Империя. Врагов не будет!

Мешалкин Леонид Васильевич

Во-первых, данный мир был когда-то обитаем. Ещё самая первая экспедиция выявила там чуть повышенный радиоактивный фон и нашла не слишком уж древние развалины. Некоторые здания так вообще пребывали в целости и сохранности. Последующие же - обнаружили таких вот брошенных строений до фига и больше - аж целые небольшие города. Города давно нежилые, однако практически неразграбленные - но, вместе с тем, несколько пустоватые. Впрочем, людей или других каких разумных существ американцы на Аресе так никогда и не встретили. Похоже, что тамошний 'венец природы' исчез из того мира без следа.

Нет, конечно же, прекрасно сохранившиеся костяки аресских гуманоидов исследователи потом находили во множестве -

но ведь всё это совсем не то! Хотелось куда большего. У антропологов аж в мозгах, наверное, зудело - кто такие эти существа? Новая человеческая раса? Подвид? Или даже - вид?

Учёные иных направлений подобными вопросами задавались мало. У них имелась у каждого своя собственная работа и забота. Зоологи, ботаники, геологи, археологи, даже физики с химиками и астрономами - было их много и все они были при деле. Потом, когда ажиотаж по поводу возможного скорого обнаружения здесь 'братьев по разуму' поутих, - количество исследователей Ареса резко сократилось. Руководство США сделало ставку на свои 'родные' Врата - за которыми скрывался такой уютный Авалон. И то сказать, ведь Авалон был куда ближе, причём на собственной территории, значит, и вся логистика обходится дешевле в разы, а это - весьма серьёзный аргумент! Особенно - когда в мире начинается упомянутый уже ранее кризис. Это который - Великая депрессия...

Вспомнили же по-настоящему об Аресе лишь тогда - когда Авалонский портал приказал уже долго жить. Да и то далеко не сразу, а только спустя несколько лет. Тогда-то и началась здесь более интенсивная деятельность - до тех пор едва теплившаяся. Впрочем, дополнительному интересу к Юкатану - это ещё через несколько лет - весьма поспособствовало вдобавок и то обстоятельство, что исследователи Ареса впервые за всё время работ совершили очень дальнюю конную экспедицию, чуть ли не на пять сотен миль от выхода из Врат, - и нашли в конце пути целый мегаполис!

Если первые обнаруженные в окрестностях вокруг портала городки размерами не отличались, имея в своём составе всего-то по нескольку сотен некрупных строений, - то мегаполис... Ну мегаполис - он ведь мегаполис и есть! К тому же если в тех первых населённых пунктах ничего путного найдено так и не было, разве что разная простая домашняя утварь, похоже, всё сколь-нибудь ценное из них куда-то вывезли, то в Большом Городе сразу же отыскались вещи вполне достойные. Ведь уже тут, на месте, наконец-то выяснилось, что пропавшие куда-то жители Ареса уровень своего развития имели значительно более высокий, нежели те же самые американцы! А ведь это - новые идеи и технологии.

И потёк постепенно - с каждой новой экспедицией - с Ареса в Штаты тоненький, но стабильный ручеёк весьма занимательных и перспективных находок. Прямиком - в секретные лаборатории корпораций-участников... А всё прочее было тотчас же позабыто. Тут уж не до пустяков - когда такие премии за найденное в Городе барахло отваливают.

Вот вы думаете, почему это в Штатах сразу после Второй Мировой начался пресловутый технологический скачок? За счёт чего они так вырвались вперёд? За счёт сбитых ими - в воображении ихних уфологов - НЛО? Ха-ха-ха... За счёт немецких трофеев? Ага, как же, вам самим-то не смешно? В смысле технического уровня вся земная цивилизация находилась тогда примерно в равном положении - ну разве что опережал кто-то кого-то на годик-другой... Забудьте о немцах - это воспроизведенные пиндосами аресские технологии сыграли основную роль в подстёгивании технического прогресса. Похоже, жители Ареса по технике обгоняли нас с вами не менее, чем на столетие! Аресский задел американцы продолжали использовать вплоть до конца двадцатого века.

