Империя. Часть вторая

Соколов Сергей И.

– Я задумался, - проворчал он.

– Да? Прежде я не замечал за тобой такой мечтательности, - хмыкнул собеседник.
– И о чем ты задумался, если не тайна?

– О том, сколько перемен происходит на Стивее, - съязвил вожак наемников.
– Родную помойку теперь просто-таки не узнать!

– Тут ты прав, - со сдержанной иронией согласился человек.
– Стивея меняется на глазах. Не скажу, что от этого она перестала быть помойкой, и все-таки...

Он был довольно высок, хоть и уступал могучему Мейзу. На подбородке и щеках красовалась запущенная темная щетина, еще не доросшая до права называться "бородой". Длинные сальные волосы

непонятного цвета доходили до плеч, что только подчеркивало явственно наметившуюся лысину на макушке. У человека был массивный бесформенный нос и близко посаженные блекло-серые глаза. Пахло от него дешевым куревом и застарелым перегаром. Словом, его можно было назвать как угодно, только не красавцем, что Рин Мейз не преминул с удовольствием подчеркнуть:

– Зато ты, Одрин, не изменился ни на йоту. Разве что стал еще уродливее, чем был. Холера, я-то думал, что такое невозможно!

– Очень смешно, - фыркнул тот.
– Но ведь ты отыскал меня не ради того, чтобы критиковать мою внешность. Тебя не было на Стивее пять лет, старый друг, и вот ты объявляешься ниоткуда! Где ты пропадал, если не секрет?

Мейз с пренебрежением махнул рукой.

– К чему такой вопрос? Я же наемник! Сам понимаешь, что это значит. Я мотался по всей Нейтральной зоне, да и за ее пределами тоже. Занимался всем, за что заплатят. Ничего такого, о чем стоит особо упоминать.

– Ну, это как сказать, - заметил Одрин.
– Ты же знаешь, мне все интересно. Например, - он вперился в лицо Мейза хищным взглядом, - до меня доходили слухи, что твои странствия привели тебя на Тельвен, и ты задержался там на какое-то время.

Рин напряженно усмехнулся.

– У тебя, Фейн, всегда были большие уши. Но ты же понимаешь, что не стоит полагаться на слухи.

– Конечно. Будь это правдой, вряд ли у тебя бы хватило наглости появиться на Стивее. Здесь не любят тельвенцев. Итак, возвращаясь к тому, с чего начали: какие ветром тебя сюда занесло?

– Ветром удачи, разумеется. У меня теперь собственный независимый отряд, и мне нужна работа. Где же ее искать, как не здесь? С тех пор как Вольный Флот разбомбил Тельвен, Стивея сделалась столицей Нейтральной зоны, верно?

– Хм... Можно и так сказать. Когда ты прибыл, ты не мог не заметить, что происходит на орбите.

– Да уж, трудно было не заметить. Да и не только на орбите. Похоже, что на Стивее начинается эпоха промышленного роста. Император Изгоев настроен серьезно.

– Верно подмечено, Мейз. Ленг Дауэн вознамерился стать кем-то большим, нежели этот самый "Император Изгоев", которым его все вокруг величают. В последнее время он развил бурную активность. Стягивает на Стивею все, что может, со всей Нейтральной зоны. Неудивительно, в свете происходящего. Дауэн не дурак. Он понимает, что из-за событий на Астрене многое изменится в нашем захолустье.

– Хм?
– Мейз недоуменно наморщил лоб.
– На Астрене? А там-то что произошло?

Фейн Одрин выпучил глаза.

– Э? Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь! Да об этом говорят повсюду! Где ты, демоны тебя забери, шлялся последнее время?

– Там, куда новости не доходят. Ну, так о чем ты говоришь?

– Н-да...
– толстяк недоверчиво покачал головой.
– Когда я начинаю думать, что уже ничто в мире не может меня удивить... В общем, на Астрене случился военный переворот. Заговорщики подняли мятеж в лучших традициях Райвела Инерина, прославленного Императора-Основателя, и захватили Аметистовый Дворец и всю планету-метрополию за один день. Теодора Аргенис мертва. Теперь в Астрене новая Императрица, или скоро станет ею, когда коронуется официально.

Мейз присвистнул. Новость застала его врасплох. Мысли наемника снова вернулись к Дамире. Все, что случилось с бывшей предводительницей отряда: нападение маллурианцев, появление капитана Роланда Корвина - явно имело отношение к политическим играм астренской знати. Дамира была вынуждена отправиться с Корвином в имперскую метрополию на его корабле. Интересно, нет ли здесь связи? Глупый вопрос - было бы удивительно, если бы связи не оказалось. Но какое отношение могла иметь Дамира к дрязгам среди астренцев?

Словно прочтя его мысли, торговец информацией добавил:

– Новую кронпринцессу, кстати, зовут Дамира. Дамира Леонис - дочь Императора Гайтона Третьего Адариса и графини Селаны Леонис.

– Что?!
– Рин поперхнулся воздухом.
– Повтори, что ты сказал?!

– Я сказал, что принцесса Дамира Леонис возглавила переворот и прикончила Теодору Первую. Вероятно, и ее сына Келиона тоже, хотя на сей счет ходят разные слухи. А что, это имеет для тебя особое значение? Хм...
– Одрин сузил глаза.
– Насколько я помню, когда мы встречались в прошлый раз, с тобой была молодая девчонка-пилот. Кажется, так ее и звали - Дамира, если только я ничего не путаю? Она была беглянкой с Офелии. Про принцессу Дамиру рассказывают, будто бы она какое-то время пряталась от агентов Теодоры в Нейтральной зоне. Как все это любопытно, Рин. И ты еще говоришь, что тебе не о чем рассказывать!

– Не о чем, Фейн. В любом случае, не ради этого я тебя разыскивал. Сменим тему.

– Как пожелаешь...
– протянул тот.
– Ну, если так, говори, чего хочешь.

Мейз подался вперед.

– Допустим, я скажу, что есть люди, которые хотят быть в курсе происходящего на Стивее и готовы за это заплатить. Что бы ты ответил?

– Я бы не удивился. Многие недолюбливают Ленга Дауэна. Он не из тех, кто внушает симпатию окружающим. Собственно говоря, его не все любят даже на Стивее.

– Да неужели?
– фыркнул Мейз.
– Я поражен!

– Видишь ли, старый друг, Стивея всегда была выгребной ямой для Астренской Империи. С распадом Империи и образованием Нейтральной зоны ничего не поменялось. Но после воцарения Ленга Дауэна на планете появилось нечто такое, чего здесь никогда не было прежде, а именно: порядок. И это далеко не всем пришлось по вкусу. Дауэн держит Стивею в железной хватке. Как я сказал, ему давно сделалось мало быть просто повелителем преступных кланов. Он замахнулся на нечто большее, и старые товарищи превратились в помеху для его планов. А от помех он избавляется быстро и жестко. В общем, то, что он делает со Стивеей, чувствительно ударило по интересам кое-каких людей, которые привыкли играть по старым правилам.

– Интересно. И насколько сильны эти люди?

Одрин презрительно хохотнул.

– Прямо сейчас большинство из них и кашлянуть не рискнет из страха, что Дауэн услышит. А те, у кого смелости побольше, все равно мало что могут сделать. Я же сказал - этот ублюдок крепко держит Стивею в собственной руке. Если что-то изменится, однако...
– он не договорил, усмехнулся с многозначительным видом.
– А измениться может многое. Если даже астренская Императрица потеряла и власть, и жизнь в один день, Император Изгоев тем более ни от чего не застрахован.