Империя. Дилогия

Соколов Сергей И.

– Верно, но только это нам и известно. И этого мало, чтобы строить какие-либо планы. Нам необходимо собрать больше сведений.

– Наверняка у нас есть союзники, - добавила Линетт.
– Пусть планетарные правительства боятся рассердить Императора Изгоев, не может быть, чтобы все вокруг думали так же. Проклятье! Я никогда не поверю, что вся Нейтральная зона подчинилась Дауэну из одного только страха! Кто-то еще должен сопротивляться! Если бы мы нашли таких людей и объединились с ними, мы стали бы гораздо сильнее.

– Это звучит несколько... хм,

идеалистично, - скептически заметил Ортис.
– Единство - именно то, чего в Нейтральной зоне не было с тех самых пор, как она вообще образовалась. Простите за прямоту, Тирс, но даже тельвенцы боролись с Вольным Флотом сами по себе. Никому не пришло в голову действовать сообща, и, по правде, никто не доверял собственным соседям. Поэтому мы и получили то, что теперь имеем. Как ни грустно это признавать, но если кому-то в нашем проклятом захолустье и удалось добиться хоть какого-то единства, то только Дауэну и его пиратам.

– Верно, и это нужно изменить, - огрызнулась Линетт.
– Иначе мы никогда ничего не добьемся...

– Успокойтесь, вы, двое!
– рявкнул Рин Мейз.
– Иначе вдвоем отправитесь вычищать корабельную систему утилизации. Причем вручную. Там у вас будет достаточно времени на споры!
– он повернулся к Рэймину.
– Еще раз прошу прощения, командор. Но Линетт права в одном: очевидно, что в одиночку мы не можем ничего изменить. Даже нападение на Тельвен-7 для Вольного Флота - всего лишь мелкий укус. От такого Дауэн и не почешется. Нам нужно искать союзников.

Рэймин согласно кивнул. Командир "Сагиты" лишь высказал вслух то, о чем он сам думал уже некоторое время. Увы, это была одна из тех идей, которые, при всей своей внешней привлекательности, на словах выглядят намного более осуществимыми, чем оказываются на деле.

– Разумно, капитан Мейз, - сказал он.
– Верно ли я понимаю, что вы предлагаете начать с разведки и хотите, чтобы я поручил это вам?

– Да, командор. Мы справимся с такой работой лучше других. "Сагита" - один из самых быстрых звездолетов во всей Нейтральной зоне. А главное, как простые наемники, мы нигде не привлечем к себе лишнее внимание, в отличие от тельвенских военных.

– Я согласен, капитан. И куда вы хотите отправиться?

– Думаю, что лучшее место, где мы можем разжиться ценной информацией - логово врага, - сказал командир наемников.
– Сама Стивея.

– Что?!
– Рэймин не мог видеть лица Лана Ортиса за черным забралом, но готов был побиться об заклад, что инженер вытаращил глаза.
– Об этом вы двое не говорили!

– Потому что, если бы мы сказали раньше, ты раньше начал бы истерить, - подколола Линетт.
– Ладно, я поняла! Все, все, молчу!

– Но это действительно рискованный план, - прокомментировал Рэймин.
– Как вы сказали, Мейз, Стивея - логово врага.

– Это не настолько опасно, как выглядит, - возразил наемник.
– Не для нас. Стивея - пристанище авантюристов всех мастей. Там всегда было полно охотников за удачей. Мы - всего лишь очередной независимый отряд в поисках заработка. Даже если кто-то и знает о нашей связи с тельвенцами, не так уж сложно замаскировать "Сагиту". Фальшивый регистрационный номер - и все. По понятным причинам, на Стивее никто не спрашивает паспортов. К тому же, у меня там еще осталась парочка полезных знакомств со старых добрых времен. Да и потом, какой у нас выбор, командор? Шатаясь по никчемным шахтерским поселениям или космическим станциям где-нибудь на отшибе, мы рискуем меньше, но и не узнаем ничего полезного. Поскольку у нас мало людей, да и времени в обрез, мы должны действовать там, где вернее всего можем добиться успеха.

– А я-то всегда думал, что Дамира, с ее идеями, была первой сумасбродкой в Нейтральной зоне, - проворчал себе под нос Лан.
– Вот уж правда: все познается в сравнении.

Рин Мейз его проигнорировал.

– Так что вы думаете, Тирс?

– Мне не нравится, что вы подвергаете себя такому риску, но вынужден признать: это лучшее, что мы можем сделать. Очень хорошо. Приступайте, как только "Сагита" будет готова к вылету.

– Именно это я и боялся услышать, - мученически вздохнул Ортис.

– "Сагита" готова стартовать немедленно, - сказал Мейз.

– Да, и это тоже...

– Тогда действуйте, капитан, и удачи вам, - сказал тельвенец.
– Еще только одно. Вы понимаете, что, если что-то пойдет не по плану, у нас не будет возможности помочь вам на Стивее?

– Конечно, Рэймин, - беззаботно откликнулась Линетт.
– Но для наемников вроде нас это привычное дело. Нас потому и называют "независимыми отрядами", что мы всегда сами по себе.

– Но теперь вы не совсем сами по себе, Линетт. Теперь вы с нами. Я никогда не спрашивал вас об этом, но хочу спросить теперь. Почему?

Маленькая женщина пожала плечами.

– А почему нет?
– насмешливо проговорила она.

– Сотрудничать с нами - не слишком прибыльное занятие. У нас, тельвенцев, нет выбора - наш родной мир захвачен врагом. Мы можем только сражаться или смириться. Но вы нам ничем не обязаны, и перед "Сагитой" открыты все звездные дороги. Вы могли бы просто вернуться к прежнему ремеслу.

– Да, мы могли бы, - спокойно согласился Рин Мейз.
– Вы никогда не спрашивали у Дамиры, почему она не торопилась покинуть Тельвен, Тирс? Ведь мы и тогда могли сделать это в любой момент.

– Я спрашивал не один раз. И каждый раз она давала разные ответы.

– О! Это в стиле Дамиры, - фыркнула Линетт.
– Но она ценила твой мир больше, чем хотела показать. И как бы она ни изображала из себя циничную наемницу, деньги не были для нее главным. Да, мы могли бы снова стать обыкновенным независимым отрядом. Не зависеть ни от кого и зарабатывать платину, подставляя свои шеи ради людей, до которых нам нет никакого дела. Мы довольно долго именно так и жили, Рэймин. Не скажу, что это не было весело, но... Дамире почему-то нравилось думать, что она рискует головой за нечто большее. И, видимо, нас всех она тоже этим заразила.