Имперская окраина
Шрифт:
Сознание тянется за «Чёрной петлёй». Губительная сила накапливается, и я пускаю её в дело. Но магический аннигилятор, к моему большому удивлению, не останавливает драконида, который приземлился прямо передо мной. Для него это заклятие неопасно, и он отбрасывает его в сторону. Конец петли вылетает из моей руки, и теперь одна надежда – клинок из метеоритного железа. Однако ирут – защита слабая, и я это понимаю, а потому перекатом по снегу ухожу в сторону от демона. Вот только эта тварь оказалась быстрее меня. Чудовище сделало длинный шаг вперёд. На лету он лапой в клочки располосовал бросившегося на него оборотня, который улетел в темноту, и плюнул в одного из воинов, который от поганой слюны начал распадаться на части, будто его облили кислотой. Не обращая внимания на летящие в его сторону стрелы и парочку запущенных нашими
Хм! Я угадал, а может, сработало моё чутьё. Нога драконида не успела опуститься на бедовую головушку графа Ройхо, поскольку в дело вступила госпожа Ланн, а следом за ней Отири.
Ду-хх! – в тело монстра ударилась ледяная игла, которая раскололась на части и не причинила противнику большого вреда, но на метр отбросила его в сторону.
Ши-и-и-и-и! – с противным шипением над моим распростёртым на снегу телом пронеслась выпущенная ламией кроваво-красная молния.
Что было с демоном, я не видел и не знаю, какой эффект имело мощное заклятие ламии, ибо мне было не до того. Но, видимо, всё получилось именно так, как было задумано. Без вскрика и стона монстр, которому молния вонзилась прямо в голову, погиб. А меня подняли воины охранного десятка. Оглядев озарённое пожарами поле боя, я принял решение отходить. Демон, конечно, повержен. Но шаманы уняли ветер, сориентировались и начали давать нам отпор, а сотники Чёрных Соколов подняли своих воинов и перешли в контратаку. В общем, пришла пора драпать.
– Уходим! – выкрикнул я и, увидев одного из своих лейтенантов, добавил: – Квист, прикрываешь!
– Есть! – ответил командир 1-й кеметской сотни.
Словно на заказ появился мой жеребец. Повод оказался в моей руке. И, поудобней перехватив клинок, я вскарабкался в седло. По-прежнему болели зубы, а из ушей текла кровь. Хреново! Без ранений, хоть и лёгких, не обошлось. Но это мелочи.
– К лесу!
Мой окрик услышали все, кто был неподалёку. И, оставляя позади себя шатёр демона, вокруг которого продолжали держать оборону вражеские шаманы, сбившись в клубок, в центре которого находились наши маги и жрицы, мы понеслись вниз. Снова засверкала сталь клинков, полетели во врагов энергокапсулы, и наши прямые клинки сняли свою кровавую жатву.
Мы вырвались, и спустя час обессиленный, но вполне здоровый, приняв дозу «Полного восстановления», я находился на месте нашей лесной стоянки и принимал первые доклады офицеров о потерях, которых было очень даже немало. Однако что тут сделаешь? Война есть война. И на этой ночной схватке она не заканчивается, поскольку помимо демона есть ещё командир всего вражеского войска военный вождь Халли Обниц и где-то неподалеку собирает сильный отряд верховный шаман Чёрных Коршунов Галит Дазз. Наверняка они погонятся за нами, а нам того и надо. Так их по ловушкам потаскаем, что северяне этого путешествия по Мёртвой Пересыпи долго не забудут!
Глава 18
Северные пустоши. Мёртвая Пересыпь. 10.12.1406
Полдень. Мой отряд находится на просторной поляне в центре небольшого леса, примерно в ста сорока километрах от места нашего налёта на авангард вражеской армии. С верхушек высоких деревьев, которые раскачивал лёгкий ветерок, сыплются комочки снега. Мороз несильный, минус сорок градусов по шкале Боффа, то есть минус двадцать по Цельсию. Глаза слипались, мне хотелось спать. И, прислонившись к стволу мощного старого клена, я задремал. Вот не хотел, а само так получилось. Только на секунду глаза прикрыл и сразу же стал проваливаться в сон. Однако в состоянии покоя я находился недолго, пару минут, не больше.
– Господин, – окликнул меня лейтенант Южмариг, и я очнулся.
– Что? – Встряхнувшись, я моргнул и посмотрел на сутулого крепкого брюнета в распахнутом на груди полушубке, который стоял рядом со мной.
