Империя. Дилогия
Шрифт:
Двигаясь к луне, тельвенцы не ослабляли огонь. Пираты отвечали с не меньшим энтузиазмом, и десятки лучей скрещивались в космосе, как клинки рапир. Щиты "Альтаира" приняли на себя еще несколько уколов. С других кораблей приходили доклады о незначительных повреждениях. По мере сокращения дистанции точность стрельбы возрастала, как и сила ударов, и защитным полям все труднее становилось выдерживать попадания. Вскоре один из лучей прошел сквозь защиту и выжег дыру в бронированном борту "Альтаира". Но и выстрелы тельвенцев находили цели, и через несколько минут перестрелки на главном экране внезапно зажглась новая звезда. Большая, слепяще-яркая, она затмила солнечный свет, но горела всего несколько секунд. Так же внезапно, как вспыхнула, она угасла, и вместе с ней пропала
Через две минуты еще один корабль, попавший под сосредоточенный огонь "Фомальгаута" и "Альтаира", вспыхнул и развалился надвое. Оказавшись в явно невыгодном положении, пираты дрогнули. Уцелевшие корабли - эсминец и два фрегата - зажгли главные ускорители, торопясь выйти из зоны поражения. Но прежде, чем они успели набрать достаточную скорость, залпы тельвенских пушек превратили в беспомощную груду обломков еще один пиратский фрегат. Этого оказалось достаточно, чтобы последние враги окончательно прекратили огонь и обратились в паническое бегство.
– Не преследовать!
– напомнил Рэймин своим подчиненным.
– "Денеб" и "Канопус" остаются на орбите. Остальные атакуют базу. "Сагита" идет в авангарде, "Альтаир" и "Фомальгуат" прикрывают!
Спутник быстро увеличивался в размерах. Через несколько минут он занял экран целиком. Военная база была построена посреди огромного кратера, оставленного в незапамятные времена ударом метеорита. Кольцо высоких, отвесных стен огораживало обширную гладкую поверхность. База состояла из десятка одинаковых сооружений в форме приплюснутых куполов и нескольких длинных, узких ангаров со скругленными крышами. Над приземистыми постройками возвышались тонкие серебристые башни. Немного в стороне располагались посадочные площадки космодрома и диспетчерский центр. Неспешно разворачивались из стороны в сторону тарелки радарных антенн.
"Сагита" возглавляла небольшой отряд. Разогнавшись до впечатляющей скорости, клипер наемников нырнул внутрь кратера и на бреющем полете скользнул над равниной, покрытой смерзшейся в сухой лед углекислотой. Бесформенное желтоватое пятно образовалось возле левого борта звездолета, через секунду еще одна вспышка беззвучно сверкнула справа - зенитные батареи пиратов вступили в бой. От верхушек башен по "Сагите" хлестнули плети атомного огня. Автоматические пушки в бронированных турелях плевались снарядами, многочисленные ракеты срывались с направляющих. В свое время Силы Обороны позаботились о том, чтобы защитить базу снабжения от внезапного рейда, и сегодня эта предусмотрительность обернулась против самих же тельвенцев. Но "Сагита" выписывала немыслимые кульбиты над пиратской крепостью, всякий раз на миг опережая вражеские системы наведения. Пожалуй, только теперь Рэймин понял, за что Дамира, пока была командиром наемников, так высоко ценила таланты Линетт Кейдис. Маленькая рыжеволосая девушка-верданка была гениальным пилотом. По ее управлением "Сагита" исполняла замысловатый и грациозный танец, вновь и вновь с кажущейся легкостью выходя из-под огня зениток. Лучи вспыхивали в пустоте, снаряды рвались вокруг рейдера, но "Сагита" каким-то непостижимым образом оставалась невредимой. Если и были попадания, то слишком мало, чтобы сбить защитное поле.
Даже Крей Бельтон присвистнул с невольным восхищением и покачал головой.
– Только посмотрите, командир! Теперь я не удивляюсь тому, что адмирал Данмар в свое время принял этих наемников на службу!
Клипер не отвечал на вражеский огонь, пока не оказался вплотную к цели. Только тогда, в один неуловимо краткий миг, "Сагита" опустошила свой скромный боезапас. Торпеды с разделяющимися боеголовками разорвались над пиратской цитаделью. Тонкие лиловые клинки резанули по радарным антеннам. Строения базы тоже были прикрыты силовым полем, и залп клипера не причинил большого вреда. Несколько взрывов подняли над кратером фонтаны металлических осколков. Неспешно, как в замедленном кино, завалилась набок одна из громоздких антенн. Но главной цели наемники Рина Мейза уже добились - отвлекли внимание на себя и позволили тельвенцам подойти вплотную.
