Имперская окраина
Шрифт:
Мы попрощались, расстались, и вскоре, обсуждая с ламией операцию по захвату пиратского города, в которой она, как мощная чародейка, примет самое непосредственное участие, я направился в свой полевой лагерь.
Вот и ещё один день моей жизни прошёл. И как бы там, в будущем, ни было, мне ясно, что я не зря потратил время на посещение горных теснин хребта Аста-Малаш. Результат есть, и это, конечно, хорошо.
Глава 11
Хребет Аста-Малаш. 21.09.1406-24.08.1406
Случайность. Как много она значит в жизни каждого разумного существа. Очень много, и я не исключение. Порой, бывает, в такие непредсказуемые передряги попадаю, какие ни одним планом не предусмотришь. Вот и сейчас врюхался, причём тогда,
Вместе с тремя десятками дружинников, двумя десятками воинов-киртагов (Волков) и Херри Мианом выйдя из долины Маброк, где я инспектировал работы на объекте «Ульбар», я продвигался по горным тропам хребта Аста-Малаш от одного поселения оборотней к другому к перевалу Сун-Хор. Там находился первый оборонительный форт моряков из города Аста-Готт, и невдалеке от него под присмотром Отири и старшего Дайирина собиралось моё лоскутное войско, которое должно было захватить обещанный оборотням ваирский населённый пункт. Батальон наёмников «Горцы Агнея», сотня кеметцев, десять магов из островной школы «Данце-Фар», воины-перевёртыши и ведуны всех четырёх племен плюс 2-й батальон островной милиции. В общей численности – почти две тысячи воинов и два десятка чародеев, не считая эскадры Влада Фиэра, которая должна была блокировать город с моря. Сила, которой пренебрегающие дальней разведкой и не ждущие беды пираты не могли ничего противопоставить.
Поэтому я был спокоен и, как обычно, уверен в себе. Держал в руке повод своего жеребца и по узкой каменистой тропе, где сутки назад прошло распугавшее всю местную живность ополчение оборотней, пешим ходом двигался вслед за передовым дозором. Любовался окрестными пейзажами, которые напоминали мне Кавказ, и ещё раз прокручивал в голове план атаки на Аста-Готт. Вертел его и так и этак и крупных изъянов не находил. Всё хорошо. Всё отлично. Всё просто замечательно.
И тут произошло нечто непредвиденное. Левый крутой склон начал осыпаться, и прямо на головы людей и лошадей стали падать небольшие булыжники и щебёнка. Мой конь, в которого попал крупный камень, сильно дёрнулся в сторону правого склона, под которым несла свои воды к Ваирскому морю холодная горная речушка с неизвестным мне названием, но я его удержал. И тут на вершине появилось большое лохматое существо на двух ногах, с двумя руками и плоской мордой, лишь отдалённо напоминающей человеческое лицо. Йети? Нет. Обычный местный тролль, создание бога Ших-Шиха Камня. Впрочем, не совсем обычный. Средний тролль по росту примерно два с половиной, максимум три метра и весит от двухсот пятидесяти до трёхсот килограммов. А перед нами оказался редкий экземпляр – тролль в самом расцвете сил, существо, прожившее не меньше ста пятидесяти лет. Ну и, естественно, его рост был выше трёх метров, ближе к четырём, и весил он, наверное, не меньше полутонны.
На секунду эта полуразумная тварь замерла на месте, а затем схватила большой булыжник, подняла его и кинула на тропу. Камень полетел вниз, а нам деться некуда. Животные испуганы и рвут повода. Киртаги в своём волчьем обличье сориентировались и, карабкаясь наверх, начали обходить тролля с флангов, а дружинники стали готовить к бою арбалеты. В общем, хаос и бедлам.
Тем временем метательный снаряд чудища упал рядом со мной и поразил одного из Волков и кеметца с его лошадью. И они, уже мёртвые, покатились вниз по правому склону, а мой боевой жеребец взвился на дыбы и ударил меня передними копытами в грудь. Удар был сильным, копыта ведь кованые, а я без брони. У меня перехватило дыхание, в голове зашумело, и я потерял ориентацию. Однако намотанный на руку повод не выпустил, и очень даже зря, поскольку ошалевший от страха конь лягнул лошадь позади себя и, не имея возможности развернуться, бросился к реке, таща меня за собой. Улетая вниз, я увидел прыжками спускающегося с вершины тролля, который оказался на редкость сообразительным, не стал ждать, пока до него доберутся оборотни или закидают арбалетными болтами воины, а сам перешёл в атаку. Моё тело потянуло по щебёнке. Плащ оторвался. Следом за ним соскользнула брезентовая сумка с энергокапсулами и эликсирами. Потом очередной рывок, а за ним другой. Рукоять ирута зацепилась за кустарник, и тут повод всё же выскользнул из моих рук.
