Империя. Тихоокеанская война
Шрифт:
После вчерашнего рейда к Мельбурну мы оккупировали всю местную округу. Изначальный план этого не предусматривал, но и уходить немедленно я не был готов. Да, это могло стать проблемой, а само решение ошибкой, но уходить в многотысячекилометровый поход на север с лишенным хода линкором «Александр Третий» было не лучшей идеей. Да и получить кое-что с потерпевшей Австралии совсем не помешает. Остров Кинг какой-нибудь. Вот тот же архипелаг Бисмарка я собирался вернуть Германии в зачёт оплаты немецких военных поставок и прочих строительных работ. Бугенвиль и Маккуори тоже были не лишними. Первый мог использоваться как перевалочная база флота, а второй – как база для наших экспедиций в Антарктиду. Сама же Антарктида нам особо сейчас и не нужна и ещё лет сто не будет нужна вовсе ни для чего, кроме научных
Вот буквально всё вышеперечисленное мы, понятное дело, не получим, позиции у нас там не настолько сильны, а обеспечивать экспедиционный корпус на другой стороне планеты мы не можем. На местных же харчах и ресурсах такая прожорливая армада долго не протянет по очень простой причине: Мельбурн и округу власти посадят на голодный паёк и в части продовольствия, и, особенно, в части всяких стратегических ресурсов, типа того же топлива для кораблей, материалов для их ремонта на местных верфях и так далее. И в Австралии, и, тем более, в Лондоне это прекрасно понимают. Так что это было скорее делом принципа и политического статуса, ведь мы же должны с Австралии что-то взять, иначе братва не поймёт нашего лоховства. Поэтому, так или иначе, чем-то визуально-материальным мы свою гипотетическую победу в этой войне должны зафиксировать и продемонстрировать нашим партнёрам и прочим коллегам по опасному бизнесу. Как говорится, с паршивой австралийской овцы хоть шерсти клок.
Пока же там близилось утро. Рассвет уже скоро.
БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. ЗАЛИВ ПОРТ-ФИЛЛИП. СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». 26 декабря 1921 года
Пять утра. Западная половина неба ещё темна, но восток уже розовеет и вот-вот взойдет солнце. Скоро время прилива. Отстоявшие ночь в безопасном заливе Порт-Филлип «суперы» скоро выйдут на большую воду через камни врат залива. Тревожных донесений больше не поступало. Ночь завершается спокойно. Никаких атак не случилось. Британцы ещё не пришли (если вообще придут), а сама Австралия была полностью умиротворена.
Что ж, государь – военный гений, и это необходимо признать. Изобретённая им очередная неожиданная тактика вновь принесла ошеломляющие результаты, явив миру альтернативу Моонзунду. Два суперлинкора, в сопровождении двух эсминцев ПВО и сил авиации эскадры, стали абсолютно нерешаемой проблемой для австралийской обороны, которая имела явное превосходство в воздушных силах, в том числе и торпедоносных. Русско-итальянская авиация не разменивалась на множественность целей, а была заточена лишь под одно – обеспечение безопасности суперлинкоров от воздушной угрозы. Это включало в себя и истребительное прикрытие мини-эскадры, и удары по авианосцу противника, лишая того возможности поднимать в воздух самолёты, и удары по полевым аэродромам и складам австралийской авиации. Все цели были разобраны под конкретную задачу – дать суперлинкорам возможность действовать без оглядки на авиацию противника. Что и было с успехом реализовано. Рейд был блестящим, и его итоги внушали надежду на более-менее удачные начальные условия предстоящего морского сражения с британской эскадрой.
Да, а что тут можно добавить? «Августейшая Пара» прогулялась по заливу, австралийский флот перестал существовать, и его корабли больше не могли вносить свою лепту в расклад сил перед генеральным сражением. Все аэродромы в радиусе ста километров были уничтожены или захвачены оккупационными силами, Австралия потеряла в воздухе или на земле почти всю свою авиацию, да так, что даже любой намёк на береговые ВВС в этом районе был разрушен, а временным властям было объявлено, что если в течение боя с британцами со стороны Австралии взлетит хотя бы один самолёт или выйдет в море хоть один торпедный катер, то русские
В общем, угроза эскадре со стороны материка была полностью устранена. В новую битву эскадра входила, опираясь не только на остров Кинг с его аэродромами, но и на ресурсы, которые могли быть и были мобилизованы на берегу оккупационной командой. И австралийцы этому не слишком-то противились, предпочтя уступить силе, но сохранить то, что у них уцелело, включая собственные жизни.
