих пор я надеялся, что удастся избежать конфликта, но если за покушением стоят маллурианцы, не вызывает сомнений, что они вступили в сговор
– Но мы не имеем явных доказательств, что маллурианцы причастны, - возразил Ланс Теллор.
– Как я сказал, все, что удалось извлечь из компьютера - несколько обрывочных радиосигналов, - впрочем, судя по тону, префект гвардии сам не слишком верил в собственные слова.
– Которые зашифрованы маллурианским военным кодом, - ядовитым тоном заметил Дегрель.
– Это тоже ваши слова, префект, не так ли?
– Код только схож с маллурианскими. Едва ли это можно назвать весомым доказательством.
– А что вы назвали бы таковым?
– парировал адмирал преторианцев.
– Чего вы ожидали, Теллор - что убийцы оставят на месте преступления подписанное признание в собственных замыслах?
– Мы не можем принимать подобные решения на основании косвенных улик! Что будет, если мы ввяжемся в драку, а позднее выяснится, что это было лишь случайное совпадение? Вы готовы взять на себя такую ответственность, адмирал?
Артур Дегрель вызывающе вздернул подбородок.
– Я никогда не прятался от ответственности, префект! Очевидно, что за покушением стоит бывший принц Келион. Кто еще мог желать смерти принцессы? И кто мог организовать нападение в Аметистовом Дворце, кроме маллурианских наемников? Они долгое время охраняли Теодору Аргенис и прекрасно знают каждое слабое место в дворцовой системе безопасности. К тому же, такие наглые действия - в их стиле.
– Все это логичные догадки, адмирал, - сухо проговорил Вордис Танг.
– И все-таки они остаются догадками. Прямых доказательств нет. Мы же не безмозглые юнцы, чтобы бросаться вызовами на поединок и размахивать шпагами из-за необоснованных подозрений!
– Я бы согласился с вами, генерал Танг, если бы видел иной путь. Коль скоро мы называем себя Экстренным Комитетом, все мы, здесь собравшиеся, имеем право - и обязаны!
– говорить прямо. И я говорю прямо: пора действовать со всей решительностью. Довольно бояться этих проклятых крыс. Давайте раздавим их здесь и сейчас!
– "Бояться"?
– голос Танга зазвенел.
– Адмирал Дегрель, мне послышалось, что вы обвиняете меня в трусости? Будьте осторожнее с подобными заявлениями.
– Я не бросаю слов на ветер, - отрезал Дегрель.
– Но я всегда говорил, что думаю, и намерен поступать так впредь.
– Адмирал!..
– Довольно, господа!
– Дамира вскинула сжатый кулак.
– Я услышала достаточно! Вы правы, адмирал Дегрель - коль скоро мы назвали себя Экстренным Комитетом, мы должны действовать, а не сотрясать воздух впустую. Но действовать обдуманно. У нас нет оснований подозревать в покушении Наэли или Хорта. Доказательства, добытые префектом Теллором, лишь убеждают меня в этом. Маллурианцы слишком аккуратны для того, чтобы оставить улики.
– Вы хотите сказать, что нам намеренно позволили перехватить эти радиосигналы?
– нахмурился Корвин.
– Кто-то хотел, чтобы мы подумали на маллурианцев?
– Вполне возможно, капитан. Такое объяснение не хуже других.
Вице-адмирал Янг скептически хмыкнул.
– Но, принцесса Дамира, кто еще, кроме сторонников принца Келиона, мог попытаться вас убить?
– Вполне возможно, сторонники Келиона виновны в покушении, - не стала отрицать Дамира.
– Но нет оснований думать, что маллурианцы вступили в сговор с ними. Именно этого мог добиваться Келион: чтобы мы сгоряча набросились на наемников. В таком случае, у тех просто не осталось бы выбора, кроме как примкнуть к его клике.
– В этом есть резон, Ваше Высочество. И все же...
– Не нужно ничего говорить, адмирал Янг. Я понимаю риск. Если мы найдем убедительные доказательства причастности маллурианцев, мы примем меры в надлежащий момент. Но пока приказы остаются прежними. Мы продолжил держать наемников под присмотром, но ни при каких обстоятельствах не станем стрелять первыми. Вам все ясно, господа? Адмирал Янг, адмирал Дегрель?
– Как прикажете, Ваше Высочество, - Янг нехотя склонил голову. Впрочем, вице-адмирал все равно не мог бы ничего предпринять - он был старшим аналитиком и начальником штаба Терминианского Флота, но возле Астрены собралось всего несколько десятков терминианских кораблей, да и те, по большей части - быстроходные курьеры и клиперы, предназначенные для связи между метрополией и пограничьем.
– Да, Ваше Высочество, - Артур Дегрель упрямо выпятил подбородок.
– Я восхищен вашей уверенностью. Молюсь о том, чтобы наемники оправдали вашу веру в них.
Янг и Дегрель пропали с экранов. Дамира привстала.
– Господа, на этом все.
Теллор и Танг ушли, но Корвин задержался. Собственные мысли не давали ему покоя. Он чувствовал, что обязан поделиться с Дамирой - впрочем, едва ли ей самой не приходили в голову подобные подозрения. И все же, разговор был необходим.
– Ваше Высочество?
– негромко произнес он.
– Дамира?
Молодая женщина вздрогнула и обернулась.
– Это вы, капитан?
– проговорила она с легким удивлением.
– Я думала, вы ушли с остальными.
– Я должен поговорить с вами, Дамира, - Корвин позволил себе добавить в голос толику настойчивости.
– Что ж...
– она подошла к окну и, положив ладони на резной подоконник, смотрела наружу.
– Я слушаю вас.
– После покушения я много думал. Не исключено, что адмирал Дегрель прав. Маллурианцы могли это устроить. Прежде они уже пытались вас убить, и они много лет были цепными псами Теодоры. И все-таки, если не они виновны в покушении, то...
– То что?
– повторила принцесса.
– Не нужно драматических пауз, Роланд. Говорите, что думаете. Именно эту вашу черту я ценю.
– Вам не приходила в голову мысль, что преступник может быть гораздо ближе к вам?
Дамира состроила раздраженную гримаску.
– Кажется, я только что попросила вас говорить напрямую.
– Что же, извольте. Генерал Танг и префект Теллор не слишком рады тому, что вы, хм... придерживаетесь собственной точки зрения. Они были уверены, что, сбросив с трона Теодору и назвав вас Императрицей, фактически возьмут власть над Астреной в собственные руки.