"Альтаир" и "Фомальгаут" первыми разрядили излучатели. Эсминцы "Орион" и "Сириус" присоединились к ним через несколько секунд. Корабли не использовали главный калибр, опасаясь нанести слишком большой ущерб. Лучи скорострельных пушек, наводимых компьютерами, ударили по радарам, зенитным батареям и центру управления. Пиратские батареи огрызнулись в ответ, и за минуту "Альтаир" получил очередные два удара по корпусу, но перестрелка не затянулась надолго. Орудия базы замолчали, и тельвенские корабли один за другим пошли на снижение. "Альтаир" дернулся, когда посадочные опоры соприкоснулись с землей. Потоки плазмы, извергаемые двигателями, мгновенно испарили углекислоту на сотню метров вокруг корабля. Впрочем, удар при посадке был не слишком силен. На маленькой луне сила тяготения не превышала пяти процентов от стандарта. Эсминец, который на Тельвене или любой другой планете с гравитацией, близкой к стандартному уровню, весил бы сорок килотонн, здесь весил меньше двух.
Не успел "Альтаир" погасить двигатели, как из раскрывшихся ворот главного ангара выскользнули четыре больших космокатера. Другие корабли тоже высаживали десант; катера приземлялись посреди базы, и солдаты-тельвенцы в космических скафандрах вступали в бой с пиратами. Рэймин, как и все старшие офицеры, не принимал участие в штурме. Оставаться в рубке своего флагманского корабля и выслушивать доклады, пока другие сражаются, претило ему, но Рэймин держал эмоции в узде. Космодесантники справятся со своей работой быстрее и лучше астролетчиков. Впрочем, многие на "Альтаире" явно испытывали схожие чувства. Старший офицер Бельтон излучал недовольство почти в видимом диапазоне.
Схватки вспыхивали по всей территории базы, но численный перевес был на стороне тельвенцев. Пираты, очевидно, не сочли необходимым размещать большой гарнизон на удаленной луне, за что теперь расплачивались. Динамики доносили звуки боя - приказы, ругань, треск выстрелов и шум взрывов. На экранах можно было видеть, как фигуры в тяжелых герметичных костюмах стреляют друг в друга. Разряды излучателей пронизывали пустоту сверкающими копьями. Тела, отброшенные взрывами гранат, медленно, неуклюже кружились в пустоте подхваченные гравитацией, слишком слабой, чтобы притянуть их обратно. Кое-где десантники уже прорвались внутрь строений и вели бой в озаренных ржаво-красным светом коридорах. Трудно было что-то разобрать в общем хаосе, но вскоре стало ясно, что тельвенцы оттесняют противника к центру базы. Вскоре кое-кто из пиратов начал бросать оружие. Распаленные боем и яростью, тельвенские солдаты не всякий раз обращали внимание на поднятые руки. Рэймину пришлось повторить приказ: сдавшимся добровольно вреда не причинять.
Бой растянулся минут на сорок - дольше, чем планировал командор - но, наконец, сопротивление защитников базы было сломлено окончательно. Тельвенцы потеряли убитыми тридцать восемь человек; мертвых пиратов никто не пытался считать. Выживших - их набралось около полусотни - разоружили, отобрали воздушные рециркуляторы и загнали в одну из больших шлюзовых камер под присмотром нескольких солдат. Достаточно было одного нажатия кнопки, чтобы все они оказались в ледяном вакууме. Пленники отчетливо понимали, в каком положении оказались, и не пытались сделать ничего безрассудного.
Наконец-то тельвенцы получили возможность перейти к финальному этапу операции, ради которого все, собственно, и затевалось. Это был решающий момент - только теперь они могли узнать наверняка, не напрасны ли оказались все их труды и риск. Если пираты вывезли с базы необходимые запасы, поход эскадры Тирса обернулся бы самоубийством. Им всем осталось бы только сдаться на милость Вольного Флота или погибнуть в безнадежном бою.
Ворота складов были перекрыты бронированными герметичными дверями, но среди пленных пиратов нашлись те, кто был в достаточно высоком ранге, чтобы знать коды. Будучи поставлены перед несложным выбором: откровенность или вакуум - офицеры Вольного Флота не пытались изображать из себя героев.