Впрочем, разведка, в том числе и воздушная, доносит, что идёт массовый исход населения из всей округи в радиусе ста километров и поток беженцев лишь нарастает. Хотя такое положение вещей вполне устраивало русское командование. Меньше ртов – чище воздух. Как говорится, проблемы австралийцев – это проблемы самих австралийцев, русский шериф им ничем не обязан.
Из русских же потерь важнейшей была потеря хода линкором «Император Александр Третий», который фактически превратился в неподвижную батарею и принимать участия в манёвренном сражении не мог. Поэтому было решено перевести его в залив Порт-Филлип и поставить на якорь рядом с повреждённым трофейным линейным крейсером «Новая Зеландия», толку от которого в бою не было бы совсем, с учётом призовой команды на борту, незнакомой с кораблём, и проблем в машинном отделении, но его 305-миллиметровые пушки вполне могли стрелять и, чем чёрт не шутит, могут ещё и пригодиться в какой-то определённый момент сражения. Лишними они не будут точно, даже если будут просто молчать.
С захваченных у Мельбурна авианосца, крейсеров и эсминцев были сняты австралийские команды, и корабли эти стояли в виду города с союзными призовыми командами и под охраной русского крейсера «Адмирал Грейг». Шёл осмотр повреждений и оценка возможности использовать трофеи для какой-нибудь военной цели союзников, однако адмирал Ферзен был более чем уверен в том, что по итогу осмотра будет принято решение после ухода их эскадры открыть кингстоны части трофеев и затопить этот хлам в районе входа в залив Порт-Филлип, чтобы австралийцам было чем заняться по итогу войны.
В общем с раскладом сил было все более-менее понятно. Рейд «Августейшей Пары» выбил австралийский флот, а состоявшееся вчера же сражение у острова Кёртис слегка проредило силы британцев. Однако, в целом, у русско-итальянской эскадры, а точнее у её манёвренной части, во многом был паритет с приближающимися англичанами. Не считая двух суперлинкоров, но тут, как говорится, Бог подаст.
Отдельно стоит отметить, что большое количество тренировок и учений дали результат – авиация эскадры научилась взаимодействовать с ПВО эскадры так, чтобы обе эти компоненты прикрытия с воздуха не мешали друг другу, а наоборот усиливали друг друга. И опыт этих бесконечных учений очень пригодился во время Мельнбурнского рейда. И даст бог, пригодятся и сегодня.
Всю минувшую ночь штабы эскадр совместно с Главным Морским штабом в Константинополе и адмиралтейством в Санкт-Петербурге отрабатывали варианты утреннего сражения. Что ж, впереди новый день и, очевидно, новая битва. Возможно, это будет генеральным сражением этой войны. Впрочем, адмирал Ферзен не был уверен, что британцы вообще ввяжутся в эту битву, слишком уж призрачны шансы у них на победу. С другой стороны, у флота нет своих интересов и своей логики. Флот – это лишь инструмент, лишь военная проекция политических интересов, а Британии нужно показать серьезность самого намерения защищать свои доминионы, где бы те ни находились. Показать всем, в том числе и самим доминионам, дабы умерить там нарастающий сепаратизм. И в этой парадигме абсолютно неважен исход битвы – важен сам факт этой битвы, важен факт, что Британия готова драться за своё. А поражение всегда можно списать на то, что конкретно в этом месте, по стечению обстоятельств, было недостаточно британских кораблей. Бывает такое даже у великих наций. Но ведь ни у кого же не возникнет сомнений в том, что англичане на море сильнее всех остальных вместе взятых и при необходимости явят миру всю свою решительную мощь, верно?