– Волки
– Значит, не удалось нам их обмануть и со следа сбить?
– Нет. Нанхасы – воины опытные, и шаманы с ними сильные, нашим чародеям не уступают.
– Далеко они?
– На реке.
– Это километров пять отсюда?
– Да.
– Сколько их?
– Около сорока шаманов и триста всадников.
– И всё?
– Остальные отстали, – пожал Рольф плечами.
– Галит Дазз с ними?
– Киртаги не смогли подойти к противнику близко. Так что неизвестно. Но скорее всего – да.
– Ладно. Видимо, придётся дать северянам очередной бой. Собирай командиров и жриц. Совет держать будем.
– Сейчас!
Командир оборотней отправился поднимать чародеек и офицеров, а я скинул перчатки, зачерпнул ладонями горсть чистого снега и размазал его по лицу. Холодная влага ожгла его. На время мне стало легче, сонное состояние отступило, и, разглядывая заполненную людьми, оборотнями и лошадьми поляну, я подумал, что нанхасы хоть и сволочи, но бойцы крепкие и упёртые, как вцепились в нас после уничтожения демона, так и не отстают. В общем, достойный противник, особенно Чёрные Соколы, которые жаждут реванша.
Пять дней назад, после налёта на врага, я планировал провести сбор всех своих сил в единый кулак, спрятать тяжелораненых в близлежащих схронах и, смещаясь всё время на юго-восток, уходить в сторону графства Тегаль. Всё просто. Позади нас множество ловушек, оборотни и штрафники дёргают противника, а мы всё ближе к имперской границе, и, когда враг отстанет, отряды повернут строго на юг, к границе герцогства Куэхо-Кавейр и выйдут на соединение с войсками моего сюзерена. Но военные планы штука такая, что в связи с быстро изменяющейся обстановкой они почти всегда кроятся по ходу дела. Так и у нас. Опытные вражеские командиры, которые прошли через череду кровавых форкумских войн и несколько лет провели в Северных пустошах, действовали гораздо быстрее, чем я предполагал. Они не дали мне трёх-четырёх часов на сосредоточение групп, а атаковали нас уже через полтора часа после того, как мы покинули разгромленный лагерь Чёрных Соколов.
Как выяснилось немного позже, против нас выступили все уцелевшие воины арьергарда во главе с верховным шаманом Даззом, а это шестьсот воинов и полсотни отличных чародеев-проповедников, которые могли использовать не только традиционную для северян силу духов и артефакты, но и мощь своего нового бога. Всё вместе это хорошо дополняло боевые приёмы вражеских шаманов, которые были готовы к схватке, так что биться с ними пришлось всерьёз. Кроме того, помимо Чёрных Соколов, за нами в погоню рванулась неполная тысяча Горных Орлов и ещё три десятка обычных шаманов. Итого: шестнадцать сотен конницы и восемь десятков чародеев, которые уже были в курсе, кто возглавлял нападение на арьергард и кто убил демона. И Дазз, как и все северяне, будучи весьма упорным человеком, чётко поставил перед собой цель добыть две головы – графа Ройхо и Отири, дочери Каити. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как принять бой. Сначала ради того, чтобы дать возможность штрафникам из отряда Картавого спрятать в окрестных схронах раненых, которых было около полусотни, а затем ради спасения наших жизней. Учитывая, что немалую часть моих воинов, несмотря на имеющиеся у нас антидоты, после применения эликсиров бодрости били отходняки, сделать это было очень непросто. Но мы всё же ушли.
Вот так началось очередное бегство графа Ройхо по лесам и оврагам Мёртвой Пересыпи. Блин! Всё повторяется. С новыми вариациями, конечно, но как ни посмотри, блуждание моего отряда сильно напомнило мне прошлую зиму и отступление от горы Анхат. Только направление изменилось, да местность немного не та, а так всё примерно то же самое…
Итак, мы начали бег по лесам. Со мной две неполные сотни кеметских дружинников, все чародеи, ламия, оборотни, три десятка егерей, которых под своё командование забрал лейтенант Нерех, охранники Амата и сотня воров во главе с Картавым. Где остальные войска, штрафники, конные наёмники, разведчики герцога и большая часть егерей, неизвестно. Но я за них не переживал. Командиры, как я уже отмечал ранее, люди опытные, так что в драку вмешиваться не стали, а, заметив северян, которых я уводил в сторону от главных дорог через Мёртвую Пересыпь, продолжили партизанские действия против основных сил вражеской армии.