Я лежал на чахлой травке, приходя в себя, и смотрел в синее безоблачное небо. В душе не было ни одной резкой эмоции, а только покой. Я тихо радовался тому, что остался жив, и поражался, что моя голова не соприкоснулась ни с одним булыжником на склоне. Млять! Одно попадание –
Ноги подрагивали, сказывалось влияние заклятия и то, что я поторопился подняться. Однако хоть и с трудом, но я всё же встал, машинально поправил ножны, в которых покоился ирут из метеоритного железа, и увидел, что нахожусь в широкой лощине, которая шла к реке. Наверху, метрах в двухстах, на тропе, которая была скрыта от меня кустами, шла драка. Ржали кони, кричали люди, звенела сталь и щёлкали арбалеты. Видимо, там буйствовал тролль, которого пытались завалить дружинники и оборотни. Под моими ногами была ведущая к водопою звериная тропа, на которой лежали убитая лошадь, дружинник и оборотень. Впереди густой подлесок, а позади река. Моего коня нигде не видно, скорее всего, он умчался в лес.
«Ну и демоны с ним, с жеребчиком, – подумал я. – Чтоб ты сдох, тварь трусливая!»
Ещё раз окинув окрестности взглядом, я решил выбираться наверх. Вот только немного приду в себя и поползу на тропу, где кеметцы и киртаги, надеюсь, уже добивают тролля.
Однако не тут-то было. Наверху бахнул небольшой взрыв, явно не магическая граната, а одно из артефактных заклятий Миана. Затем взревел напавший на мой отряд монстр, и этот звук, заглушая все другие, прокатился по окрестностям. А далее на склоне, по которому я скатился, появился заметно подволакивающий левую ногу тролль, и эта живая и трудно уязвимая машина смерти большими скачками неслась прямо на меня. Отступать некуда, а чудище сильное и быстрое, значит, следовало принять бой.
Меч моментально оказался в моей правой руке, а в левую перетекла сила «Чёрной петли». Тролль был всё ближе, и, когда до него оставалось двадцать метров, я кинул в эту тварь своё самое смертоносное заклятие. Энергетическая петля чёрного цвета метнулась навстречу монстру. Но он почувствовал её, скорее всего, имел некий дар от своего божественного покровителя. Поэтому на ходу ловко отпрыгнул в сторону, и всё, что у меня получилось, – это зацепить его левое предплечье и руку. Ну, и это хорошо. Так что я не паниковал, но и не медлил. Рывок на себя! Натяжение! Вены на руке дрожат от напряжения! Рывок! И часть тела моего противника срезало магической петлёй, сразу рассыпавшись в прах. Отлично! Вот только тролля это не остановило. Он продолжил своё движение на меня, и мне показалось, что потеря части тела его ничуть не заботит.
Я отпрыгнул в сторону, убрался с дороги монстра и, не рассчитав своих сил, упал в раскидистый куст. Была надежда, что тролль проскочит мимо и уберётся в сторону реки, вдоль берега которой он мог бы скрыться. Но чудище резко остановилось. Подобные стволам дерева, заросшие мехом крупные сильные ноги взметнули клуб пыли и щебня, тролль развернулся, после чего уже шагом двинулся на меня. Маленькие красные глазки-огоньки смотрели на меня, и я видел в них смерть. И будь я послабее духом, то наверняка закричал бы от ужаса, потерял бы над собой контроль и, раздавленный лапой или ногой монстра, погиб. Однако позади у меня слишком многое. Так что я сохранил над собой контроль и решил бороться до конца или до того момента, пока ко мне на выручку не придут дружинники, оборотни и Херри Миан.
От топота ног тролля всё пространство вокруг меня содрогалось. Детище Ших-Шиха Камня раскрыло рот, в котором были видны крупные жёлтые зубы, почти человеческие, только клыки, как у зверя, и из его горла вырвался грозный неразборчивый клич. Он был всё ближе, и тень туши уже накрыла меня. Ещё секунда-другая – и мне конец, разумеется, если бы я оставался на месте и бездействовал. Но я не стал ждать смерти, а, чувствуя, как силы понемногу возвращаются ко мне, вскочил и кинул навстречу троллю «Плющ», который нацелил не в горло противника, а в его глаза. Послушные моей воле энергоплети метнулись вперёд, и монстр опять уклонился. Как так?! Непонятно. Но две плети из пяти всё же опять задели его. Одна располосовала троллю голову, вскрыла кожу и мясо и обнажила белую лобную кость, которая моментально залилась багрово-красной кровью, а другая, пройдя по густым бровям и щеке, едва не вышибла ему глаз.