Империя. Часть вторая
Шрифт:
Офицер со знаками отличия капитана штурмовиков ждал Келиона у аппарели. Из-за громоздкой боевой брони, прикрывающей большую часть тела, человек казался неуклюжим. Черное забрало шлема было поднято, оставляя открытыми только глаза и нос. На груди офицера висел на ремне тяжелый излучатель. Придерживая оружие левой рукой, капитан молодцевато хлопнул правым кулаком по бронированной груди.
– Принц Келион! Для меня честь...
– Сейчас не время для церемоний, капитан!
– оборвал Келион. - Проводите меня к пилотам. Мы взлетаем немедленно!
– Да, Ваше Высочество. Следуйте за мной, - капитан взбежал по наклонной аппарели. Несмотря
Он не слишком хорошо ориентировался на боевых кораблях и без помощи своего спутника едва ли сразу нашел бы путь к рубке управления. Та была тесной и низкой. Даже Келиону, не отличавшемуся великанским ростом, пришлось пригнуть голову в дверях. Двое пилотов склонились над приборами. При появлении принца они одновременно дернулись, порываясь встать, но Келион поднял руку, остановив их.
– Не нужно приветствий, господа. Поднимайте корабль в небо. Точка назначения - Аметистовый Дворец. Мы должны поспешить, чтобы присоединиться к главным силам.
– Тогда займите место связиста, принц Келион, - старший пилот отвернулся к своим приборам.
– Полет будет не слишком комфортным.
Келион последовал совету. Страховочные ремни автоматически защелкнулись на груди и животе. Кресло было узким и жестким, и стоило пошевелиться, как подлокотники чувствительно давили под ребра. Келион пожалел о том, что на нем нет летного комбинезона. Дверь с тихим жужжанием закрылась, капитан десантников остался снаружи. Пилот взялся за рукояти управления.
– Взлет через три... два... один... поехали!
Гул двигателей стал громче, и мгновенно навалилась перегрузка. Корабль стартовал в экстренном режиме, сочетая антигравы с реактивными ускорителями. Земля стремительно провалилась вниз. Лязгнули посадочные опоры, сложившись в ниши по бортам. Очень скоро десантный корабль поднялся выше облачного слоя, и усадьба графа Палькрена пропала из вида. Земля с такой высоты представлялась черно-серо-зеленым полотнищем, далеко на горизонте угадывалась причудливо изогнутая береговая линия. В небе к десантному кораблю присоединилась пара истребителей, которым острые треугольные силуэты и широко раскинутые крылья придавали стремительный и хищный вид. Небольшой отряд синхронно довернул к востоку.
Через десять минут на радаре появились новые сигналы. Серебристые искры собрались в плотную группу на круглом черном экране. Их было не меньше сорока. Старший пилот снова развернул машину.
– Это соединение подполковника Деверо, принц Келион, - пояснил он.
– Отряд майора Авелара подойдет к Аметистовому Дворцу со стороны Сияющих Гор, а мы - от столицы. Курс и скорость рассчитаны так, чтобы обе группы появились над дворцом одновременно.
Келион не ответил. Подавшись вперед в неудобном кресле, он всматривался в экраны фронтального обзора и почти сразу заметил на удалении темные точки. Они быстро вырастали в размерах, и вскоре приблизились достаточно, чтобы различить подробности. Пятнадцать десантных кораблей были близнецами того, на борту которого он сейчас находился. В авангарде шла дюжина штурмовиков. Тяжеловесные машины, похожие на серебристые металлические сигары с короткими прямыми крыльями, ощетинились внушительным арсеналом лучеметов, скорострельных пушек и ракет. Два десятка легких истребителей прикрывали неповоротливые ударные корабли. Пилот нагнал строй и пристроился к линии десантных судов.
– Как скоро мы прибудем на место?
– не удержался Келион.
– Уже скоро, Ваше Высочество. Примерно через двадцать минут мы увидим Аметистовый Дворец.
Келион отсчитывал в мыслях минуту за минутой, пока соединение продолжало путь. Через какое-то время на удалении появился большой город, но это не мог быть Инерин: слишком рано, да и находился он западнее, возле побережья, тогда как имперская столица должна была показаться прямо по курсу. Принц предположил, что это Меренис - один из крупнейших городов на берегу Золотого Океана. Здесь находился центр межпланетной торговли и легкой промышленности. Имелся возле Мерениса и собственный астропорт, хотя и не настолько крупный, как в Инерине. Вглядываясь, Келион заметил его на горизонте - обширное поле с десятками посадочных площадок и тонкими шпилями диспетчерских башен. Картина казалась на удивление спокойной, даже идиллической. Меренис жил собственной жизнью, как будто в городе не догадывались о том, что происходит в имперской столице.
Неожиданно пискнул сигнал: поступило сообщение. На дисплее появился генерал-майор Раглан. Он был бледен, на лице застыла бессильная ярость, и Келион ощутил внутри ледяной холодок. Было очевидно, что произошло нечто страшное.
– Что случилось, генерал?
– Маллурианцы, принц Келион...
– Раглан стиснул зубы.
– Они бездействуют!
– Что?
– Наемники бездействуют!
– повторил генерал.
– Мы передаем условный сигнал, но маллурианцы не вступают в бой! Я попытался связаться с Хортом, но тот не ответил.
– Невозможно...
– выдохнул Келион.
– Адмирал Наэли уверила меня, что маллурианцы поддержат нас, когда мы выступим, и... Проклятье, возможно, заговорщики глушат наш сигнал?
– Исключено, Ваше Высочество. Я уверен, что наемники получили сигнал и попросту его проигнорировали. Ваше Высочество, маллурианцы нас предали. Это единственное объяснение.
– Нет, я уверен...
– принц понял, что начинает нести вздор, и прикусил язык.
– Я должен лично переговорить с Наэли, генерал. Обеспечьте мне канал связи.
– Ваше Величество, это бесполезно!
– встрял Бертрам Палькрен.
– Очевидно, что наемники играют на обе стороны! Мы должны...
– Избавьте меня от ваших советов, граф!
– прорычал Келион.
– Генерал Раглан, сделайте то, что я приказал.
"Неужели?.. Проклятье, ведь Наэли клялась, что Маллурия будет на моей стороне! Она так легко забыла про свои обещания?
– принц удержался от горького смешка.
– Ну, а почему бы нет? Зачем ей было принимать чью-то сторону? Не проще ли подождать, чем все закончится, чтобы примкнуть к победителю?"
– Ваше Высочество, мы отправили маллурианцам запрос на связь, - голос генерала прервал его размышления, - но ответа не получили. Граф Палькрен прав: наемники не собираются вмешиваться. Без них...
– Раглан не закончил фразу, но все и так было очевидно. Без маллурианцев у сторонников Келиона не было шансов захватить Аметистовый Дворец.
Зато Палькрен не стал молчать.
– Ваше Высочество, очевидно, что без наемников план обречен на неудачу. Войска Экстренного Комитета перегруппируются и контратакуют, и у нас недостаточно сил, чтобы им противостоять, - экс-адмирал побелел от страха.
– Единственный шанс на спасение - немедленное бегство. Мы должны покинуть планету. У меня есть быстрый корабль, он наготове, и...