Могли бы, наверное, и дольше, но... Но случилось у них однажды большая беда.

Мне

так думается, что аборигенов Ареса сгубили всё-таки повальные эпидемии. Конечно, как я уже упоминал, в том мире ещё и наличествовала повышенная, относительно нашей Земли, радиоактивность. Однако уровень её был не столь уж и высоким. Причём даже в те времена, когда, по всей видимости, на Аресе было взорвано несколько десятков, может быть - даже сотен ядерных боеприпасов. Наверное, скоротечный конфликт у них там промеж собой случился... Но, во всяком уж случае, радиация не могла послужить причиной вымирания тамошних жителей. А вот выпущенная на волю из их военных биологический лабораторий зараза...

Пока пиндосы шарились в ближайших окрестностях 'той стороны' Юкатанского портала - никаких особых неприятностей с ними как правило не случалось. В тех городишках, наверное, ничего такого, биоопасного, и не сохранилось - много ведь лет уже прошло, вымерли все тогдашние микроорганизмы.

А потом они вошли в Большой Город - и опасность подступила к потерявшим бдительность американским товарищам вплотную. Похоже, данный мегаполис был одним из тех немногих городов сего мира, в которых до самого своего естественного конца ещё кое-как жили-доживали свой век тамошние аборигены. Занимая перед окончательным своим вымиранием всего несколько его кварталов.

Хотя я, как впрочем и многие сведущие американцы, предполагаю, что серия эпидемий на древнем Аресе не была такой уж опустошительной. В смысле - Полного Песца. Иномиряне, по всему видно, вымирали очень постепенно, в течение двух-трёх поколений. Наверное, и прививки против некоторых из тех грозных болезней они успели разработать.

И вот что им потом-то не жилось? Что численность их популяции сократилась после всех передряг почти на два порядка - так ведь это поправимо. Можно её постепенно восстановить. Или - вкус к жизни они уже потеряли? Этого мы, видимо, так никогда и не узнаем.

Однако вернёмся к неприятностям американцев. До тех пор, пока они вытаскивали из Города почти исключительно разные технические образцы, - всё было в порядке. Но однажды их начальство из Штатов решило немножко расширить исследовательскую программу - и аресские 'сталкеры' начали поиски образцов биологических. Пиндосов, конечно же, интересовали наиболее сохранившиеся тела аборигенов.

И ведь нашли они их! К тому времени американцы уже смогли до некоторой степени расшифровать язык жителей исследуемого ими мегаполиса и в результате довольно скоро обнаружили местный криоцентр - по надписи на фасаде. Одна из секций которого всё ещё работала - в автоматическом режиме, разумеется. В криокапсулах находились замороженные горожане. Похоже, самые что ни есть 'сливки'. Всё как у нас. Дорогое это удовольствие - погрузить себя в глубокую заморозку. Чтобы потом тебя - старого, больного или увечного - разморозили и вылечили 'от всего'.

Хорошо, что пиндосы не похерили технику безопасности совсем уж вконец, и вскрытие капсул ими было произведено прямо в самом Городе. Если бы они проделали всё это уже у себя дома, в Америке...

А так - почти обошлось. Ну разве что только через пять дней инкубационного периода у них начали болеть, а потом - скоротечно и полностью вымерли 'лица европейского, азиатского и индейского происхождения'. 'Алая чума' и 'белая болезнь' - слыхали, небось? Ага, слыхали... Только эти вот болезни - это не те же самые, которые придуманы классиками земной фантастики. Эти, похоже, - специальное этническое оружие древних аресцев. Две разновидности - с разными симптомами и с разным протеканием. Но да, такие яркие названия им дал один младший медик-негр - участник той роковой экспедиции. Видимо - шутник и большой любитель Карела Чапека и Джека Лондона...